フェイの命を懸けた恩返し

布絵(タペストリ)

　フェイが目を覚ますとアラキナが食事を持ってきた。一緒に豆のスープを食べていると、アラキナが部屋の内装についての感想を漏らす。

「相変わらず殺風景ね。欲しいものとか無かったの？　お給料、貰ってるでしょ？」

「はい。でも、もうあまりないです。今日みたいに休んでばかりだと、ほかの人に迷惑を掛けてると思って……。申し訳なくてその償《つぐな》いというか、喜びそうなものをあげたりしてますから」

「んー、別に気にする程のことじゃないと思うけどね。でも、フェイがいいと思うならいいんじゃないかな」

「それに欲しいもの、浮かばなかったんです……」

「そっか」

　だが、フェイはやはり周りの者に疎まれていると感じていた。以前に飾り布を渡したときも、困ったような表情をされてしまったからだ。

　食べ終わるとアラキナが食器を片づけてくると言って退室した。

　フェイはベッドに寝ころがるとため息を吐いた。何もせずに休んでいるということに罪悪感が芽生《めば》えてしまう。手を見ると前より綺麗《きれい》になっていた。それが怠け者の証拠だと言われているように錯覚《さっかく》してしまう。

　気分が沈んでいく。何もできない自分に嫌気ばかりが募《つの》っていく。息が段々(だんだん)と苦しくなり、空気が重く、溺《おぼ》れているかのようだ。

　自分がどこにいるのかわからなくなる。居場所がわからない、不安感が大きくなるばかりで――

　扉の開く音がした。

「フェイ、寝ちゃったの？」

「寝てはいないです。ちょっと横になってました」

　アラキナの腕には多くの布が抱かれており、一度机へと置いてからフェイへと振り向いた。

「ほら、フェイもベッドから降りて」

　フェイがベッドから退《ど》くと、アラキナは掛け布を折りたたみ椅子の背もたれへとかけた。

　フェイが呆然《ぼうぜん》と見ているとアラキナが部屋をあとにする。すぐに戻ってきたが、その手には箱が抱えられていた。ベッドに置くと適当な布を一枚だけ広げる。布はテーブルクロスだった。

　フェイが首をかしげる。

「何かやってたほうが気が紛れるでしょ？　大丈夫、こっちで作業する許可は取ってあるから。

　フェイは丁寧にやるからって時間が掛かってもいいものを、特に綺麗に仕上げてほしいものばかり持ってきたよ。だから、一緒にやろう？」

「わかりました……」

　フェイも布を一枚持ってくると、どこがほつれているか確認し始めた。

　布を綺麗に縫《ぬ》うのは力加減が必要で、弱すぎてもすぐにほつれてしまい、強すぎると皺《しわ》になってしまう。さらにひどいと糸が千切れることもある。

　フェイが持ってきた布はアラキナと同じくテーブルクロスで、一部の縫《ぬ》い柄《がら》が崩れてしまっていた。

　同じ色味の糸を使い、別の場所にある柄と同じになるように丁寧に縫《ぬ》っていく。

　作業を進めていくと一つ目が縫い終わり、二つ目に取りかかった。これはクッションカバーだろうか。

　かなりの時間がたち、この調子なら今日が終わるのもあっという間かもしれない。そう思いながら次を持ってきて広げた布。それは地図の布絵《タペストリ》だった。

「きれい……」

「え？　わ、ほんとだ」

「何の地図なのかな」

「この辺りの地図かな？　ほら、テューダーって書いてあるよ」

　布絵《タペストリ》は山や川、それと道などの位置関係を表した精巧な絵になっていた。中心にテューダー領とあり、その周辺がほかより濃い彩りだ。

　しかし、何かに引っかけたのか、一部が大きく裂けてしまっていた。

　フェイが裂けた部分を確認する。幸い、布絵《タペストリ》の縦糸は無事だったので直せそうだと安堵《あんど》した。

「これ、直してみます」

「すごく時間かかりそうだけど大丈夫？」

「今日中には終わらないです……。テューダー様やアンナさんに、別の日もやっていいか聞いてみて、駄目だったら空いた時間にやります……」

「じゃあ、私があとでアンナさんに聞いてきてあげるよ」

「ありがとう、アラキナ姉さん」

　陰りはあるがフェイは笑みを浮かべた。作業を進めていくと時間はあっという間にすぎ、夕飯を食べに食堂へと向かう。

　その途中にアラキナと会い、アンナの許可が出たことを教えられた。

　食堂で一緒に食事をしていると、グリッティがこちらへと歩いてくるのが見えた。

「顔色。だいぶ良くなったようで安心しましたわ」

「ありがとうございます、グリッティさん。今日は繕《つくろ》いをしてたのですけど、そうしたらきれいな布絵《タペストリ》が出てきたんです。でも、破れてしまっていて……直してるところなんです……」

「そう、そんなに綺麗なら今度拝見してみたいですわね」

「明日も続けてますから、時間のあるときに見にきてください……」

　アラキナがフェイを見つめ、その視線にフェイが気づく。

「え、何……？　アラキナ姉さん」

「ううん。少し、楽しそうだなって」

「はい、ちょっとだけ楽しかったです……朝はひどかったけど……。アラキナ姉さんもありがとね……」

「ふふっ、どういたしまして。食器は私がまとめて片づけておくわ」

　部屋に戻る途中。窓の外は黒に支配されていた。通路は必要最低限の明かりが灯《とも》されており、これらもほどなく消されることになる。

　テューダー領は貧困《ひんこん》を極めた領地だ。乏《とぼ》しすぎる財源をやりくりするために、節約できるところは徹底的《てっていてき》に節約していた。

　それでも、以前暮らしていた環境よりもかなり良く、フェイは裕福だと思っている。

　部屋の中には小さな光が一つだけあった。しかし部屋の輪郭《りんかく》はわからない。黒と黄色の連《つら》なる空間にフェイはいた。

　布絵《タペストリ》を広げている。それは灯りに照らされ、昼間とはまた違った顔を見せていた。

　そのことが楽しかったのか、フェイは小さく微笑む。だが、すぐに折りたたみ机の上にそっと置いてしまった。

　服を脱ぎ、薄着になってからベッドへ横になる。

　そして、

　私は掛け布を被るとまぶたを閉じた。

　うん。明日も続けよう……おやすみなさい……

　……まぁ、眠れないんだけどね。