虐げられた追放王女は、転生した伝説の魔女でした ～迎えに来られても困ります。従僕とのお昼寝を邪魔しないでください～

～第1部～

8 お昼寝はとても大事です

「えーん、ノアー」

「……」

　ノアに抱き着いて、クラウディアはめそめそと声を上げた。

「……おい」

「このお兄さん、おカオこわい。早くどこかに行ってもらって。えーん、えーん」

「おい。お姫さま」

　上からは、呆れた声が降ってくる。

「その泣き真似には無理がある」

「…………」

　クラウディアは、わざと出していた泣き声をぴたりと止めた。

「大体、さっきまで炎の中でも平然としていたやつが、いまさら顔の怖い男を見たくらいで泣くものか」

「……むう」

　そう言われてノアから顔を離し、口を尖らせる。

　クラウディアの瞳を見下ろしたノアは、少し驚いた顔を見せた。だが、クラウディアは構わずに続ける。

「わかんないでしょ。炎よりも怖いカオかもしれないじゃない」

「……いや。確かにちょっとは怖い顔をしているが、さすがにそこまでじゃないだろう」

「じぶんの基準に当てはめて考えるの、よくないわ。もっとひろい視点をもたなきゃダメよ」

「広い視点で考えたとしても、あんたの泣き真似は下手くそだ」

「ええー」

「姫殿下。少々お話をよろしいですか？」

「……」

　よろしくはない。

　だが、美形だけれど怖い顔を持つカールハインツは、クラウディアを逃がすつもりはないようだった。

　どっちがより面倒かを考えて、クラウディアは仕方なく振り返る。

　カールハインツは真顔のまま、こちらに対して頭を垂れた。

「私は、陛下より王城筆頭魔術師の座を賜りました、カールハインツ・ライナルト・エクスナーと申します。御身のご無事は喜ばしいことですが、これまでさぞ辛い日々をお過ごしになっていたこととお察しし、お見舞い申し上げます」

