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第11話：履歴書が「黒塗り」すぎて、エリート捜査官の誤解が加速した件

　翌朝、7時30分。

　旅館の朝食会場。

　そこは、俺にとって「敗戦処理」の場だった。

「……ない」

　俺はバイキングのレーンを3往復したが、目当てのものは影も形もなかった。

　カニだ。

　昨夜の夕食で剥くだけ剥かされ、一口も食べられなかったズワイガニ。

　せめて味噌汁の具にでもなっていればと思ったが、鍋の中にはアサリしかいなかった。

「いやー、昨日のカニは美味かったなぁ！九条くんも遠慮せず食べたらよかったのにな？ガハハ！」

　向かいの席で、課長がご飯をおかわりしながら笑っている。

　二日酔いすらないらしい。この男の肝臓と神経の図太さは、Sランク級だ。

「……ええ。課長の食べっぷり、見事でしたよ（皮肉）」

　俺はアジの干物を無言で突っついた。

　昨夜の労働（泥仕事）でカロリーを消費した体には、塩気が染みる。

『館内放送です。大露天風呂は、源泉ポンプの故障により、本日は終日閉鎖となります。お客様にはご迷惑をおかけし……』

「おや、風呂が壊れたのか。昨日はあんなにいい湯だったのに」

「……設備が古いですからね。寿命でしょう」

　俺は白々しく答えた。

　昨夜のアレは、完全に施設のメンテ不足だ。50年前の配管を使い回していれば、いつか爆発するのは自明の理。

　たまたま俺がいる時に起きただけの、不幸な事故だ。俺に責任はない。

　むしろ、大惨事を未然に防いだ俺に感謝状とカニを贈るべきだ。

　チラリと横を見る。

　少し離れた席で、氷室レオが優雅にコーヒーを飲んでいた。

　彼は俺と目が合うと、スッと視線を逸らした。

（……昨夜のことは口外しない約束だ。あいつも、エリートのプライドがあるからな）

　水風呂に落とされたことや、眼鏡が曇って自滅したことは、墓場まで持っていく気らしい。

　平和な朝だ。

　俺はアジの頭をバリバリと噛み砕き、カニへの未練を断ち切った。

　＊＊＊

　帰りのバス。

　九条とアキラは後部座席で死んだように眠り、課長は最前列でバスガイドと盛り上がっている。

　その車内の中ほどで、氷室レオはタブレット端末を操作していた。

　彼の視線は、窓の外ではなく、後方で口を開けて寝ている九条ミナトに向けられていた。

（……解せぬ）

　氷室は、昨夜の光景を反芻していた。

　高温の熱泥が噴き荒れる露天風呂。

　自分の氷魔法すら蒸発するほどの熱量の中で、あのFランク職員は「無傷」だった。

　パニックになって転げ回っていたとはいえ、火傷一つ負っていないのは不自然だ。

（奴の魔力測定値はゼロ……いや、『NULL（欠損）』だった。

　だが、もしそれが欠損ではなく、『対魔力・完全耐性（アンチ・マジック）』のような特異体質だとしたら？）

　無能なのではなく、「魔法が効かない（ゆえに魔法も使えない）特殊検体」だとしたら？

　それなら、昨夜の熱泥を生き延びた説明がつく。

「……調べてみる価値はあるか」

　氷室は特捜部のIDを使い、ダンジョン省の人事データベースにアクセスした。

　通常、他部署の平社員の経歴など閲覧できないが、今は「監査中」という大義名分がある。

　画面に、九条ミナトの経歴書が表示される。

『氏名：九条ミナト』

『年齢：38歳』

『最終学歴：帝都理科大学理工学部（中退）』

『職歴：システムエンジニア（民間・中小ソフトハウス）』

　ここまでは平凡だ。理系崩れのSE、よくある経歴だ。

　だが、その次。

　202X年――世界中でダンジョンが発生した「大発生（アウトブレイク）」の年から、数年間の記述。

『202X年～202X年：内閣府・特命■■■■室（詳細開示不可）』

　真っ黒に塗りつぶされていた。

　エラーではない。最高レベルの閲覧制限、「国家機密（クラシファイド）」のタグが付いている。

