君への願い＋Smile

第10話

　放課後三人がまず向かったのは着替えを買うためのデパート、ではなくリンの育った施設だった。そして施設の先の喫茶店に入った。

「やあ、久しぶり……　マスター」

「凛か、久しぶりだね」

　優しく話す彼は施設の管理者であり昼はこの喫茶店のマスターをしている。

「ここへ連れてきたってことは」

「ああ……　そうだよ。急な頼みで悪いとは思ってるよ」

「いや、それは全然構わないよ。初めましてお嬢さん」

「初めまして、佐藤君の同級生の鈴木と申します」

「初めまして！　ユイです！」

「さて挨拶はここまでにしてコーヒーを飲んでいくといい」

「ありがとうマスターさん！」

「ありがとうございます！」

「凛、例のは電話で聞いた通り用意ができているよ。たださすがに部屋は一日ではどうしようもないから奏と一緒の部屋にひとまず置いてもらえるよう私から話そう」

「十分助かるよ、マスター」

「いや、生前の君の両親への感謝と恩は忘れはしないさ」

「だからもうそれは……　まぁマスターの気持ちを組むよ」

「ありがとう。凛、私も永遠の命など持ち合わせてはいないからね。いずれは後継を決めなくてはならない」

「いつになく弱気だな」

「いや凛のこんな明るい笑顔は本当に久しぶりだ。彼女達のおかげかな。だがそれとは別に明るい凛を見て少し不安がよぎっただけさ……」

「……　マスター」

「ジンが亡くなりだいぶ経つね」

「そうだな。良い先輩だった」

「人はいつか死を迎えるが、それが今日なのか明日なのか。済まない少し話しが過ぎたね。凛彼女達を大切にね」

「ありがとう」

　マスターから封筒と書類に判をもらった。

　店内ではユイと学美が楽しそうに絵や展示品を見ていた。

「コーヒーお待たせ致しました」

『マスターの後継はジンさんだと思っていた。かっこ良くて誰からも憧れで優しくて頭が良い歴代最高だとマスターが言っていた。継げるなら俺もマスターの役に立てるならって少し考えてた時期もあったけど……　あったけど、無理そうだよ。ごめん』

「これリンの写真ですか？」

「そうだよユイさん、隣が今から会う奏と二人と仲の良い真一だよ。奏は女の子だけど二人に負けず元気で主にこの三人がいつも一緒にいたんだよ」

　リンはふと二人を思い出す。

『そうだな。まだみんなもいるか』

　ジンの言葉を思い出す。

「凛！　凛もいつか世界の大自然をその目で見てこいよ。自分の足で大切な人を連れてな」

『あの時は何が言いたいのか全くわからなかったけど、今は胸がえぐられる程よくわかる。大切な人か……』

「そろそろ行くよ」

「それじゃあ気を付けてね」

「はーい！　また来るね」

「お世話になりました」

「いつでもお待ちしていますよ」

『凛をよろしくは愚問かな』

　店を後にした三人は制服購入のためデパートへ向かった。購入資金やユイの生活費はマスターから受け取ったができるだけ自分のバイト代から出そうと決めていた。第一今日の今日に対応すらしてもらえないのが普通だがそこはリンとマスターの知るところだろう。

「さてシャツやバック諸々買ったけどいよいよ制服か」

「この時期に制服ってあるんですか？」

「あぁ……　俺もないと思ってたんだけどマスターが言うには毎年留学生や転校生のために多少のストックは学校側が作っておくらしいんだ。なかったら奏が持ってる二着目を借りるといいって」

「マスターさん流石ですね」

　そうこうしているうちに店員さんが在庫を確認してくれた。どうやらいくつかある中の一番小さいサイズのストックがユイにピッタリで少しだけ長いぐらいだろうか。

　だがこうしてじっくり見ると女子生徒の制服の可愛さが再確認できた気がした。改めて見たからか、ユイだからかは定かではない……　だがこれだけははっきり言える。

「よく似合っているよ」

「へへっ」

　時間も時間だけに今日はここまでにしようということになった。

「今日はありがとう。このお礼はいつか必ずするから」

「いえ！　こちらこそ全然です。それに楽しかったです」

「まなみんありがとー！　すっごく楽しかったよ」

「本当に送らなくて大丈夫なの？」

「はいっ！　駅も近くて人通りも多い場所なので」

「わかった。それじゃあまたね」

「またねー！」

「はい！　また」

　誰かとまたねと言える。これは簡単なことでそうではない子もいる。それだけで嬉しい子もいるのである。

「ユイ疲れてない？」

「大丈夫だよっ？」

「奏の家まであと少しだから」

「えへへ！　そんな気遣ってくれたのリンが初めてだよ！」

「当たり前のことだよ」

「じゃあ空から行こっか！」

「え？」

　リンの手をとり透明化した。

「え？　浮遊魔法ってやつ？」

「うんん！　あれはこういう使い方するの」

　パチンっ！　荷物をすべて投げ指を鳴らした。荷物がユイの周囲をくるくると浮遊して離れない。

「浮遊魔法は私の半径一メートルを浮遊して離れないけど私自身が空を飛ぶには……」

　なんのモーションも無しにリンとユイが宙に浮いた。ユイに手を引かれリンが下からユイに手を伸ばす形となった。それだけでもユイが輝いて見えたが次の瞬間目を疑った。いや見間違いだとしても見れてよかったと思えるものだった。

　ユイの背中から外側に向けて水色とエメラルドの中間ぐらいの色で半透明の翼が現れた。とても神秘的な色と形であった。

「見える？　これが私の魔力の色だよ」

　未だかつてない静かな声だった。

　月を背後に黄色い綺麗な髪の少女と表しようもない輝かしい翼の、この子を前に言葉など無意味ではないかと思えてならなかった。

「天使の羽って呼ばれてるの」

　リンを引き寄せた。

「天使の……　羽、妖精の羽の間違いじゃ」

「ふふっ伝承はいくつかあるからそれでも間違いじゃないよ」

　この場合どちらでもいい。ユイが彼女がこの一人の少女が、ただただ綺麗で時間が止まってほしいと切に思ってしまった。

「少しだけ……　私と空の散歩しよう」