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プロローグ

　僅かでも、と　願っておりましたのに。

　少女は、瞼を伏せ下唇を噛みながら心のなかでそっと落胆した。

　国一番の格式高く広い教会に集まった聴衆がにわかにざわめく。その顔は皆困惑と落胆、そして侮蔑の色を浮かべていた。

「な……何かの間違いかもしれませんし、別の石をご用意しますので仕切り直しましょう！」

　黒装束の神父が、焦った顔になんとか笑みをたたえてそう少女に提案した。そうだ、何かの間違いだとしか思えない。聴衆たちは神父の提案を聞き更にざわめきを大きくする。

　神父の提案を聞いた少女は、自身の父……この国の王太子に目配せした。

　父は、静かに首を振る。少女も同意見だった。

「神父さま。お気遣いありがとうございます。ですが、やり直しは不要ですわ。」

「セレスティア様、そう仰らずに……」

「いいえ、石の不具合でもわたくしの不手際でもありませんもの。」

　そう言い放つと少女は聴衆を一瞥し、一つ、呼吸を置いた。

　認めたくなかった。でも、この手の中の灰色の石を見れば、認めざるをえない。

　これからの人生に覚悟を決めた未だ幼い少女を、創世神エルディア像が静かに見下ろしている。

　少女は意を決して、神父と聴衆に、そして世界に向けて凛とした声で告白した。

「わたくし、魔力が少しもございませんの。」

　エリステリア王国王女、セレスティア・マリアン・ルクスウェル

　彼女が"灰色姫"と呼ばれる由縁である。