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譲る気はない

　犯罪組織ドミネーションには、絶対に守らなくてはいけないルールがある。

　トップに逆らわない事、幹部は何を犠牲にしても自分の身を守る事、トップと幹部を守るためならどんな命令も従う事、互いの了承なく組織内の人間に対して攻撃しない事。

　トップや幹部に従い、互いに攻撃しない事が原則とされている。

　一方で、互いに了承があれば攻撃し合ってもよいと定められている。その場合は幹部かエージェントの立ち合いのもとに、攻撃の結果で互いに何があっても、禍根を残さないと誓わなければならない。

　シェイドは口の端を上げる。

「俺の言動に納得できないなら、それでもいい。ちょうどエージェントがいる。あんたさえ良ければ、この場で決着を付けてもいいぜ。どうする？　エリス」

　この場にいるエージェントであるセレネは震えあがった。

「私は認めません。幹部同士が争うなんて、間違っていると思います」

　セレネは上目遣いで、シェイドに揺れる瞳を向ける。

「私のせいで争うなんて許されません。ドミネーションにとって害悪です。髪の毛くらい捧げます。どうか怒りを収めてください」

「あんたは少し黙ってろ」

　シェイドはセレネの頭をポンポンと軽く叩き、エリスを睨み付ける。

「俺は主張を曲げる気は無い。エージェントを軽々しく扱わない事を要求する。エリス、あんたはどうだ？」

「エージェントなんて奴隷のために、どうしてそんなに必死になるの？　理解できないわ」

「エージェントを指導するのは、だいたい俺だからな。無下に扱われたら俺が軽んじられたようで腹が立つぜ」

　シェイドの全身から、暗い闇があふれる。

　エリスは頬に片手をあてて、溜め息を吐いた。

「困った人だわ。自分の役割を理解していないのかしら。世界警察に捕まっちゃうし」

「任務は遂行中だし、世界警察の話なんてしてねぇよ。あんたが俺と争う気があるか、聞かせろ」

　シェイドは回答を求めるが、エリスは思案していた。

　一対一で戦えば、どちらが勝つのか分からない。エリスが命を落とす恐れもある。かといって、ドミネーションのトップであるジェノが、エリスに味方をするとは限らない。

　セレネの髪を切ろうとした事は不利に働くだろう。

　しかし、シェイドの言いなりになるのも癪だ。

「元はブレス王家の奴隷だった分際で、よく言うわね」

　本音が漏れた。

　その呟きは、その場にいる全員に届いていた。

　どよめきが沸く。

　シェイドは低い声で笑った。

「俺のプライバシーを公言した事も、神に伝えるぜ」

「あなたは誤魔化せば良かったのよ。いくらでもやりようはあったわ」

　犯罪組織ドミネーションのメンバーのいう神とは、ジェノの呼び名である。

　エリスの口調は落ち着き払っているが、表情に焦りがにじんでいる。

　ジェノは良い意味で悪い意味でも、絶対的に人を信頼する事がない。判断を求められれば、あくまで当事者たちの言動を注意深く観察する。

　エリスの主張を退けて、敵に回る恐れもある。

　そんな表情を、シェイドは見逃さない。

「謝るなら今のうちだぜ。プライバシーの公言は忘れてやるが、エージェントを軽んじる事はやめろ」

　エリスは唇をかんだ。

　言い返す言葉はない。しかし、絶対に認めたくない。

　エリス自身は高貴な存在で、誰にも覆されるべきではない。

　エリスは自分に言い聞かすように呟く。

「私が間違っているなんて、ありえないわ」

　震えながら呟いた。

　その呟きに応えるように、事態が急激に変動する。

　セレネの両目が虚ろになり、生気を失った。

「アクア・ウィンド、ルースレス・ナイフ」

　無慈悲な風のナイフの標的は、シェイドだった。

　至近距離で不意をつかれたシェイドは、咄嗟に右腕で首元と左手をかばった。

「イービル・ナイト、シャドウ・バインド」

　右腕から血が滴るのも構わずに、セレネに魔術を掛けた。

　セレネの影が歪み、セレネは身動きが取れなくなる。やがて両膝をついた。コバルトブルーのドレスの裾がふわりと軽く浮かび、床に力なく広がった。

　シェイドは舌打ちした。

「……操られてやがる」

「彼女に魔術を掛けるなんてかわいそうだわ。ファントム・ジュエリー、エンジェル・ブラッド」

　シェイドが分析している最中に、エリスがほくそ笑んだ。

　赤い光の輪がセレネの頭上に浮かぶ。

　赤い輪は光の粒をまき散らし、セレネの影と混じり合う。セレネの影が元通りになって身動きが取れるようになると、セレネはすぐに立ち上がった。

「アクア・ウィンド、ルースレス・ナイフ」

「イービル・ナイト、ロバリィ」

　シェイドに風のナイフが迫り来るが、すぐに黒く染め上げられ、シェイドの意のままに動くようになる。

　黒い刃が縦横無尽に駆けずり回る。床を砕いて消えた。

　その場にいる人々は悲鳴をあげて大広間の入り口まで走る。

　逃げる人々を尻目に、シェイドは溜め息を吐いた。

「イクリプスだな。セレネがこんなに簡単に操られるなんて」

「あらあら、仲間割れを人のせいにするの？」

　エリスは口元に片手を当てて上品に笑った。

　その間にも、セレネは呪文を唱える。

「アクア・ウィンド、ルースレス・ナイフ」

「イービル・ナイト、ロバリィ」

　シェイドは淡々と呟き、風のナイフを黒く染める。

　黒い刃が床を砕くのを、エリスは笑って見ていた。

「いつまでもそうしていると、セレネは魔力が尽きて、命を落としてしまうわ。あなたは良いのでしょうけど」

「イクリプスはどこにいる？　あいつを倒せばセレネが助かる」

　シェイドは怒りを隠さずに問いかけた。

　エリスは軽く首を横に振った。

「あの人はいつもどこにいるのか分からないの」

「やっぱりイクリプスはいるんだな」

　シェイドは鋭い眼光のまま、ニヤついた。

「セレネを助けてあいつも倒す。どちらも譲る気はないぜ」