「カールハインツさま。わたしの塔におきゃくさまなんて初めてなので、来て下さってとってもうれしいわ」

「……」

　カールハインツは顔を上げると、微笑みを作ったクラウディアを見据える。

「素晴らしい、金色の瞳をお持ちですね」　

「――……」

　それこそは、先ほどノアが驚いた理由に違いない。

　クラウディアの瞳は、七色の色彩を持っている。けれどもいまは、魔法で色合いに細工をし、透き通った金色に見せていた。

「こちらの少年は？　鑑定すれば、かなりの魔力値を叩き出しそうな様子でしたが」

「ノアはわたしの従者よ。強くてかっこよかったでしょう？」

「従者。そのような報告は……」

「それ以外は、まだひみつ」

　微笑んだままそう言うと、カールハインツが探るように目を細める。

「カールハインツ団長。これより王城から、衛兵が転移して参ります」

「では、ハンネス・ライスターの移送を。娘とやらも共に連れて行ってやるのがいいだろう。……姫殿下とは、場所を変えてお話をさせていただきたく」

「ごめんなさい、カールハインツさま」

　クラウディアは、ノアの腕にきゅうっとしがみついて言う。

「わたし、もうすぐおひるねの時間なの」

「……」

　すると、カールハインツはその目を丸くした。

「昼寝、とは」

「え！　ご存じないんですか、団長！」

　伯父の移送を準備していた赤毛の魔術師が、カールハインツに進言する。

「これくらいの小っちゃい子は、ずっと長くは起きていられないんですよ」

「……そうなのか？」

「そうですよ！　このくらいの時間に寝かせないと、夕方とかに寝落ちして夜眠れなくなるんです。姫殿下のお昼寝タイムは、いまこの場においての重要項目に該当するかと！」

（そうそう。いい援護だわ、魔術師さん）

　部下にそう言われ、カールハインツは小難しい顔でクラウディアを見る。

「……では、そのお昼寝タイムとやらをお取りください。そのあとは、何時ごろにお目覚めのご予定で……」

「さ、いきましょノア。おやすみなさあい」

　クラウディアはノアの手を引いて、とことこ歩き始める。ノアは何か言いたげな顔をしたが、大人しくクラウディアについてきた。

　階段を上がり、とある部屋に向かう。ふかふかのソファに腰を下ろしたクラウディアは、くあーっとあくびをした。

　一方のノアは、室内にあふれる豪奢な調度品を見回して、眩しそうに目をすがめている。

「……なんだ、この悪趣味なギラギラの部屋」

「この塔にたまにやってきて、数時間しか滞在しないおじさまの為に用意された、専用のおへや」

　無駄に大きなシャンデリアや、毒々しい色の絨毯など、余計なものが多すぎる。だが、他に選択肢がないのだ。

「わたしのへやは、へやというより牢屋みたいだし……」

「なに？」

「物置がおへやの代わりだったの。そんなところで寝たんじゃ、ドレスがよごれちゃう……ふわあ」

　あくびをし、ソファへぽすんと横になった。

　すると、ソファの傍に立ったノアが、クラウディアを覗き込むように身を屈める。

「……俺の氷魔法を、あの男の炎にぶつけたとき。あんたからの補助があっただろう」

「あら。よく気が付いたわね」

　魔力を使う方だけでなく、感受性も高いらしい。それは、一流の魔術師に欠かせない能力だ。

「俺が魔法を使ったとしても、魔力をあんたから借りた場合、反動はあんたに返ってくるのか？」

「んん……。直接、じぶんで使うときほどじゃないけれど……」

　とはいえ、やっぱり反動は少なくないし、眠いものは眠い。

　今日のクラウディアは、転移によって塔まで来て、ノアに魔術師四人を倒させた。それから結界を破壊して、再び転移魔法を使い、伯父たちのいる上階に移動したのだ。

　そこからノアに魔力を与え、伯父の雇った最後の魔術師のあと、カールハインツと一戦交えさせた。

　たった『それだけ』の魔法でも、六歳の体では耐えきれなかったに違いない。

　ノアを通していなければ、魔力の調整が出来ずに塔ごと吹き飛ばし、クラウディア自身も気を失っていただろう。

「……あんたと距離が離れていても、魔力の受け取りは出来るのか？」

「もんだいないわ。……魂のけいやく、だから……」

　クラウディアは小さな手を伸ばし、ノアの頭をよしよしと撫でる。

「わたしの魔力は、おまえの魔力が気に入ったようだわ」

「……」

「それを加味しても、驚くほどじょうずに使えていた。……ノア、いいこね」

「……ふん」

　幼子のように褒めたのが、そんなに気に入らなかっただろうか。

　不本意そうに眉根を寄せて、ノアはクラウディアの手を押しのけた。

「あのカールハインツとかいう男。あいつに、何をどこまで説明するんだ」

「せつめい？」

「あんたがアーデルハイトの生まれ変わりだとか。とんでもない魔力の持ち主だとか、そういう話」

「しないわ、そんなもの」

　だって、どう考えても面倒くさいことになりそうだ。

「だけど。お前のことは、きちんとしなくちゃ……」

「俺の？」

「そう。王女のそばにずっと置くなら、それなりの理由。……うそ、つかないと」

　前世はもっと簡単で、『アーデルハイト』はただ弟子を取るだけでよかったのに。

　だが、いよいよ眠くなってきた。

「……お前は、なにも心配しなくていいわ」

「……」

「だってこれは、ごしゅじんさまとしての、責任…………」

　クラウディアは、すうっと寝息を立て始める。

　だからこそ、ノアが呟いた言葉も聞こえなかった。

「――そんなものは、最初からいらない」

　そして、それから数時間後。

　クラウディアが目覚めたときには、ノアは塔から姿を消し、居なくなってしまった後だった。