第１６５４話、世界一高い高いタワー
朝もけたたましくアヴリルとフィレイユが、シーパング島の別荘までポータルで移動すれば、のそのそとベルさんがやってくる。
「おはよう、ベルさん」
「おう」
「夕べはお楽しみでしたかー？」
「まあな」
ベルさんが笑う。その間にもサキリスが、彼の前に朝食を並べる。
「お前さんほどじゃない」
「おいおい、こっちは覗かないって約束だろ？」
「約束した覚えはないが……どうかな？」
ベルさんがサキリスにウインクすると、彼女はわずかに頬を赤らめて下がった。覗かれている、と聞いて興奮するＭ気質なサキリスである。
普段、完璧にお仕事をこなす彼女が夜では……というのは、何ともギャップじゃないか。
「心配しなくても、アーリィー嬢ちゃんが嫌がることはしないよ」
「嫌がるというか、いちいちベルさんがちらついて気分が削がれるから、やめてって話でしょ」
「ここの家の連中はアブノーマルだからな」
「貴族の夜なんて、変態しかいないんだよ」
「そいつは偏見ってもんだぜ？ 真面目一辺倒のマルカス坊やは、いたってノーマルだぜ」
「ノーマル過ぎて心配だ」
話題が逸れそうなので、これ幸いとばかりに方向を変える。
「健全でいいんだけど、初夜で失敗していないだろうね」
どうせあいつのことだから、結婚するまで性交渉はなしだったんだろうね。
「それこそ偏見ってもんだぜ。ああいう真面目野郎は――」
「覗いたのか？」
俺はベルさんを睨んだ。この魔王様の覗き趣味は、あまりいい趣味とは言えない。
「いいや、見てないよ。真面目な奴がしくじると、顔を合わせるたびに、それを思い出して萎えちまうからな」
「……」
理由は不純な気もするが、そっとしておいているならいい。
面白半分で野次馬決め込んでいたはずなのに、どうしようもない修羅場を目撃して、以後気まずくなるやつ。
「そういや、ここんとこ、ディーシーを見てないが、あいつはどうしてんだ？」
「ダンジョン作りさ」
ＤＣロッドで忘れそうになるけど、あれでダンジョンコアだ。
「物作りが趣味だからね。戦争が終わって、好きなことに時間を使っているんだよ」
「ほーん、持ち主に似るもんだな」
ベルさんが皮肉げに言う。いやいや――
「持ち主云々より、ダンジョン作りはダンジョンコアの存在意義にも関わるものだ。言ってみれば、もっとも自然な行為だと言える」
「まー、確かにダンジョンコアが、ダンジョンにもいなくて何をやっているんだって話にもなるわな」
「ディーシーの場合は、彼女の周りがダンジョンとも言えるから、そういう見方をすれば、間違っていない」
「見方の問題だな」
ベルさんは頷いた。
・ ・ ・
「ダンジョンは芸術だ！」
ディーシーは言うのだ。俺とベルさんは顔を見合わせる。
「誰のセリフだ？」
「我だ」
人型魔術師姿のＤＣロッドさんは、そう言って浮遊する足場を動かした。
彼女は地下へと伸びる長い長い塔を作っていた。
ここはかつて世界樹が立っていた場所。木自体は、シーパング島へ転移で飛ばしているから、何もなかったのだが、そこにドドンと柱が建っているわけだ。
地下から地上へと伸びる巨大な柱……。遠方から柱に見えるそれは、大きさのせいで感覚がバグっているだけで、実際は巨大な塔である。
しかもダンジョンらしい。
「初めは世界樹型ダンジョンも悪くないと思ったのだがな！」
ディーシーは雄弁である。
「中を作るために筒状にしたら、これを大木で覆うのももったいない気がしてな。それならば、塔にしてみたのだ！」
変なところで面倒くさくなったんだな。まあ、ダンジョンは外観を競うものでもないし、大事なのは中身だから、ディーシーさんの思考も外より中なのだろう。
「それにしても……高いなぁ」
浮遊足場から、俺は下を見下ろす。目もくらむ高さ。高所恐怖症には見せられない。
「しかも、世界樹ベースだから、幅もでかい」
中も広いから、内装を居住スペースにしたら、高層マンションなんてものもできそうだ。……まあ、ここにあるのはあまりに巨大構造物過ぎて、俺のいた世界と比べても大きさが段違いで、かつ高層なんだけど。
「いや本当、ダンジョンじゃなくて住めるようにしたら、何人収容できるんだ？」
「何百……千以上？」
ベルさんが小首をかしげた。
「これが地下じゃなくて地上だったら、さぞ周りの景色が地平線まで見えて絶景だったんじゃね」
「高いところが苦手な人には厳しそうだ」
「下を見なきゃ平気な奴も多いぜ？」
「でも下とか、つい見たくならない？」
昔、何とかタワーに家族で言った時、やっぱり下が気になって覗いたもんだ。あの不思議な吸い込まれそうな感覚、なんなんだろうね。ガラス張りだから割れないか不安になったりしたもんだ。
「地上にタワーね。……衛星軌道上まで伸ばして、軌道エレベーターなんてものも作れそうだなぁ」
「きどう、エレベーター？」
「宇宙空間にまで塔を伸ばして、直接エレベーターで宇宙と地上を行き来できる施設だよ」
「お前んとこの世界にそんなものがあるのか？」
「構想段階で、まだない」
正直に言ってＳＦのネタ、架空の代物だ。ただ技術が伴えば、現実になりそうなものの一つではある。
「テラ・フィデリティアの技術があれば、人類が宇宙に進出するのも現実のものだ」
「実際、宇宙に基地とか持っていたんだろう？ 今もそれは稼働しているっていう」
「アンバンサー大要塞の時は、それで俺たち助かったよな」
大要塞が呼び寄せた異星の機械艦隊。それに対抗すべく、過去の文明は兵器を量産し、宇宙からの侵略に備えていた。それがなかったら、この世界、終わっていたんだよな。
「現代の人間には、まだ宇宙は早いかもしれないが、シーパングがその距離を縮めていくことになるんだろうな、これからは」
果たしてそれが吉と出るか、凶と出るか。遅かれ早かれ、いつか人類はこの宇宙にも乗り出すんだろうけど。
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