第２１９話、浄化魔法
教会前には、バリケードがこしらえられていた。
ゾンビたちと、それに抵抗する村の男たちの姿があった。俺たちが魔法装甲車とともに進み、アンデッドどもを蹴散らしていくと、バリケードの向こうから歓声が上がった。
デゼルトでバリケードの近くに乗りつけ、新たな壁とする。近衛の騎士たちが、バリケード前に固まっていたゾンビを仕留め、村の男たちと合流を果たす。
教会の周囲は土が盛られ、一段ほど周囲に比べて高くなっている。もっとも壁や堀と呼べるほどではなく、ゾンビが表に集中しているのは、そこに抵抗している人がいたからだと思われる。
「騎士さま方……領主さまの軍じゃない？」
ヴェリラルド王国の紋章をつけた騎士たちだが、さらに近衛を示す青いラインに気づく者はいなかったようだ。それよりも、村人側からの切迫した声があたりに響く。
「くそ、やられちまった……！」
「聖水を！ 誰か、聖水を持っていないですか！？」
傷を負った村の男たちの声。デゼルトで機関銃を操作していたアーリィーが叫んだ。
「オリビア！」
「心得ております！ 誰か、聖水を分けてやれ！」
近衛の魔術師がデゼルトの後部ハッチから、聖水の予備を数本持って戻ってくる。さっそく手当てを開始するのを見やり、俺はデゼルトから飛び降りると、ベルさんもついてきた。
まだ周りでは、うちのスクワイアゴーレムや近衛の一分隊がゾンビの残党と戦っている。
「おやっさん、ほら、聖水だよ！ 騎士さまが分けてくださったんだ」
村の若者が、年配の男に聖水を差し出す。口ひげを生やした中年男性は、しかし胸に傷を受け、その服が赤黒く血に染まっていた。
「いや……俺はいい。この傷だ、ゾンビにならなくても、もう戦えん。それは中のやつに使ってやるんだ……トドメを、刺してくれ」
「おやっさん……」
若者がいやいやをするように首を横に振る。おやっさんと呼ばれた中年男は青ざめた顔を向けた。
「早くしろ。……俺が、お前らを、襲う前に――」
見てられんな。おやっさんの傍に膝をつく。
「ちょっと失礼」
聖水を断ったこの男、その肌は変色をはじめていた。このまま悪化すれば身体は腐り、その毒が脳を蝕めば、新たなゾンビの仲間入りである。……聖水がもったない？ なら魔法なら文句はないだろう？
「クリアランス」
身体を蝕む悪性の異常を取り除く魔法だ。光の粒が吹き上がるように、その身体を包み込む。
先ほどまで泣きそうな顔をしていた若者が口を開いた。
「あ、肌の色が、もとの色に……！」
ついでに胸の傷も、ヒールの魔法で治療しておく。
「嘘みたいだ……！ 治ったのか！？」
「凄い！ 教会の方ですか！」
治癒魔法を使ったことで、そう思われたようだ。俺は答えた。
「通りすがりの魔法使いだ」
クリアランスの魔法は、ゾンビになる前は効く。ただし、完全ゾンビ化したものには効かない。……英雄時代にゾンビと戦ったことがあるから、そのあたりは確認済みである。
「ここを守っていたということは、中にはまだ生存者が？」
俺がきけば、立ち上がったおやっさんが頷いた。
「ああ、だが怪我人もいる。もし手当てができるなら、まだ助かる者もいるかもしれない」
「わかった」
俺が振り向くと、アーリィーがデゼルトを降りて、オリビアとやってくる。メイド衣装のサキリスが、バスケットに聖水の瓶を積んで運んできたが、俺はそれを止める。
「少し待て。あと、サキリス、後で魔力をもらうぞ」
その意味を理解したのか、サキリスは顔を赤らめながら、「はい」と小さく頷いた。
