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フェイの現状

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　フェイは目を覚まし起きあがる。吐き気を感じ口に手を当てこらえるが、ついには近くの入れ物へと吐き出してしまう。

　喉が焼け、酸《す》っぱい臭いが部屋に広がった。全身は汗がにじみ服が張りついていた。胸を手で押さえ落ち着くのを待つ。

　随分《ずいぶん》と鮮明な夢だった。忘れたくとも忘れられない悪夢の夜。フェイは意識していないが、あの日からは一年近く経過していた。

　フェイはテューダー領にある屋敷に住まわせてもらっている。さらには衣食住が保障されるばかりか、ろくに働けないフェイをテューダーは長いあいだ助けつづけていた。

　領主たるテューダーに保護されてからもしばらくは反応が薄く、塞《ふさ》ぎがちで大変だったとフェイは聞いていた。

　今は動けるようになり、話せるまでになっていた。

　だが、それまでのことをフェイはほとんど覚えていない。

　クリフォードが居なくなったことが、負担のひとつであるのは想像に難《かた》くない。

　壁に寄りかかるその顔は憔悴《しょうすい》している。

　扉を叩く音が聞こえた。

「フェイ、入るわよ」

　扉を開け部屋に入ってきたのはアラキナだった。

「……大丈夫？　調子が悪いなら休んだほうがいいわよ」

　心配そうにフェイを覗《のぞ》きこむ。

　フェイは首を振り嫌がった。仕事を休みたくなかったからだ。テューダーに助けてもらった恩《おん》があるのに、使用人としての屋敷の仕事ができないのが嫌なのだろう。ほかの人の負担も増えてしまう。

「いい。でも、これを片づけていくから、少し……遅れると思います……」

「わかった。あまり無理はしないようにね」

　アラキナが退室した部屋は静かだった。

　入れ物の中身を捨て一度部屋へと戻った。お仕着せに着替えアンナのいる部屋へと向かう。

　不定期に休むフェイには決まった仕事はなく、指示をもらいに行くのが通例だ。

　部屋に入ればアンナと、もう一人が話しあっている最中だった。

「ではよろしくお願いしますね」

「はい、お伝えしてきます」

　アンナはフェイへと向きなおった。

「おはようございます。遅れてすみません……」

「おはようございます。今朝はまた特にひどい顔ね、大丈夫なのですか？」

「はい……」

　フェイは抑揚《よくよう》なく答えた。声に元気はなく、調子が悪いのは明らかだ。

「……そうですか。私は休んでいたほうがいいと思うのですけれど、休むのは嫌なのですね？」

「はい……」

「わかりました。では今からテューダー様へ食事を届けに行きますので、こちらの手紙を持ってきてください」

　フェイが何枚かの手紙を受け取りアンナの後ろをついていく。厨房で食事を受け取ったあと、テューダーの執務室へと向かった。

　アンナが扉を叩けば「入りなさい」という返事が聞こえる。アンナが部屋に入りフェイも続く。

「失礼いたします、食事をお持ちしました」

　部屋の中は質素《しっそ》を体言したような景色で、飾り気は一切ない。実用一点の机。テューダーはその前に座り、お茶を片手に新聞を読んでいた。

　アンナはフェイに手紙を渡《わた》すよう促《うなが》し、自分は机の上へと料理を並べはじめた。

「テューダー様、手紙になります……」

「ああ、ありがとうフェイ。ん？　顔色が優れないけど体調が良くないのかい？」

「……はい」

「そうか、またあの夢を見てしまったのだね。私としては休んでほしいのだが、アンナ？」

「問題ありません」

「ああ、ではフェイ。今日はもう休みなさい」

「はい……」

「気にしないようにと言っても君は気にしてしまうだろうけど、私はこれ位しかしてあげられない。すまないね」

「いえ……そんなことは、ないです……」

　フェイは胸が苦しくなる。テューダーに感謝してもし足りない。住む場所だけでなく仕事も与えてもらえ、あまつさえ体調まで気にしてくれる。なのに何も返せないことが心を締めつける。

　テューダーの部屋を退室し、重い足取りで自室へと向かう。胸を押さえながら歩いていると、すれ違った女性に大丈夫かと尋《たず》ねられた。

　大丈夫だと断《ことわ》り、やっとの思いで自室へとたどり着く。力尽きたのかそのままベッドへと倒れこんだ。疲れていたのだろう。僅《わず》かも動かず、息をするときに辛《かろ》うじて背中が動くのみだった。

　ため息を吐く。気をはっていた所為《せい》か、それが途切れてから体が重いのか、寝返りを打つのも苦しそうだった。

　部屋は殺風景で最低限のものしかなかった。フェイが私物を買う気になれなかったからだ。その中でも唯一《ゆいいつ》と言える私物は、棚の上に置かれた短剣だけだった。

　この屋敷で働く人の多くはつらい境遇《きょうぐう》の人たちだと、フェイは聞いていた。

　そのおかげでフェイにつらく当たる者はいない。

　だが、休んでしまうこと自体が心に重く圧《の》しかかる。

　周りの者が何も言わないからといって、不満に思わないということはないだろう。

　フェイは周りが自分のことをよく思ってないのではないか、そう思い日々を過《す》ごしていた。

　不安に思う心はさらなる不安を呼びよせ、一度傾きだせば止まらない。ついには涙が流れてしまい、そのことでさえ嫌になり腕で目元をおおう。

「フェイ、いる？」

「いる……」

「入っていいかな」

　フェイが了承するとアラキナが部屋に入ってくる。ベッドに腰掛け心配そうに覗《のぞ》きこんだ。

「大丈夫、じゃなさそうね、一回寝ちゃおう。ほら、お仕着せのままで寝ると皺《しわ》がついちゃうでしょ」

　。フェイはお仕着せを着たままだった。体が重く、起きあがることができない。

「ぐちゃぐちゃなお仕着せを着たフェイを見たらテューダー様が悲しむよ？」

　それは嫌だと、その思いだけで起きあがる。アラキナが着替えを手伝い、フェイは別の服を着るとすぐに横になった。アラキナも続いてフェイの横に寝ころがる。

「あまり眠れてないんでしょ。一緒に寝てあげるから。早く寝ちゃいなさい」

　アラキナはフェイを抱きよせる。体温とぬくもりが感じられ、鼓動の音に安心するとフェイはすぐに眠ってしまう。

本日はあと7話投稿します。