ラブコメしたくない男子高校生のラブコメ

ラブコメの神様は、デートを終わらせてくれない

　会計を済ませて、俺たちは店の外に出る。

「ごちそうさま、華さん」

『ごちそうさまでした』

「お粗末様。また食べに来てくれると嬉しいわ」

「はい。凄く美味しかったので、そう遠くない内にまたお邪魔すると思います」

「えぇ、待ってるわ」

　どうやら遠神も、すっかり『すおう亭』の料理の虜になってしまったらしい。新常連獲得という華さんの目的は、見事達成された。

「私はお店の手伝いがあるからここで別れるわね。今日は久々に同年代の子たちと遊べて、楽しかった。ありがとう」

「こちらこそ、楽しかったです。ありがとうございました」

　店の中から、「華ー、手伝ってー」という蘇芳母の救援要請が聞こえる。

「はーい！　それじゃあ皆、またね」

　答えた華さんは、足早に店内に戻っていった。

　華さんが抜けて、三人となった俺たち。ダブルデートは最早成り立たない。

　補導される時刻までまだ猶予はあるが、これから三人で遊びに行こうという気にもなれず、俺たちもここで解散ということになった。

　遅い時間ではないけれど、今は夜であり、辺りも暗い。

「爽香さん、送ってくよ」

　これがデートということも踏まえると、圭一の提案は自然なものだった。しかし、

「ありがとうございます。でも、大丈夫です。私の家、すぐ近くなので」

　ラブコメに欠かせない送迎イベント。それを拒む遠神の意思を、今回ばかりは尊重した。

　こればかりは、お願いしますと言えないよな。なにせ遠神の自宅の隣には、俺の自宅があるんだから。

　結局俺たち三人は、『すおう亭』の前で別れることにした。

　互いの家を知らない筈の俺と遠神が、同じ道を二人並んで歩いて帰るのはひどく不自然だ。

　圭一が遠神の家の場所を知るべく彼女をストーキングしているとは思えないが、念の為俺は遠神とは別ルートで、遠回りをして帰る。

　通常の倍以上の時間をかけてマンションに帰ると、遠神が307号室の前で突っ立っていた。

　俺が帰宅するのを待っていた。そう考えるべきだろう。

「もしかしなくても、待たせちゃってた？」

「私が勝手に待っていただけです。気にしないで下さい」

　そう言うと、遠神はいきなり頭を下げた。

「真澄くん、今日は本当にありがとうございました。それとデートについて来て欲しいなどと無理を言ってしまって、ごめんなさい」

「別にお礼を言われることでも、謝られることでもないさ。……正直言うと、俺も楽しかったし」

　デートについて来て欲しいと頼まれなければ、華さんとの一年振りのお出かけも叶わなかっただろう。そう考えると、俺の方が遠神に感謝したいくらいだ。

「で、どうだ？　今日のデートは、少しは遠神の恋の助けになったか？」

「それはもう！」

　遠神は即答する。

　俺も同意見だ。第三者の視点から見ても、遠神と圭一の距離はグッと近づいたように思える。

　告白すれば、きっと圭一はＯＫするだろう。俺の見立てだと、そのくらいの域には達した筈だ。

「なら良かった。……だが次回のデートには俺を巻き込むなよ？　次こそは圭一と二人で楽しめよな？」

「善処します」

　そこは善処じゃなくて、約束して欲しいところだった。

　俺は308号室の鍵を取り出す。一方遠神は、

「……あれ？」

　鞄の中をあさるだけで、その手に307号室の鍵が握られることはなかった。

「鍵がないのか？」

「はい。……おかしいですね。確かに鞄の中にしまった筈なんですが」

　スマホの懐中電灯機能で鞄の中を照らし、手探りだけでなく視覚でも鍵を探す。それでも鍵は見つからない。

「デート中に、どこかで落としたんじゃないか？」

　書店にバッティングセンターに映画館に『蘇芳亭』などなど。思い返せば、一日中遊び倒したからな。

「その可能性が高そうですね。……取り敢えず、管理人さんに報告してきます」

「急いだ方が良いぞ。この時間じゃ、もう帰っているかもしれないからな」

　運が良ければ帰り支度に手間取って、まだ管理人室に残っているだろう。

「わかってます」

　遠神は小走りで、一階エントランスの管理人室へ向かう。

　隣人とはいえ、所詮は他人事だ。俺には関係ない。そう言い張ることも出来たが、いくら何でもそれは人としてどうかと思う。自分のことではないし、関係もないが、俺と遠神はいわば協力者同士。他人ではない。

　308号室には入らず、ドアの前で管理人室から帰ってくる遠神を待つことにした。

　それから五分と経たずして、遠神は戻ってくる。

「管理人さんはいたか？」

　遠神は首を横に振る。

「残念ながら」

「そうか……スペアキーは？」

「越してきたばかりなので、まだ。……明日の朝一で、管理人さんに相談します」

「それは妥当な判断だが……お前、今晩はどうするつもりだ？」

　スペアキーもなく、合鍵を保管しているであろう管理人室にも入れない。つまり遠神に、307号室に入る術はない。

　ベランダの鍵でも開いていれば、俺の部屋のベランダ伝いで中に入ることも出来るんだけど。

「野宿は勘弁ですし、ファミレスやカラオケだと補導されかねないですからね。……多少散財しますが、ホテルでも探しますよ」

　遠神も、ほとんど一人暮らしのようなもの。親からどのくらい生活費を貰っているのかは知らないが、生活は決して楽ではなく、常に節約を強いられている身だ。俺もそうだから、よくわかる。

　たった一泊のホテル代も、バカにならない。

「駅前に行けば、ビジネスホテルがありましたよね？」

「あぁ」

「でしたら今晩は、そこで夜を明かすとします」

「ではまた明後日、学校で」。遠神は307号室をあとにする。

　自宅の前に着いたというのに自宅に帰れないというのも、なんとも難儀な話だ。

「……大丈夫かな、あいつ」

　心配しながらも、俺は308号室のドアに手をかける。すると、ザーッと、何の前触れもなく大雨が降り出した。

　今日は一日雨が降る予報なんてなかった。それなのに、気象予報士に文句を言いたくなるレベルの突然の豪雨。これから夏が終わるまで、予測不能の降雨は覚悟しないといけない。

　そういえば遠神のやつ、傘なんて持っていなかったよな。

「……大丈夫じゃないだろ、あいつ」

　前言撤回。俺は308号室に鍵をかけ直すと、遠神を追い掛けて一階のエントランスへ向かった。

　エントランスにはもう、遠神の姿はない。

　マンションから一歩出ると、案の定、なす術もなくずぶ濡れになった遠神が、呆然と立ち尽くしていた。

「遠神……」

「真澄くん……」

　こちらを振り返った遠神の表情は、雨のせいか、どこか悲しげに見えた。

「どうして私がこんな目に遭うんでしょうか？」。彼女の目が、そう訴えかけている。

　この状況で傘やタオルを貸したって、焼け石に水。今更だ。

「ホテルが見つかれば良いな」と優しい言葉をかけるのも、もってのほか。そんな形のない同情なんかより、今彼女に必要なのは……。

　……クソッ、仕方ない。

　この雨がラブコメの神様の計らいだと気づいた時には、既に俺の取れる行動も限定されていた。

「……泊まってくか？」

　この大雨の中ホテルを探し歩いていたら、風邪をひいてしまう。

「……良いんですか？」

「良いも何も、他に選択肢がないだろうがよ。幸いにも、明日は日曜日だし」

「……ありがとうございます」

　お礼を言って、遠神はマンションの中へ戻った。