第５６８話、逃走する母艦
アンバンサー母艦が何かやったのは間違いない。
ブンと大気が震動し、数秒後はるか上方の天井が吹き飛んだ。
俺たちは空洞の底でアンバンサーと交戦していたが、突然のことに双方の攻撃の手が一時的にやんだ。
揺れ自体は大したことはなかったが、落盤を警戒しなくてはならなかった。岩盤が直撃したら、それでおしまいなのだ。
だが幸いなことに、多少の砂埃が散った程度で、落石などはなかった。おそらく内側から外へ打ち出されたので、天井の穴より外側に飛び散ったのだろう。
『隊長！』
シェイプシフター兵の魔力通信に視線を天井から戻す。先ほどとは別の振動を感じれば、アンバンサー母艦がその巨体をゆっくりと浮かび上がらせ始めたのだ。
『飛ぶのか！？』
クレーターのあった穴よりさらに大きく開かれた天井。四〇〇メートル級のカブトガニが通れるほどになっていた。
奴らが何を考えているのか察した。そして思う。奴をここから逃がすわけにいかない、と。
アンバンサーを逃せば、今回のような事件がまた起きるに違いない。対処を誤れば、世界が滅んでしまうかもしれないほどの危険因子だ。
ディーシーは……、と合流するあいだに逃げられるかもしれん。俺はパワードスーツに乗っている。二〇ミリロングライフルじゃ、艦艇の装甲は抜けないだろうな。
『ウンディーネ２』
俺は、そばにいる特殊部隊仕様のパワードスーツに呼びかける。
『はい、マスター』
『そのマギアカービンをよこせ』
『どうぞ』
流れるようにカービンライフルが飛んでくる。それをキャッチし、俺はマギアカービンの構造を思い起こす。
『団長』
俺のもとにリアナのウンディーネがやってきた。
『何をしているのですか？』
『あの空母の足を止める』
マギアカービン内の魔力源である魔石に、俺は意識を繋ぐ。魔石内の魔力を変換して魔法弾を撃ち出す魔法銃であるが、普通に使ったのでは、やはり空母の装甲に弾かれる。
だがまともにやらなければ……つまり、無茶をやれば、やってやれなくはない。
ルプトゥラの杖、か。
昨晩、ダスカ氏が口にした魔法武器。俺が適当な魔法の杖を改造した使い捨て武器なのだが、あれをよくも思い出させてくれたものだ。
威力は申し分なく、お手軽に準備できる代物。危険だから今は持っていないと言ったが、必要になったら適当な魔石で用意できるから、持っていないだけだったりする。
そう。その気になれば、パワードスーツ用のマギアカービンに使われている魔石でもルプトゥラの杖の材料に足りる。
本来なら俺でなくても使えるように魔法文字を刻む。だが今回使うのが俺で、魔石エネルギーをどう集めて放出すればいいかわかっているから、イメージを念波の形で伝えれば、即席ルプトゥラの杖の出来上がりだ。
魔石内、魔力を一点凝縮。ライフルのリミッター装置はカット。魔力暴走阻止装置が働くと使えなくなるからな……。
俺はマギアカービンをゆっくりと、しかし上昇しつつアンバンサー母艦に向ける。搭載ゴーレムコアが、ご丁寧に照準を合わせてくれる。……悪いが真ん中を狙ってくれるな。エンジンのある中央より後ろを撃ちたい。
照準補正をカットし、手動に切り替え。――シュートっ！！
トリガーを引く……ではなく、発射イメージをカービンの魔石に飛ばす。次の瞬間、マギアカービンが撃つことができる魔法弾のどれも似ていない、青くまばゆい一条の光が放たれた。
今まさに外に出るところだったアンバンサー母艦の後部、右エンジン部に光芒が突き刺さる。
そのまま銃身を動かして、左エンジン部も狙う。しかしすでに限界以上の魔力にさらされ銃身が溶け、魔石も魔力を使い果たして光線は途絶えてしまう。
頭上でアンバンサー母艦のエンジン部に爆発が起きる。どうやら装甲を貫通することができたようだ。よしよし……。
『悪いな、ウンディーネ２。返す』
