第９４９話、女帝派、救出
その一閃は、百の光の矢となって、飛来した十五機のリダラを撃ち抜いた。
光のシャワー。
セア・アイトリアーの一撃は、敵魔人機一個中隊を瞬時に撃破した。
俺は思わず口笛を吹いてしまう。さすが魔神機。
こりゃ多少のゴリ押しも不可能ではないな。ハリダ工廠で適当に暴れたら撤収のつもりだったが、その気になれば施設の完全破壊も可能だ。
が、欲を出すのはいけない。目先の戦果に釣られて作戦を失敗させた例など、歴史には掃いて捨てるほど存在するのだから。
当初の予定どおりに進めるとしよう。俺にはもう一カ所、寄るところがあるからな。
タイラントをイター監獄へと飛ばす。監獄のある浮遊島には、外の警備を担当するリダラ・ゴルム、リダラ・コルクラが向かってきた。
「今回は、専用武器を持って来てるもんね！」
召喚、タイラントの右アームにライフルが握られる。
「プラズマビームライフル、行けよ！」
先手必勝、リダラ・タイプの射程外からの一撃は、敵魔人機の防御障壁を貫いた。指揮官機である青のリダラが爆散する。
威力は申し分なし！ プラズマカノンをライフルに落とし込んだ武器だからね。
だが、このライフルはそれだけじゃないんだ。モードチェンジで――
「散弾もなぁ！」
急速に飛び込んできた紫のリダラに、プラズマ弾発射口の下部にあるマルチガンより実体弾を発砲、魔破弾が障壁を通過し、敵機をズタズタにした。
「お前たちには、こいつのテストに付き合ってもらうぞ！」
タイラントは、迎撃機を次々に撃墜していく。銃身のパーツを開口してのプラズマショットガン、逆に収束してのプラズマビームソード。多様なモードで、リダラ機を殲滅すると、いよいよ監獄島へと飛んだ。
「ディーシー、中の様子は？」
『ダンジョン・モンスターが、看守どもを始末してまわっているよ』
彼女は答えたが、声の調子が変わった。
『どうやら通報されたようだ。帝国城のケーブルカーが増援を乗せて移動中だ』
「なら、そのケーブルカーが到着できないようにしておこう」
『いいのか？ 唯一の外界へのルートだぞ？』
「帝国城に直行だぞ？ 囚人がそんなもんに乗って脱出するか」
浮遊島にあるイター監獄。地上との唯一の道が、多数の兵を抱えた帝国城。故に脱獄をほぼ不可能としている場所だ。……空はガラ空きだがな。
俺はイター監獄、その建物の屋上にタイラントを降下させた。ヘルメットで顔を隠し、監獄内部へ。ディーシーにタイラントを任せ、俺は前回下見した施設内を進む。
看守の死体が転がっている。壁や床に血が跳ね、生々しい。事前に放ったダンジョンモンスターが、敵兵を殺して回っているのだ。
監房区画へ到着すると、囚人たちが騒がしかった。見張りがモンスターに殺された後、無人となったので、脱出できるなら今と思ったのだろう。
「おい！ そこの！ こっから出してくれ！」
明らかに看守と違う格好をしている俺に、助けを求める囚人たち。
「化け物がいるんだ！ 助けてくれ！」
それはいいけど、この監獄から出た後、島から脱出する手はあるの？
俺は、囚人の中から女帝派として収監されている人間を見かけると、その牢を開放した。
「君はいったい？」
「仲間を助けてやれ」
俺はそう告げると、重要目標である親衛隊隊長ゴールティンの元へ向かった。そして目的地に到着、鉄格子ごしに中を覗くと、様子を見ていたのかゴールティンが立っていた。
「貴様は何者だ？」
「女帝陛下のお使いだ。貴殿を助けにきた」
「陛下の？ いや、しかし陛下は――」
「死んだ、などと言うなよ。陛下はご無事だ。会わせてやるから、そこを出ろ」
俺は牢の鍵を解除し、ゴールティンを解放する。まだ事情が飲み込めないのか、警戒するように出てくる親衛隊隊長殿。
「陛下が生きていらっしゃるというのは、本当か？」
「ここを出たら会わせてやると言った。ついてこい」
俺はさっさと次の目的地へ。途中、ゴールティンに彼の仲間たちを助けさせて、先に行く。
そして到着。
「エリシャ・バルディア、生きているか？」
「……」
相変わらず虚ろなエリシャ。強気な黒騎士の姿は見る影もない。牢を開ける。
「助けに来たぞ」
「……」
反応が薄い。さっさと動いてくれないと、面倒極まりない。いくら美女でも、お手々引いて、行動は……いっそお姫様抱っこしてやるか？
「女帝陛下がお待ちだ」
「陛下……」
視線が動いた。何この観察日記。ダンジョンモンスターが場を一掃してなかったら、とっとと叩き出しているところだ。
「ヴァリサが迎えにきてるぞ……」
「……！」
カッと目を見開き、勢いよく立ち上がったエリシャが俺の元に突っ込んできた。
「あなた、どういうことよ！？ 女帝陛下は……い、生きているの！？」
「だから迎えに来たんだろうが」
胸ぐら掴む勢いのエリシャ。外で待っていたゴールティンも慌ててやってくる。
「落ち着け、エリシャ。まずはここから脱出するのが先だ！」
「ゴールティン隊長……。そうですね、脱出を――いや、ここイター監獄ですよね？ 脱獄は不可能では？」
難攻不落、脱獄不可能と名高い監獄の噂はもちろん、彼女とて知っている。だがゴールティンは言った。
「そうは思うが、彼に考えがあるだろう。ここにこれたのだから」
「屋上に」
俺は天井を指さした。
「迎えが来る。わかったら急げ」
頷くと、ゴールティンが他の女帝派連中と上を目指した。俺も走る横で、エリシャは言った。
「本当に、ヴァリサは……女帝陛下はご無事なんでしょうね！？」
「もちろんだ」
「嘘だったら承知しないからね！」
どうやら、いつもの調子に戻ったようだ。こちらの素性とか聞かないあたり、まだ余裕はないかもしれないが、自分の意思で体が動いているのなら問題はない。
監獄の屋上に出る。そこには俺のタイラントがいて、空中艦格納の連絡艇が着陸していた。全長２０メートル弱、三角の翼を持つ船のような外観だ。
「あの青い不明機……？」
とっさに呟いたエリシャ。先にいたゴールティンに声をかけようとして、彼と仲間たちが呆然と突っ立って、ある方向を見ているのに気づく。
その視線の先には、白と青の翼を持った天使の姿があった。
「アイトリアー……！ ヴァリサ……っ！」
エリシャは口もとに手をあて、感極まる。
女帝専用にして光の魔神機。その翼ある女神を操るは、死んだと思われたヴァリサ女帝陛下のみ。その存在こと、彼女が生きていたことの証明だ。
感動に打ち震えるエリシャに、俺は囁いた。
「連絡艇に乗ってもいいが、どうする？ 女帝陛下をお守りするなら機体があるが」
「も、もちろん、お守りするに決まっているわ！ でも機体は――」
そう言いかけ、エリシャは絶句した。
彼女の愛機にして黒騎士、リダラ・ドゥブが屋上に着地したのだ。
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