生存者の様子を見に、俺たちは教会の中へと入る。オリビアは、近衛たちに防衛線を作り教会を守るよう指示を出して俺に続いた。
教会の正面入り口を開ける。天井は高く、およそ二階くらいの高さはある。吹き抜けになった礼拝堂。無数に並んだ長椅子は、簡易のベッド代わりに、怪我人や具合の悪い者たちが横たわる。心配げにそれらを見る家族や友人と思しき村人たち。
傷を負ったものの呻き声や、「死にたくない」と連呼する絶望の声。神に祈りを捧げる場は、さながら地獄の一歩手前の様相を呈していた。
これは、ちとヤバイな……。
ゾンビによって傷を負わされた者もいるだろう。それらがゾンビ化して発狂すれば、教会の中は狂乱の末に内部崩壊を起こす。聖水の数が足りるかわからず、また一刻の猶予もないだろう。
「範囲指定、クリアランス」
ひとりひとり、まわっている暇がないかもしれないなら、まとめてかければいいじゃない。次の瞬間、礼拝堂内を無数の光の粒が吹き上がった。
突然のことに村人たちは驚き、動きが止まる。範囲内無差別クリアランス。健全者には意味はなく、人がいないところにも発動しているから無駄が多すぎるし、魔力を馬鹿みたいに喰う。
ややして、光が消えた時、ゾンビ化しつつあった怪我人たちから「治った！」「助かった！」の声が連続して、教会内に木霊した。
一方で、俺は足が少しふらついた。黒猫姿のベルさんが見上げる。
「大丈夫か？」
「ああ、まだ大丈夫」
だがこういう範囲魔法を連発するような事態は、勘弁してもらいたいのが本音だ。
教会に入ってきた一団に気づいた人々。その中で、一番魔法を使いそうな格好していたのが俺だったためか、村人たちが俺に手を合わせたり、頭を下げたりしていた。
さらに靴音を響かせて、この教会のシスターと思しき若い娘が駆けてきた。
「いまのは神の奇跡でしょうか。ああ、主よ、感謝いたします。あなた様が先ほどの奇跡を起こされた方でしょうか？」
奇跡？ 俺に向かって話すシスターさんに、首を横に振ってやる。
「ただのクリアランスだよ。奇跡というほどのものじゃない」
「浄化魔法！？ いえ、それよりもクリアランスですか？ 効果がないはずなのですが……」
若いシスターさんは目を瞬かせた。
クリアランスは効かない？ いや、効いてたよね？ ひょっとして術者のレベルみたいなのがあって、効く効かないがあるのだろうか。
「それで、教会にいたすべての人全員に……！ 失礼ですが、さぞ高名な導師様とお見受けしますが……」
「ただの魔法使いだ」
「教会の方ではないのですか！？」
さらに驚くシスターさん。
「そ、そうなのですか。いえ、あなた様のおかげで、村人たちが救われたのは事実。改めて、お礼を申し上げます！」
村人たちが頭を下げる。あ、うん。まあ、とりあえず、それは置いておくとしてだね――
「全員、傾注！」
突然、オリビアが声を張り上げた。いきなり何？
「こちらにおわすお方は、ヴェリラルド王国王子、アーリィー・ヴェリラルド殿下である！」
何故、いまそれを宣言した？ 俺の疑問を他所に、村人たちは「王子殿下……？」と困惑し、ついで平伏した。
「オリビア……」
できれば黙っていて欲しかったのだろう。が、近衛騎士の姿に、遅かれ早かれ気づく者は現れるだろう。
近衛隊長を軽く睨んだアーリィーだったが、すぐに王子の顔になった。
「皆、顔をあげてくれ。ボクたちはゾンビの討伐にきた。これ以上の犠牲を増やさないためにも、ゾンビを駆逐しなくてはいけない。まずは状況の確認をしたい」
アーリィーが俺を見て、頷いた。ありがとう、アーリィー。俺が言おうとしたことを言ってくれて。
