打ち砕くロッカ

第一章 砕けるガラス

函016 省みる少女

「だめじゃないですか！ ウィルコークスさん！」

　私はマコ導師による、厳しいお叱りを受けていた。

　場所は特異科専用の講義室。

　観覧席での騒動が会場全体に知れ渡ると、特異科の学徒は皆ここへ押し戻されてしまったのだ。

　私が引き起こした騒動による見学の中止。

　しかし私は、そのことで納得できていなかった。

「でも、先に突っかかってきたのはナタリーの方でした」

「だからって手を出すなんて、いけないことですよ！」

　マコ先生は眉を吊り上げて怒っているが、語気も表情も全く怖くない。

　年上の、目上の、男性の怒りとは思えないほど和やかなものだった。

　それ故に私も折れず、思うままに自分の考えを吐き出してしまう。相手の反応を伺って紡ぐ反論の、なんと薄汚いことだろう。

「あいつはわざわざ観覧席に登ってきてまで、私達に“使えもしねー穀潰しのネズミ”だとか言い放ったんですよ！ あそこで手ぇ出さずして、どこで出すって言(ゆ)うんですか！」

「それは、気持ちはわかりますけど……もうちょっと穏やかな方法が……」

「あいつの態度を見ればわかります！ あの言い草は、あの顔は、話し合いなんかでどうにかなる問題じゃない！」

　そう、私は未だに怒っている。ナタリー、あの女はどうしても許せない。

　これは相手が一度、頭を下げるなり言葉を撤回するなりしなければ、こっちも退けやしない問題だ。

　熱くなる私の肩に、小さな手が置かれた。

　ボウマの手である。

「まあまあ、ロッカ、落ち着けって」

「……ボウマ」

「ありがとな！ あたしは嬉しかったよ！」

　ボウマは白い歯を見せて、私ににかりと笑いかけた。

　自分よりも落ち着いた年下の彼女の笑顔を見て、頭に上りきった血液も、ようやくほどほどに降りてきた。

　……まあ、確かに。

　あのままだと、殺傷事件に発展していたかもしれない。

「……悪い、熱くなった」

「きにすんな！」

「うん、気持ちは私もわかります。けどウィルコークスさん、相手を殴って怪我でもさせちゃったら、謹慎か……下手をすれば、退学となってしまうんですよ？」

「……退学」

　退学目的で暴力沙汰など、私からしてみても野蛮にも程がある。

　学園に籍を置かせてもらっているに近い立場上、さすがにそんな最期は真っ平だ。

　それに私は、最近ではこの学園に居るのも悪くはないと思い始めていもいる。

　ソーニャやボウマ、ヒューゴといった新しい友人を、そう容易く捨てたくはない。

　とても短い間ではあるが、ほんの少しだけ入れ込んでしまった情が、良い意味で私の頑丈な枷となっているようだ。

　でも。だからこそ私は、奴(ナタリー)を許してはおけないのだ。

　特異科に対する、悪意だけに塗れた暴言を。

「ごほん。……ですが、属性科のナタリー＝ベラドネスさんが悪いのもまた事実です。彼女から手を出したわけではありませんが……」

「何もなしですか」

「いえ、そんなことはありません。ウィルコークスさんと彼女には、一週間分の学徒指令が出される事になると思います」

「一週間分……」

　要するに学園内の奉仕活動一週間ということだ。

　私は自分の拳の重みを理解した。

「咄嗟の事で、つい、という事もあると思います。けど気をつけてくださいよ？ 次は謹慎もありえるかも……」

「……はい」

「うん、わかればいいんです」

　マコ導師は安心したような笑顔を見せ、私の鉄拳を両手で握った。

　赤褐色の右手は古いために傷だらけで、どれがいつのものかは判断がつかない。

　今回もまた、傷がついたかも。いつか痛み出したら嫌だな。

　彼女……彼はそんな手を、優しく握ってくれた。

「ウィルコークスさん。手、大丈夫ですか？ 怪我はありませんか？」

「はい、強化してたので……」

「……強化ができるんですね。強化した身体や物で人を殴ったらいけませんよ」

「……すいませんでした」

　私はナタリーに拳を放った際、怒りに任せた無意識ながら、自身の腕を魔力で強化していた。

　魔術とは対を成す、単純な身体や物質を強化する“気術(きじゅつ)”。私は魔術なんかよりも、こっちのほうが性に合っている。

　私が気術を用いたからこそ、攻撃を受けたナタリーは規格外に大きく突き飛ばされたのである。

　……彼女の杖が鉄製でなかったら。咄嗟に防御できていなかったら……。

　それこそ、私の退学は確定的なものとなっていたかもしれない。

　怒りに任せて学徒の腹を拳で貫き殺害。

　勢い余って、など通用するはずもないことだ。下手をすれば監獄送りだった。

　そう思い返してみると、改めて大変なことをしてしまったんだと気付かされる。今更になって怖くなってきた。

「けど、あのナタリーが一瞬“ゾッ”とした顔を見せるとはね、少しだけいい気分になれたよ」

　私が人生の最悪ルートを妄想していると、重い雰囲気を破るようにヒューゴが笑った。

　ボウマや他の者も、それを聞いて笑っている。

『そうだな。あの一瞬の表情、なかなか珍しい顔だったぞ』

「にしぇしぇ、ナタリー、きっと心の中ではかなーり焦ってたんだじぇ」

　笑い声に、縮こまった私の心が少しだけほぐれた気がした。

　一週間の雑用兼使い走りに任命されたこともあり、私の心中は複雑であったが、結果として友人達との仲が良くなったらしいので、差引で得だったとしよう。

　あいつを殴ってよかった。

　うん、私は正しいことをしたんだ。

　やったことはどうであれ、私の気持ちに賛同してくれた皆がいることが、私にとっての何よりの救いである。

　……なんて、少しは開き直っても、いいよね。

「もう……次から、気をつけてね？」

「はい。すみませんでした」

　とはいえ、悪いことは悪いこと。

　やっぱりどこか柔らかなマコ導師の物言いに、私は再度頷いたのだった。