第２０３話、闇オークション、その２
話はサキリスを取り戻す少し前に戻る。
闇オークションに参加するための会員証は、エクリーンさんが同行することでクリアしたが、まだ問題があった。
奴隷として出品されるだろうサキリスを買う資金を用意することだ。入場できても、お金がなければどうしようもない。
俺は購入資金の調達を含め、冒険者ギルドで奴隷の相場について情報を集める。困った時のラスィアさん――と、今回は商業ギルドから来ていたパルツイという商人が俺の相談に乗ってくれた。
冒険者ギルドの二階に武具屋があるが、あれの管轄は商業ギルドで、パルツイ氏は時々、冒険者ギルドに顔を見せている。
「奴隷といってもピンからキリまで。性別や年齢、状態や能力なんかも影響してくるからね」
銀髪に眼鏡。温厚そうな顔立ちの、三十代くらいと思われるパルツイ氏は、サキリスの特徴や出自を聞くと、表情を曇らせた。
「何とも高額な商品になりそうだね。犯罪奴隷なら比較的安くで手に入るんだけど、そうじゃない場合は、二十手前の少女で健康体なら大体２０万ゲルド前後。外見がよければ３０から４０万になるかもしれない。それで魔法が使えて、戦士としての素養あり。……さらに１０万から２０万上乗せ。おまけにキャスリング伯爵家のご令嬢――」
うーん、とパルツイ氏は唸った。
「キャスリング領がめちゃくちゃで、奴隷落ちしてしまった元貴族――ヘタしたら１００万超えるかも。そのあたりがどういう付加価値を持つのかにもよるけれど、これでオークションでしょ？ エルフ買うより高くつくかも……」
「どの程度、用意したらいいですかね？」
「外見もいい女性なんでしょ？ 好事家に気に入られたら、いくらでも出しそうな条件に引っかかってるし、安全といえるマージンの判断もつかないねこれ。２００万を超えないとは思うんだけど……」
「そもそも、そんなお金ありますか、ジンさん？」
ラスィアが心配げな表情を浮かべる。
俺は考える。エアブーツの権利売ったときに、１２０万ほどもらってる。まだ手をつけていないが、これだけでは不足かもしれないという。……ストレージ内にある希少品を売ったらどれくらいの値がつくだろうか？ せっかく商業ギルドの人がいるんだし。
というわけで、俺は以前、エンシェントドラゴン討伐の際に、皆に配った対竜装備を出してみる。ラスィアさんは額に手をあてため息をつき、パルツイ氏は、俺が用意するドラゴン素材の武具に目を丸くした。
火竜の剣、雷竜の太刀、地竜の戦鎚に盾などなど――
「凄い！ これが全部ドラゴンの素材から出来ているとは……！ ぜひ、売って頂きたい！」
「どれくらいで買ってくれます？」
値段次第なのは言うまでもない。パルツイ氏は俺が、サキリスを買うためのお金を用意しようとしていることを知っているから、ここで満足な金額を提示できなければ、契約に結びつかないことはわかっているだろう。
「ここにあるのを全部で１２０……いや、１３０万ゲルドで買わせていただきたい！」
武器ひとつして見るなら、かなりの高値である。ショートソード１本がおよそ１０００ゲルド程度なことを考えると、ここに並べただけで１３００本分の価値がついたことになる。希少な竜素材装備としてみたら、どうなんだろうな……。エアブーツ権利の金とあわせれば２５０万。一定のラインは超えたが、オークションだとどこまで上がるか想像もつかないわけだし。……もうひとつ押しとなるものが欲しいか。
ああ、そういえば、竜装備といえば、アレがあったな。
俺は再びストレージ内を漁る。ひと通りもらったはいいけど、まだ手をつけてないやつがあった。
・ ・ ・
かくて購入資金を得た俺たちは、闇オークションが開催されるマラガ街へと向かった。
街は、多くの旅行者で賑わっていた。
王都と王国東部を結ぶ玄関街にして、それなりに規模の大きな街だ。街道が通っているため、馬車での旅もしやすく、旅人はもちろん、大きな隊商が留まれるよう宿泊、休憩施設が整っている。
また劇場があり、王国を代表する劇団の劇や、音楽隊の合唱などが年に数回開かれていた。……そして、闇オークションの会場として利用されているのも、公然の秘密となっていた。
