幕間、英雄魔術師は異世界で本屋を建てることになりました
アーリィーたちに、出来上がった俺の回顧録と娯楽小説版を披露する少し前、元王都商業ギルドの副ギルド長にして、今は俺の下で働いているパルツィ氏に、書店を開業して、本を使ったビジネスをする案を相談することにした。
「本を一般レベルで販売する、ですか……」
銀髪眼鏡の、温厚そうな顔立ちの彼は、難しい顔をした。
「本って、もの凄く高いですよね？」
「もちろん」
俺が頷けば、パルツィ氏はしばし考え、自身を納得させるように小さく首を振った。
「話を伺いましょう、トキトモ侯爵。高額商品を取り扱い、そのことごとくをヒットされている貴方だ。勝算はおありでしょう？」
そのつもりだ。パルツィ氏は貴族や金持ちのステータスとしての本しかしらない。ここは異世界流の本というものを教えて、この世界にアジャストしてもらおう。正直、俺はパルツィ氏のように根っからの商人ではないから、商売のやり方については彼のほうが通じている。
「本が高いなら、安くすればいい。どうすれば安くできるか？ 費用がかかっているものを、より安くできるようにすればいいんだ」
希少な品を使えば高くなるのは当たり前。より低コストで入手できる素材を利用し、製作にかかっていた労力を減らし、製作期間の短縮を図る。時間の短縮は燃料や人件費の節約にも繋がる。
本の低コスト化。それが可能となる設備と能力。ウィリディス製魔力生成によるコピー、活版印刷――それらを説明すると、パルツィ氏の目に喜々とした色が浮かんでいた。
「さすが侯爵様。ご指摘のとおり、コストの問題さえクリアできるなら、数を作って販売することで、今より客層が増え、本というものの認識も変わっていくでしょう！」
そこで本屋だ。ウィリディス式で本を製作し、それを並べた店を建てる。
「幸い、ここノイ・アーベントの町には多くの商人が訪れている。彼らは低価格の本を購入し、それを余所で売ることができる」
「卸業者みたいですね」
いわゆる問屋。
とりあえず形としては、製造者である俺たちから本を仕入れ、それを地方や遠方で販売する、となるだろう。
「本を持つことは、上流階級の証のようなイメージがあるみたいだから、安い本があれば買おうとする者もいるのではないか」
たとえば、教養とか武芸とか魔術とか。騎士や上級の冒険者、魔術師などなどが購入層として考えられる。娯楽関係の本を出したら、冬、屋敷にこもっている貴族やその子らが時間潰しに使える。
「ついでに薪がなくなった時の燃料になる」
「本を薪にするなんて、もうよっぽど切羽詰まってますよ！」
パルツィ氏のツッコミに、俺もつられて笑った。日本育ちだとわかりにくいが、この中世じみた世界での冬越えは、とても過酷なものだったりする。
「教養本ですか。確かに需要はありそうですね。……それ全部、侯爵様が書かれるんですか？」
「まさか。ダスカ先生が各地を旅して手に入れた本がある。あの中で、著作とかで揉めそうなものを除外して、ウィリディス製書籍として量産している」
ヴェリラルド王国が誇る大魔術師がこれまで収集してきた本、写本。それらをコピーして販売。古い歴史的文献や古代文明時代の本、魔術関連の論文などなど。手に入るなら欲しいという者も多いだろう。言うまでもなく、それらの入手を妨げているのが、数が超絶少ないのと高額であることだから。
「侯爵様が書かれた本も、飛びつく人も多いと思いますよ？」
「回顧録が？」
「それもですが、貴方様はＳランクの冒険者にして、やはりＳランクの魔術師なのです。冒険者としても魔術師としても、貴方様から習いたいという者も少なくありません」
ふむ。冒険者ギルドやアクティス魔法騎士学校で、臨時に魔法講義をした時は上々。先方からは続けてほしいと頼まれたくらいだからなぁ。
しかし、俺にそういう需要のある本の依頼があるというのはいいものだな。いっそ文筆業を本格的に始めるかな？
パルツィ氏は首をひねった。