ルプトゥラの杖が使い捨て武器であるのと同様、おしゃかになったマギアカービンを投げ返す俺。リアナ機が頭上を見上げたまま言った。
『あれが落ちてきたら、わたしたちがまずいのでは……？』
『あれを逃がすよりマシだが……』
だがリアナの疑問は杞憂だった。アンバンサー母艦は、左のエンジンでよたよたと動き、外へと移動する。
その時、魔力通信機から巡洋艦アンバルの、俺を呼び出す声が耳朶を打った。
『――応答願います、ソーサラー。こちら旗艦アンバル』
『ソーサラーだ。アンバル、俺からの最優先命令だ！ アンバンサー母艦が浮上した！ ただちにこれを撃沈せよ！ 母艦を逃がしてはいけない！』
『了解、最優先命令、ただちに伝達します！』
シェイプシフター通信士はテキパキと命令を実行した。
さて、俺は視線を上から下へ。アンバンサー母艦はいなくなったが、残っていたツギハギ兵が戦意を露わに攻撃を再開した。母艦に見捨てられたのにまだ戦う。……所詮は操り人形か。
ＳＳ兵と王国軍も戦闘に戻り、地下での激戦が展開される。
『リアナ、ここを任せていいか？』
『行ってください、団長』
リアナ機が、持っていたマギアカービンを差し出す。
『これが必要でしょ？』
『どうも。じゃあ、行ってくる』
マギアカービンを受け取るついでに予備弾倉ごとロングライフルを渡しておく。俺のシルフィードは、浮遊石とフレキシブルブレードを併せて飛び上がる。
やれやれ、ずいぶんと大きな穴を開けてくれちゃって。
空がよく見える。空中対応型パワードスーツは、風の精霊の名のとおり、かろやかに数百メートルもの高さにもなる絶壁を超えた。
その時、魔力通信機が音を立てた。
『ソーサラー、こちらアーリィー。ジン、聞こえる？』
『聞こえてるよ、アーリィー』
彼女の声に安堵がにじんだ。
『無事でよかった……』
『お互いにな』
地表に出れば、アンバンサー母艦は片方のエンジンのみでヨタヨタと高度を上げつつあった。雲が覆っていた空がひらけ、太陽の光が差し込んでいる。
『まずは、敵の空母を仕留めるよう』
『最優先攻撃目標だからね。いま「アンバル」は急行中だよ』
敵母艦の向こう、かつての古代文明時代の航空巡洋艦が万の時を超え、かつての敵艦の前に姿を現した。
・ ・ ・
『フィデリティア！』
アンバンサー軍航宙揚陸母艦４４３号――
艦橋のスリット状の窓から見えたのは、見慣れたテラ・フィデリティアの航空巡洋艦。ラブラ・９９はその黒い目を見開いた。
文明は退化したかに見えたこの星。しかしフィデリティアは残っていたのだ。当然、目の前に現れたからには、こちらを見逃すわけがない！
『対艦戦闘！』
ブリッジに響き渡る戦闘警報。エネルギーが不足し、その戦闘能力は半分もない４４３号だが、敵軽巡はこちらの半分の大きさもない小物である。使える砲は多くないが、軽巡程度ならばやり合える。
『フィデリティアに死を！』
・アンバル級ライト・クルーザー：アンバンサー戦争後期における、テラ・フィデリティア航空艦隊の量産型軽巡洋艦。快速の軽武装クルーザー。
武装：６インチ連装プラズマカノン４基（８門）、艦首ミサイル発射管４門、旋回式三連装ミサイルランチャー２基（６門）、対空光線砲１６基（３２門）
・アウダークス級航宙揚陸母艦：アンバンサーが使用する強襲揚陸艦兼空母。強襲装甲部隊と艦載機部隊を収容する。全長４００メートル。艦載機９０機。
武装は重巡洋艦クラスで、艦体各所に多数搭載するも、各方向に分散しているため、一個の目標に向けられる砲の数はそれほど多くない。
（※ただし４４３号艦は、古代文明時代の戦闘により艦載機部隊は３０機程度にまで損耗。武装も幾つか使用不能状態）
武装：キオルカル・ガナー（衝撃砲）２基、２２０ミリ五連装光弾砲１３基（６５門）、五連装対空砲３５基（１７５門）、エネルギー弾頭魚雷発射管１２門