マラガ街への移動は、飛竜形態のベルさんに乗った俺が先行。密かにポータルを設置し、それを使ってエクリーン部長をはじめとした後続の面々を連れてきた。
……エクリーンさんとメイドさんに魔法車を見せることを迷ったのがこの方法を使った原因だが、現地が混んでいるらしいという事前情報を信じ、車の使用を控えたのが、一番の理由だったりする。
なお、オークションの影響か、宿がとれなかったので、ポータルでの利用は正解だったと思っている。
会場の入り口で職員に対して会員証の提示。エクリーンさんが会員証を見せる。なお会員証を持つ会員は二名までの付き添いが可能で、俺はその付き添い役として会場に入る。付き添い人は会員証は不要だ。貴族や商人が護衛や補助の人間を伴う、そのための付添い人枠だったりする。
全員がフード付きの衣装や、あるいは仮面をつけているのは、非合法な商品を扱うオークションという自覚があるのだろう。パッと見、個人を特定しにくいというのも、もしかしたら競り落とした人物を、会場から出たところを殺したり、付け狙ったりしにくくするためかもしれない。
かくて、オークションが始まる。最初のほうは美術品や遺跡からの発掘品と、レアな商品。やたら金額が低いと思ったら、単位は金貨だそうなので、ここでの数字の１０００倍が実際の金額だと言う。
それ以外は、まあ普通のオークションだと思いながら、それらに関心のない俺はひたすら待つ。そのうちに出品のラインナップが、武器や防具、魔法触媒に変わっていく。
対竜武器や希少な魔獣素材の武器が出され、競り落とされていくのを見て、ドラゴン装備はこっちで出したほうがよかったのではないかと思ったりした。また通常よりはるかに大きな魔石や、オーブが出た時は、ちょっと欲しい誘惑に駆られた。
宝石や魔法具など高値の競りが進んでいき、奴隷競売が始まる。見目も麗しい美女、美少女たちが鎖で繋がれた姿で、舞台に出される。その中にサキリスの姿を見て、小さく安堵する。……よかった。ここで出品された。今日出されなかったら、次のオークションか、別ルートでの売買と張り付いたり調べたりで面倒だった。
エルフやダークエルフの女性が、かなり高値で競り落とされる。パルツイ氏の言うとおり、この分なら２００万ゲルドは超えないか。それなら余裕で買える。
そして肝心のサキリスの番になって、何故か客の勢いが増した。エルフたち以上に早く金額が上がっていく。おいおい、２０００って、２００万ゲルド超えたじゃねーか。
２４００を超えたあたりで、勢いが下火になった。それまで四人が興味を示していたが二人脱落し、小競り合いとなる。エクリーンさんに言ってここらで３０００出してと言っておく。
こちらが３０００出したら、また一人脱落した。残りは一人。が、ここで相手は３５００を提示して、こっちを睨みつけた。フードを被っているので、表情はあまり見えないが。
エクリーンさんが俺のほうを見た。俺は小声で言った。４０００と。
こちらが４０００を出した。一騎討ちとなっていたあちらさんは、視線を舞台に戻したが、手も声も上がらない。迷っているのか。出すか、それともここで限界か――
「――これが最後です。ここで挙がらなければ落札確定です……はい、落札です」
競売人が小槌を鳴らし、サキリスの落札が決定した。俺たちはもちろん、この一騎討ちを見守っていた客たちからもホッと溜めていた息が吐き出された。
フードの奥でエクリーンさんが言った。
「やりましたわね」
「何ともギリギリでしたけどね」
駄目押しに、臨時収入がなければ、競り落としたのはあちらさんだっただろう。２００万はいかないと思う、で気づけば倍の４００万。……オークション怖い。
ともあれ、サキリスと再会を果たし、彼女に施されていた奴隷紋を解除。晴れて自由となったサキリスを皆が優しく迎えた。……仲間だもんね。
長居する理由もないので、ポータルを使って、王都はアクティス魔法騎士学校へと帰る。
俺にとっては、ようやく一息つける状況なのだが、残念ながらそれですべてが終わったわけではなかった。
何より、サキリスの周辺事情は、まだ決着が付いていなかったのである。
