【肆ノ肆】
作：アンジュ・まじゅ
絵：越乃かん
新しい家の可愛いドアを開けるなり、アレクが駆け寄り、聞いてきた。
「お医者さん、なんだって？」
「ふふふ。聞きたいかい？ 私、今日そらを飛べるかもしれない」
「新月でもないのに？」
「ふふふ。三ヶ月、だって」
アレクは、しばらく何も言わずにぼうっとしている。そんな彼に、ベルベッチカは耳打ちする。
「赤ちゃんだよ。ふたりの」
「……ええっ！」
間の抜けた声を出す新しく父親になる彼に、少女ははにかんで、言った。
「ねえ、キスしておくれよ」
ふたりは唇を重ねた。
新しいお家に、暖かい暖炉。優しい恋人に、お腹に新しく宿った命。六百九十七年生きてきて、初めて感じる心の底からの、安堵。
それから、約半年の間。
赤ちゃんの靴下を編んだ。手袋を編んだ。ベビーベッドを、彼が作った。
お腹が大きくても、彼は変わらず愛してくれた。綺麗だよと髪を撫でてくれた。
幸せに……時間は過ぎていった。
六百九十七年の中で、いちばん長い──そしていちばん一瞬の──半年だった。
……
令和六年九月六日、金曜日。日本、岩手県、大祇村。
「こうさか亭にいこうか」
今日はお父さんが早く帰ってきた。お母さんも、晩ごはんは何も作っていない。今日は大切な日だから。……二人の、けっこん記念日。毎年九月六日はこうさか亭にディナーを食べに行く。ゆうの家は決して裕福な家では無い。そしてこうさか亭は、比較的高めのお店だ。だから、けっこん記念日やゆうのお誕生日に行くのだ。
「ゆう、行くぞ」
姿見を見ながら、ゆうは髪を帽子に入れて、目深に被った。
「うん。……よし。今行くー」
ゆうはとんとんと、階段を降りていった。
……
こうさか亭は下町にあるから、少し歩く。学校までは、山道を下って田んぼに出て、角田屋を通った先。ふだん遊ぶ神社にはそのまま真っ直ぐだけど、下町は学校前の丁字路を左に曲がって、田んぼと小川に沿って十五分ほど下った先にある。上町と下町の境界付近に立つ数少ない信号を過ぎると、下町だ。こうさか亭のようなレストラン、郵便局、銭湯、そして村役場。下町の方が人口が多く、航や結花は、ここから大祇小学校に通っている。
こうさか亭は、一階部分が茶色いレンガ、二階は白い壁、屋根はオレンジの瓦でできた、山小屋風のおしゃれな一軒家だ。香坂結花。おしゃまでおませさんな子で、沙羅の次くらいに美人な子だ。我が家の結婚記念日は毎年こうさか亭が恒例なので……
からんからん。
「いらっしゃいませ、相原くん」
……でた。メイド服姿の結花が出てきた。メイド服といっても、コスプレみたいな安っぽいものじゃない。二年生の時亡くなった結花のお母さんが若いころ着ていた、シックなデザインのものだ。クラスの女子の中ではでいちばん大人っぽく、背も高い結花だ。シックな黒と白のツートンのメイド服がとても良く似合う。
ゆうは目を上手く合わせられなかった。目を合わせたら、真っ赤な顔を見られてしまう。どぎまぎしていると……
「あらー、お久しぶりー！ 相変わらず美人ねえ！」
お母さんナイス！ おかげで赤い顔を見られずに済んだ。
「ありがとうございます！」
「お待ちしてました。ささ、ご案内します」
結花のお父さんに案内されて、店の奥の個室に案内された。山奥の村にあるとは思えないほど、きれいな個室だった。ステンドグラスみたいな窓から、テーブルの上の小物まで、結花のお父さんのこだわりが透けて見える。
「まあ、きれいなマリーゴールド」
んー。んー。お母さんは鼻歌交じりに上機嫌だ。……いつもの記念日より、機嫌がいいように見える。
「お待たせいたしました」
あらかじめお母さんが注文していた料理が運ばれてきた。毎年、同じものを注文している。
お父さんはサーロインステーキ。ゆうは、ビーフシチュー。お母さんは、白身魚のムニエル。
……のはずなのだが、今日はサーロインステーキだ。
「お腹減っちゃって」
そう言ってペロリと食べてしまった。
食べれないでいると、お母さんが紙パックのトマトジュースを出してきた。
（はあ。ビーフシチュー、食べたかったな……）
そう思いながらちゅうちゅうとトマトジュースを吸った。と、お母さんを見ると、サーロインステーキを食べたのに、一人前のビーフシチューまで食べてしまった。もともと食が細くて痩せているひとだ。だからゆうはびっくりした。
こんこん。
結花がピッチャーを持って入ってきた。慌ててトマトジュースを隠す。
「あれ。相原くん、食べてくれた？」
「あ、ああ、美味しかったよ、ありがとう！」
ゆうは取り繕うが、バレずに済んだ。
「今日のビーフシチューね、わたしが仕込んだんだよ！ 相原くん大好きでしょ」
そう言いながら、減ったグラスに水を注いだ。
「美味しかったのなら、良かった！ また週明け月曜日ね！」
結花は、にっこり笑って、おじぎをして、個室から出た。
「……食べたかったなあ……ビーフシチュー」
「まあ、暗い顔しないで。今日はいいニュースがあるのよ」
「静、なんだ、ニュースって」
「ふふ」
お母さんはすうっと息を吸って、そして言った。
「赤ちゃんがね、出来たの」