「そうなると……本は店にどれくらい置くことになるのでしょうか？」
「それが問題なんだ」
何せ、初めての試みだから、どれくらい在庫を持てばいいか見当がつかない。宝石のように陳列棚に三冊程度しかなくても、そういうもので済んでいたこれまでとは値段も数もまったく違う。
本と聞いてやってきた者たちなら、値段も覚悟しているから、お金は心配いらないのだが。
「なるほど。……ですが侯爵様。ウィリディス式の増産手段をとれば、本を一日二日で量産できますよね？」
できる。これまでの手書きの写本なら、こうはいかないが。
「売り切れてもすぐに補充ができるのですから、なくなるようならその都度対応しましょう。どうせノイ・アーベントに買いにきている商人なら、数日はこの町に滞在していますし。帰る前までに用意できれば問題ないでしょう」
確かに日帰りの奴もいないだろう。電車もなければ、一般レベルで自動車を持っている者がいない世界だからね。
「そうなると、ある程度用意した物が売れなかった時かな、困るのは」
「いや、本というもののイメージを知っている商人なら、こんな安売りを目の前に手を出さないなんてあり得ませんよ」
パルツィ氏は苦笑した。
「むしろ、ひとつの本ごとに購入制限をつけておかないと、買い占められてしまうかもしれません」
「……」
どこかのアイドルグループのＣＤかな――とっさに思ったが黙っていた。ＣＤって何ですとか聞かれたら最後、そちらでも何か、なんて話になると面倒だから。
・ ・ ・
かくて、本の用意と並行して、ノイ・アーベントの町に書店を建てる。
トキトモ領、つまり俺が国王陛下よりお預かりしている土地である。ここに何を建てるかは俺が決めてよい。任されるとはそういうことだ。
ダンジョンコアを元にした建築用コアを用いて、土地を整地し、ダンジョンを作るように魔力を支払って建物を作っていく。
ノイ・アーベント発展の功労者といえるトキトモ建設の建設魔術師たちは、実に手慣れた様子で書店の外観を作り、内装に取りかかる。
シックな色合いと、壁には書棚と複数展開用の平台。日本での本屋のように、雑誌や、本に種類があるわけではないので、本一冊あたりのスペースはかなり余裕がある。本が大盛況なら、さらに本の種類を増やすことも視野に入れる。
……逆に過疎るようなら、図書館っぽくして読書スペースとか、カフェスペースを作って休憩所にしてやる。
そうやって準備している間に、パルツィ氏がノイ・アーベントに来ている商人たちに、本屋ができることと、低価格の本を複数取り扱うことを触れ回った。
いわゆる宣伝活動。いくら本屋と本があっても、その存在を知らなければ誰も来ない。
本屋の完成が近くなった頃、手伝いにきたアーリィーが聞いてきた。
「それで、ジン。この本屋の名前は？」
「名前……。そうだなぁ――」
そう言えば、この世界で、他に本屋なんてみたことないから、『本屋』でこれまで通じてきたけど。……確かに名前はあったほうがいいよな。
「やっぱりトキトモ書店？」
アーリィーが、からかうように上目遣い。俺が自分の名前を大々的に使いたがらないのを知っているのだ。そんなからかい上手な未来の嫁さんに、俺は微笑する。
「いやいや、トキトモ領に、トキトモ建設と、さすがにこれ以上同じようなのは勘弁だな」
元の世界じゃ、社長の名前を使った社名って結構あったよな。銃のメーカーとかもそうだけど、日本でも色々と……って、それじゃあ結局トキトモに戻ってくるじゃないか！ ……トキトモ……うーん。
「ティー、オー、書店」
「うん？」
トキトモの『ト』のローマ字読みでＴＯだ。……はて、俺のいた世界にそんな出版社があったような……。まあいいか。
そして、その数日後、ノイ・アーベントの町で『ＴＯ書店』は開店した。
さあ、俺の本を買えーッ！！
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