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02.お買い物についていきます

　リンダ様に助けていただいて、一週間が経ちました。

　あ。リンダ様は、魔女様のお名前です。

　この一週間で、私の心の整理も着きました。

　リンダ様が優しくしてくれたおかげです。

　何かお返しをしたいという話をしましたが、「そんなのいいわよ。もとはと言えば私が原因なんだから」と言われてしまいました。

　お返しになるとは思えませんが、何とか、家事のお手伝いをさせてもらっています。

　台所には、見慣れない調理道具や食材、調味料がたくさんありました。

　リンダ様に使い方を教えてもらい、料理してみました。リンダ様から「美味しいわね」という言葉をいただき、その日から、料理係に任命させてもらいました。

　冷蔵庫の前で、今日の献立を考えていると、リンダ様が2階から降りてきました。

「リズ。ちょっと王都まで買い出しに行くけど、一緒に来る？」

「い、行きます！」

　遠いのでは？とは思いましたが、気付けば即答していました。

「それじゃあ、行きましょうか」

「え？あの？宿泊の準備を――」

「そんなのいらないわ」

　そう言うと、リビングに色んな模様の入った円が拡がりました。

　次の瞬間、円の真ん中に、薄く光る扉が現れました。

　その光景に目が離せません。

「さあ、行きましょう」

　呆然としている私の手をとり、一緒に扉をくぐります。

　※

　扉をくぐった先は、壁に設置された棚に、何か荷物が収められ、まるで倉庫のようでした。

　本当に、王都に着いたのでしょうか。

　だって、村から王都までは、馬車で5日ほどかかるのです。

　それが、あんな一瞬でなんて。

「こんな所でごめんね」

「い、いえ。・・・もう王都なんですか？」

「そうよ」

　そう言うと、歩き出し、扉を開きます。

　すると、ざわざわと人や魔動車が動いている音が飛び込んできました。

　我慢できず、扉から顔を出します。

　村や隣町とは比べ物にならないくらい活気があり、本当に王都に来たんだと、実感しました。

「どう？驚いた？」

　リンダ様が、いたずらに成功した子供のような表情で聞いてきます。

　私は興奮し、言葉が出せないまま、首を激しく縦に振りました。

「ふふ。さあ、行きましょう」

　高い建物がたくさんあります。あと、道も広いです。お家が建てられるくらい広いです。魔動車が行き交うので、ここまで広いのでしょう。

　屋台は少なく、お店の中に入ってゆっくり過ごすカフェが殆どです。なんだか、オシャレな匂いがします。

　もう、何でも気になってしまいます。これが、おのぼりさんというものですか。

　いつの間にか、リンダ様に手を引かれていました。

「着いたわよ」

　言われた方向を見ると、お城でした。

　・・・どういうことでしょう？買い出しって言っていましたよね？

　あれ？聞き間違いでしたか？

　私の混乱に気づかない振りをしているのか、門番に手をあげ、あいさつします。すると、門が開きました。

　門番に「お疲れさま」と言って、中へ入って行きます。手は繋がれたままなので、私も中に入ることになりました。

　リンダ様は、迷うことなく城内を歩いて行きます。

　さっきから誰かとすれ違うたびに、立ち止まって会釈されるのですが、リンダ様が気にせずにずんずん進んでいくので、私の会釈は中途半端になり、居心地が悪く感じてしまいます。

　リンダ様にとっては、慣れたことなのでしょう。

　けっこう城内を歩きました。

　もう、どうやってここまで来たのか、覚えていません。

　どこまで行くのかと聞こうとした時、リンダ様が、ようやく立ち止まりました。

　目の前の扉を、ノックもせずに開きます。

「いらっしゃい。お茶の準備もできてるよ」

　中から、男性の声が聞こえます。

「あら、珍しいわね」

「今日は、お客さんがいるみたいだったからね」

　部屋の中へ入ると、一人がけのソファーにこの国で一番偉い人が座っていました。

　そう、王様です。

　え？王様を買うのですか？

　2人が私の方を見て、声を上げて笑い出しました。

「買えるとしても、わざわざ、買わないわよ」

「僕も売りたくはないな」

　どうやら、口に出てしまっていたようです。

「ご、ごめんなさい！」

　すぐに謝ります。

「いや、構わない。どうせ、そこの魔女さんに秘密にされていたのだろう？全く悪戯も程々にしてもらわねば」

「ごめんね。でも、買い出しも噓じゃないのよ？」

「それで、さっきの発想に至ったのか」

　恥ずかしさに顔が熱くなるのが分かります。

「さあ、立ったままでは疲れるだろう。せっかくお茶も用意したのだ」

　ソファーに座るよう促されます。

　リンダ様が王様に近い位置に座りました。その隣に私も座ります。

　王様と同じ空間にいます。

　信じられません。

　六王の一人にして、勇者。

　200年もの間、この国を治めている傑物。

　そんな方が、目の前にいます。

　リンダ様がカップを口に運びました。

　私もそれを見て、紅茶を飲みます。

　リンダ様のお家で淹れている紅茶と同じ味がしました。

「お口に合ったかな？」

　王様が聞いてきます。

「はい。飲みなれて安心します」

　そう答えると、リンダ様の方を見てニコニコしました。

「なによ？」

「いや？それでどうしたんだい？その子を自慢しに来たのかい？」

　そう問われたリンダ様が、「んー」と少し考えながら話しました。

「この子ね、魔女なのよ。だから私の弟子にします」

　私、魔女だったんですか！？

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