異世界で立たなかった俺、演出文化のない世界でアダルト産業をゼロから作ることになった件

紙一枚の価値と、受付嬢の“理解”

店主は鼻紙の束を指で弾きながら言った。

「しかし変だよな。こんだけ柔らかく作れるのに、誰も使いやしない」

アキトは聞いた。

「……売れない理由は“高かった記憶”だけか？」

「それが一番でかい。昔の紙は羊皮紙だの木皮紙だの、そりゃ高級だった。

　庶民は“紙を使う＝贅沢”って刷り込まれてるんだよ」

「記憶が……文化を止めてるわけか」

店主は肩をすくめた。

「まあな。誰かが“別の使い道”を広めりゃ変わるんだろうが……

　紙を大量に使う商売なんて、聞いたことがない」

その言葉に、アキトの脳がわずかに点灯した。

（……大量に使う商売……

　ローティスを拭くため……

　これを消費する場所……）

だが、店主はまだそこに結びつかない。

店主は逆に興味津々でアキトを見た。

「ところで兄さん、その瓶はなんだ？ 油かい？」

アキトはローティスの瓶を見せた。

「油に近いが……滑りを良くする液体だ。……塗るための」

「ほほう。そんな使い方があるのか。

　で、これは何に使う？ 手か？ 肘か？」

アリイがなぜか胸を張って言う。

「お・し・り♡」

「黙れ」

店主はケラケラ笑いながら続けた。

「拭くための紙……か。へえ、紙を“消耗品”として使うのか。

　そんな発想、聞いたことがないな」

（……文化の壁は“用途”から崩れる……

　紙を贅沢品から“消耗品”に変えれば……

　街全体が変わる……）

店主が言った。

「もし紙を大量に使う連中がいたら……この街の紙屋は救われるんだがな」

アキトは心の中で答えた。

（いる。

　いや……作る。

　“影の後”に紙を使う文化を……俺が作る）

店主はそこでふと真顔になった。

「ところで、兄さんたち。ギルド証は持ってるか？」

「ギルド……？」

「商売するなら必要だろ。商会ギルドか、教会の印章か。

　それがないと街の外でも、酒場でも売れん」

ミアが小さく影を揺らす。

「……知らなかった……」

店主は言った。

「まあ、誰かの紹介があれば通れるかもしれんが……

　“旅人が勝手に売り歩く”のは無理だ。

　……この街は、そういう仕組みで動いてる」

（商売の許可……

　ローティスを売るには……

　“文化”だけじゃ足りない。制度が必要だ……）

ミアがそっとアキトの袖をつまんだ。

「……アキトさん。

　文化って……物だけじゃなくて……街そのものなんですね……」

アキトは深く息を吸った。

（ローティス。紙。影広告。

　そして……ギルドという制度文化。

　全部つながる場所へ……進むしかない）

アキトは店主に向き直る。

「店主さん、この紙──全部買う。

　そしてまた来る。……商売の準備をして」

店主は驚いた顔で笑った。

「兄さん、面白いな。楽しみにしてるよ」

街のざわめきの中で、

アキトは文化の“次の線”を掴みかけていた。

◆

商会ギルドの建物は、朝の日差しに照らされて鈍い黄金のように輝いていた。

アキトは扉の前で深く息を吸う。

（ローティスを売るには……ここが大事だ）

ミアとセラは緊張し、アリイはなぜかウキウキしている。

「ねえアキト！ 受付って可愛い子多いよね？ 多いよね！？」

「知らん」

扉を押すと、中は帳簿の匂いと皮紙の乾いた空気で満ちていた。

カウンターの奥から、

栗色の髪の受付嬢が顔を上げた。

「いらっしゃいませ。本日のご用件は──」

アリイが手を挙げる。

「アタシたち！ 商売はじめたいの！ 許可ちょーだい！」

受付嬢は目を瞬かせ、柔らかく笑った。

「商売開始には“ギルド承認”が必要です。取り扱い品は……？」

アキトはローティスの瓶を差し出した。

「これだ」

受付嬢は瓶を見つめ、色と粘りに戸惑う。

「……え、これは……油？ ではなさそうですが……用途は？」

アキトが説明しようとすると、

アリイが胸を張って言う。

「“塗る”の！ で、こう……気持ちよくなるやつ！」

「ちょっと黙れアリイ」

受付嬢は頬を少し赤くしつつ咳払いした。

「では……失礼ですが、効果を確認しないと登録できませんので……」

そこで、アリイがパッと受付嬢の手を取った。

「じゃ、分かりやすいとこで試そっか♡」

「アリイ、待て」

だが遅かった。

アリイは受付奥の扉を指差した。

「トイレ貸して！」

受付嬢は動揺しつつも、

「えっ……あ……た、確かに、確認は必要で……その……」

と言いながらアリイに引きずられていく。

バタン、と扉が閉まる。

沈黙。

ミアが影を小さく揺らしながら言う。

「……アリイちゃん……強い……」

セラはため息をつきつつカウンターに肘を置き、

「……まあ、あれで理解してもらえるなら早いだろ」

とぼそり。

数分後。

ゆっくり扉が開き、受付嬢が戻ってきた。

頬を真っ赤にし、手を胸元でぎゅっと握りしめ、

「……つ、使い方……よく……わかりました……

　こ、こ、これは……すごいです………痛くない……んですね……」

アキトは目を伏せた。

「……すまない。アリイが勝手に……」

「い、いえっ！ だ、大変……参考になりましたので……！

　ギルドとしても……えっと……問題なく登録できます……！」

セラが小声でアキトに言う。

「……あの受付嬢、二度とアリイを忘れられないだろうな」

その時、アリイが鼻紙をひらひらさせながら戻ってくる。

「セラ、女同士でって、ここではよくあるのか？　」

「あるわけないだろ、だから言ったんだ……」

「アキト！！ これね、すぐ拭けて便利！！

　受付のお姉さんにあげたら喜んでたよ！」

受付嬢はさらに赤くなった。

セラは紙を睨む。

「……それを早く捨ててやれ。受付嬢のためだ」

アキトは額を押さえつつも、

（鼻紙……ローティス……“後処理文化”がここでも成立する……

　清潔と快適性を街に刻む第一歩……）

と確信する。

受付嬢は姿勢を整え、書類を差し出した。

「こちらが“移動商い許可証”です。

　これがあれば街の外でも、夜の飲み屋でも販売できます」

アキトは受け取り、深く頭を下げた。

「ありがとう。……助かった」

受付嬢は胸に手を当て、まだ頬を染めたまま言う。

「……いえ……本当に……参考にはなりましたので……っ」

アリイは胸を張って言う。

「ギルドも落ちたね！ アタシの魅力に！」

「違う。ローティスだ」

しかし受付嬢は、アリイと目が合うとビクッとして顔を伏せた。

（……アリイ、恐ろしいな……）

そのままギルドを出ると、

ミアがぽつりと言う。

「……女性も、案外ありですね」

「ミアはもっちもありか、なら、男同士はどうだ」

「男同士！？　」

全員の声が揃った。

「まあ、時期にな」

「え？！　」

「まずはローティスだ（受付嬢の制服が乱れてるの最高だ）」

アキトの足取りは街の喧騒の中、軽くなっていた。