「……Fランク職員の過去が、黒塗りだと？」

　氷室の指が止まる。

　特捜部のエースである自分の権限ですら弾かれるセキュリティ。

　これは、ただのコネ入社ではない。

「政府直轄の『実験体』か……あるいは、公にできない『汚れ仕事』に従事していた工作員の成れの果てか」

　氷室の中で、九条への認識が更新される。

「無能なゴミ」から、「政府が飼い殺している、危険な不発弾」へ。

「天王寺。貴様は、こいつの監視役（看守）をやらされているのか……？」

　氷室は眠るアキラと九条を一瞥し、静かにタブレットを閉じた。

　この旅行で尻尾を掴むことはできなかった。

　だが、獲物の臭いは嗅ぎ取った。

　＊＊＊

　夕方。

　俺は新宿で解散し、そのまま直帰した。

　ヒナが修学旅行から帰ってくるまで、あと1時間。

「急げ！証拠隠滅だ！」

　俺は旅行カバンから、温泉の硫黄臭が染み付いた下着やシャツ、そして宿名入りのアメニティタオルを洗濯機に放り込み、全力で回した。

　パパが温泉でエンジョイしていた痕跡を消さねばならない。

「研修で地獄を見てきた」という顔を作るんだ。

「ただいまー！」

　玄関が開く音。

　ヒナだ。

「おかえりヒナ！楽しかったか？」

「うん！超楽しかったー！……あ、パパなんか硫黄くさい」

「ギクッ。……い、いや、研修先が地熱発電所だったからな。現場の臭いが染み付いたんだよ（嘘は言っていない）」

　俺は冷や汗を拭いながら、話題を逸らす。

「ほら、お土産だ。熱海の温泉まんじゅう」

「わーい！ありがとう！私からはこれ、生八ッ橋！」

　平和な物々交換。

　ああ、やはり家が一番だ。カニは食えなかったが、この笑顔が見られればそれでいい。

「あ、そうだパパ。これ見て！」

　ヒナが通学カバンを見せてくる。

　そこには、修学旅行で買ったらしい、いくつものキーホルダーやストラップがぶら下がっていた。

　その中に一つ、奇妙な輝きを放つ「石」がついたストラップがあった。

「ん？それは？」

「今SNSで『願いが叶う』って超バズってる天然石！京都にだけお店があるんだって。クラスのみんなで探して買ったの！」

　ヒナは無邪気に笑う。

　だが、俺の目は笑えなかった。

　俺は無意識に、ネクタイを緩める動作をした。

　――解析開始（スキャン）。

　俺の視界が、その「石」の構造をデータとして分解する。

『対象：下級ダンジョン産・魔石（加工済み）』

『含有術式：精神感応（微弱）・認識阻害』

『危険度：C（一般人の所持は銃刀法違反に相当）』

「……おいおい」

　ただの天然石じゃない。

　これは、ダンジョンから持ち出された「未浄化のドロップアイテム」だ。

　しかも、持ち主の精神に干渉し、思考を誘導する術式が組み込まれている。

「……ヒナ。それ、ちょっと見せてくれないか？」

「え、いいけど。高いよ？500円もしたんだから」

　俺は石を受け取ると、ヒナに見えない角度で、指先に力を込めた。

　――構造編集（エディット）。

　――術式：全削除（デリート）。

　パチン。

　微かな音と共に、石の中にあった禍々しい魔力回路が霧散した。

　これで、ただの綺麗なガラス玉だ。

「……うん、可愛い石だな。大事にしろよ」

　俺は「無害化」した石をヒナに返した。

　ヒナは何も気づかず、嬉しそうにカバンに付け直す。

　だが、俺の腹の中では、冷たい怒りの炎が点火していた。

　SNSで流行らせ、安価で学生にばら撒く手口。

　これは単なる露店商の仕業じゃない。組織的な「実験」か「テロ」だ。

　ヒナの石は無力化したが、クラスメイトたちはどうだ？

　全員がこれをカバンにつけて学校に通うのか？

「……面倒なことになったな」

　学校という聖域に、ダンジョンの穢れを持ち込んだ馬鹿がいる。

　俺の平穏（ヒナの学校生活）を脅かす「敵」が、すぐそこまで迫っていた。