イーグルの想い
イーグルは祈るような想いで迷宮の入り口を見守っていた。
先程から膨大な魔力を感じる。おそらく強力な魔術の応酬があるのだろう。
「長いな……」
イーグルは冷や汗を垂らす。
救助用アイテムが使われたと言って、ブライトが迷宮に入ってからかなり時間が経っている。天高く辺りを照らしていた日の光が、もうすぐ沈もうとしている。
「短期決戦で挑むと言っていたのだが……」
口に出すとますます不安が募る。上級科の生徒たちも帰って来ない。
夕暮れに染まった草原が風に煽られた。
その時に人影が見えた。
「イーグル先生、宝玉を持ち帰りましたわ！ 悪夢の魔術師シェイドがいて大変でしたわ！」
ローズが元気な高笑いをあげた。
他の生徒たちも続々と迷宮から出てくる。みんな疲れ果てているが、やりきった表情を浮かべている。
イーグルは感無量になっていた。
「そうか……本当によく頑張ったな」
イーグルは両手を広げる。
誰も胸に飛び込まないが、感涙を抑えられなかった。
そんなイーグルも、とある人物の様子を見て愕然とする。
ブライトがフレアとクロスに担がれている。
「ブライトが昏倒している！？」
「シェイドとまともに戦ったせいです。幸い命に別状はありませんが、すぐに休ませるべきでしょう」
クロスが、淡々と告げる。
「シェイドの手札は見ました。どうにか対策を立てるつもりです」
「クロス、無理はするな。おまえはよくやった。できればフレアの魔術を抑える事に全力を注いでほしい」
ここまで口に出して、イーグルは首を傾げた。
「そういえば今回は巨大な柱を見なかったな。バースト・フェニックスは暴走しなかったのか？」
「少し床や壁や天井を砕いたくらいです。穴があく事はありませんでした」
「そうなのか！？ いや、こんな事を喜んではいけない」
イーグルは首を横に振った後で深呼吸をした。
「課題用の迷宮に犯罪組織ドミネーションの幹部がいた。これは教員の落ち度だ。本当にすまなかった」
イーグルは深々と頭を下げた。
生徒たちは首を横に振る。
「いつか戦う相手でした」
「イーグル先生、落ち込まないでくださいね」
生徒たちの温かな言葉に、イーグルは顔を上げて目頭を押さえた。
「おまえたちは優しいな。生きて帰ってきて本当に良かった」
イーグルは目元をぐいっと拭いて、一呼吸おいた。
「みんなすぐに保健室へ行け。平気だと思っていてもダメージが残っている場合がある」
「あら、この私のポーションがあったのですからきっと大丈夫ですわ」
「ローズ、おまえも足元がフラフラだ」
指摘されてローズは初めてふらつくのを自覚した。
フラワー・マジックを何度も使ったのだ。疲労が溜まらないはずはない。
それでもローズはふんぞる。
「保健室をお借りしてもよろしくてよ」
「そうしてくれ。思ったより元気そうなのは良かったが、ゆっくり休んでくれ」
イーグルは気を失っているブライトに近づく。
フレアとクロスが担いでいるのを、自らの背中に乗せる。
「相変わらず頑張り屋だな。いや、みんな頑張ったか」
イーグルは独り言のように呟いて空を見上げる。
宵闇に流れ星が一つ光った。
