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過去の夢 5/6

「――ィ！　フェイ！　聞こえてる!?」

　揺さぶりながらフェイを呼ぶのはアラキナだった。

「アラキナ姉さん……」

「急にぼーっとするから心配したじゃない、どうしたのよ？」

「山間だから日没が早いみたいです……」

「そう、そうね。でも私たちには今更って感じよね？」

「クリフォードさんには、言っておいたほうがいいと思うんです……」

　ちょうどクリフォードが戻っていたので、先ほどの日没について説明をした。

「ハハハハ！　なるほどな。だとするとチェスターの旦那たちも森を出るのは間に合わないな。こうなるともうどちらが囮かわからないところだ」

　額《ひたい》に手を当て高らかに笑う。

「そんな、笑ってる場合じゃないですよ！　クリフォードさんも一緒に逃げましょうよ！」

「すまないがそれはできない。護衛《ごえい》は依頼主《いらいぬし》を守るのが仕事だ。

　安くない金で雇《やと》われ、そのぶん命がけで守るものだ。まぁチェスターの旦那の給金は安かったがな」

　最後には苦笑し、だが――と続けられた。

「それなりに信念を持って生きてきたつもりだ。本当は護衛の仕事を終えてから、奴と刺し違えるつもりでいた。

　それに、護衛の仕事はまだあるんでね。依頼主ほっぽったら職務怠慢《しょくむたいまん》もいいところだ。それにお前たちはまだ若い。俺みたいに死に急がず生き延びろ」

「ふん、あなたってほんと不器用ね。その考え、わたくしは嫌いでしてよ」

「ほんと、馬鹿みたいね……」

　フェイは俯《うつむ》いたまま、手を震わせている。

「はっ、ひでぇな。ああ、それとその短剣、大切なものだから大事にしろよ？」

「何か、特別な短剣なんですか……？」

　短剣は、かつてクリフォードの友人が持っていたものだった。彼は家族を守るために短剣を手に入れた。だが、家族を守れず失うことになってしまった。

　クリフォードがそのことを知り、彼の住む家へと向かった。そこに彼の姿はなく、短剣だけが置かれていた。

　せめて一矢《いっし》報《むく》いてやろうと。その無念《むねん》を晴らしてやると誓《ちか》った。

「そう思って持ち出したんだがな。その短剣に意思があるのかわかんねぇが。なんとなく、フェイに渡して欲しそうな気がしたんだ。

　おっさんと一緒にいるよりも嬢《じょう》ちゃんのほうがいいらしいな」

　フェイは短剣を握りこむ。短剣には家族を思った、そんな優しい温もりが感じられた。

「絶対に、無くしません……」

　泣きそうな顔で小さく、同時に力の限り呟いた。