第４２１話、秘密拠点作り
いやはや高いの何のって、猛烈な風を感じながら、落ちていく感覚。
ヒーターの魔法薬と防御障壁、その内側に環境コントロールの魔法を使って俺は降下する。暗視ゴーグルで見てなかったら、これ高さがわからなかったかもしれんな。そのままいつの間にか地面に激突とか、ヤバイな。
帝都が視界の端に映る。降下地点は結構、距離があるから、向こうからの目視でも見えないだろう。
さて、みるみる高度が下がる。俺より先行するは、リアナの乗るパワードスーツ『ヴィジランティ』。
両肩に増加ブースターを搭載した高機動機は、小刻みにブースターを使って降下しつつもその姿勢を保っていた。さすが降下経験があるだけのことはある。
サキリスやベルさんは……こっちは直に空を飛ぶ経験があるためか、姿勢に乱れもない。人選に間違いはなかったな。
それにしても、ＳＳ工作員たちな……。
黒い球形が落下していくさまは、降下というより落下だ。物理耐性が高いシェイプシフターだけど、この高さで地面に激突したらどうなるんだろうか。潰れるのか、はたまた平然としているのか。興味深くはあるが、せめて綺麗に降りてくれよ。
さて、飛び出した高さも高さだから、結構長く感じた降下時間。地表は雪が積もっていて真っ白だった。だが夜の側だとほんと見えないわ。
リアナ機は背中、肩、そして脚部のブースターを使い、勢いを少しずつ落としつつ地表に落下する。それでも結構なスピードだから、見てるこっちとしては不安になる。もう、地面が近いが……。
と、ブースターを最大で噴かしたのが見えた。降下速度がみるみる落ち、地面に衝突寸前にほぼ静止状態。雪を吹き飛ばしつつ着地。
俺も浮遊魔法でコントロールし、ゆっくりとタッチダウン。低い高度での浮遊や飛行は、こちらも経験豊富なんでね。
ベルさんも難なく雪原に――飛び込んで、その小さな猫姿が雪の中に消えた。埋まったのかな？
サキリスは、その身体を覆っていたＳＳ装備が変化し、いつものバトルメイド衣装に悪魔の翼を背中に生やした状態で、上空を旋回しながら降下していた。
そして肝心の工作員たちは、パラシュートを開いたスライムみたいな状態で次々に、俺たちのまわりに降り立った。
オーケー、ここまでは特にトラブルなし。俺は魔力を波動として飛ばして、周囲を魔法で索敵する。……人や生き物の反応なし。
ＳＳ工作員たちがスライムから、人型に化けて、周りを警戒する中、俺のもとに、ヴィジランティ、ベルさん、そしてサキリスがやってきた。
俺は方位磁針を覗き込み、方向を割り出す。
「向こうが帝都。ここから西だ。南西方向に森がある。そこに拠点をつくる。――斥候、行け！」
ＳＳ工作員のうち二人が、俺の指示を受け、その姿を狼に変えると雪の上を駆けて行った。……積雪はおよそ１０センチか。ま、靴先に浮遊かけて歩くからこっちは負荷はないんだけどね。
「こちらも移動する。……リアナ、ヴィジランティはどうだ？」
『問題なし』
パワードスーツの魔力通信機越しに、簡潔な報告が来る。着地の衝撃で足回りがいかれたりするかもと心配だったが。あと、寒さでトラブったりとか。
闇の中、暗視ゴーグルをつけて移動。空からも確認したとおりに森があり、その手前から帝都の明かりが彼方に見えた。
さて、森に入ったすぐのところで、人がいないか確認した後、ＤＣロッドを取り出す。
「それじゃ、作業を始める。見張りよろしく」
「あいよ」
ベルさんが一度、森の外まで戻ると、魔力を飛ばしたサーチをかける。サキリスは羽根で木の上まで上がって高所から監視。リアナのヴィジランティや、ＳＳ工作員らはそれぞれ死角となる場所を埋めるように配置につく。
ダンジョンテリトリー化を開始。そして杖を操作し、地面に穴を作る。範囲を指定して、その土砂を撤去。ダンジョン石で床と壁と天井を覆う。サフィロと違って、内装に使える素材は限定的だが、屋敷ではないので関係ない。
部屋の配置はすでに決めてある。敵地であるわけだから、拠点設営は素早く終わらせるに限る。降下する前に敵性の存在は確認できなかったとはいえ、帝国兵はもちろん、現地の人間と接触するようなことは避けないといけないのだ。
一般人ひとりと出くわすだけでも、かなり危険。自然と作業の手が早くなる。
待機所、作戦室、ポータル室、倉庫、捕虜が出来たときのための牢、他に空き部屋を二つほど。全体としたらこぢんまりとした拠点である。
必要な家具などは、ポータルを経由して運び込むとして……そうそう、魔力通信機と、それを繋ぐ魔力伝達線を置かなきゃな。他に拠点の動力用に、周囲の魔力を吸引してエネルギーに変換する装置と、充電器をストレージから出す。
工作チームのリーダーを見やる。
「設置は任せるぞ」
「承知しました」
シェイプシフターたちは、さっそく装置を伝達線と繋ぎ、動かせる状態にセッティングをする。俺はそのあいだに、ポータル室に行き、ウィリディス行きのポータルを設置する。
出入り口については、さすがにウィリディス屋敷と直通にすると、敵がやってきたりすると危ないので、専用のポータルルームを作る。来る前に、一応、仮置きをしたのだが、帰ったらちゃんとしたものを作らないといけない。
ポータルが繋がったのを確認したのち、ＳＳ工作チームに後を任せて、俺は表に戻った。擬装して、パッと見、地下への出入り口などが見えないようにする。
「リアナ、サキリス。戻るぞ」
俺は声をかけつつ、森の外のベルさんのところまで歩く。雪上に、ちょこんと座って地平線を眺めている黒猫。
「終わったか？」
「ああ、あとはシェイプシフターたちに委ねる」
俺の後ろから、ヴィジランティと、舞い降りたサキリスがやってくる。
『異常なし』
「静かな夜でしたわ」
「何もないのが一番だよ」
万が一、発見されたりしたら足を運んだことが無駄になるからね。
大帝国の中心である帝都の近くに、秘密拠点を作るという目的は果たした。俺はポータルを出して、空中のポイニクス機内に繋ぐ。
そのまま雪上から帰還。ポイニクスの貨物区画。シェイプシフターの杖こと、魔女姿のスフェラが待ち受けていた。
「おかえりなさいませ、主さま」
ただいま、と声をかけ、俺は機体の操縦室へ駆け上がる。機長席にいたアーリィーは、俺が戻ってくると安堵の表情を浮かべた。
「おかえり、ジン。拠点はできた？」
「もちろん」
答えながら機長席まで歩くと、安心したのかアーリィーは小さくあくびをした。何だかんだで、深夜も三時をまわってる。俺も眠くなってきた。
「お疲れ。一眠りしてきていいよ、アーリィー」
うん、と頷いたお姫様は限界だったのか、目元をごしごしとこすりながら席を立った。その背中が可愛らしく見え、俺は彼女が暖めていた機長席に座るのだった。
