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逢い見えて

逢い見(まみ)えて

シエルが去って行く。

気配が感じられなくなって、ようやくキースは……彼に呼びかけた。

「アラヤ……久しぶりだね」

笑みを浮かべながら。

「あと、ごめん」

あたしはね……恐かったんだ。

周りは虫の声一つしない。

命の無い石とかした町中で、一人たたずむキースは独りごとを語る。

本来なら彼がそこにいたはずなのに。たった一人で語る。

「あの化け物がね、怖くて……此処に来ることすらできなかった。ほんと、シエルには申し訳ないことをしたよ」

先ほどまでシエルのいた場所を見るキースは、自嘲的な笑みに変えていた。

「彼女をだしにしたんだ。恐かったから、彼女が神域に行く事をあたしの理由にもしたんだよ。そうでもしなければ恐くてここにも来ることができなかったんだ……あんたが馬鹿なら、私は臆病者さ」

恐くて怖くてこわくて。だから、ここに来れなかった。

アラヤの事を見る勇気が無かった。

石になってしまった彼を。

またアレが現れるかもしれないという恐怖があった。

神域に行って、どうするのか……アレに復讐をしたかったのか、それとも何をしたかったのかが解らない。

シエルがこの国に流れつかなければ、夜月が拾わなければ、ここに来なかっただろう。

ずっと、首都で暮らしていたのだろう。

それが容易に想像できてしまった。

「アラヤ……」

キースがその名を呼んでも、答える人は誰も居ない。

だから、応えなどは求めていない。

それでも、彼を目の前にして呼ばずにはいられなかった。

どれくらい、そこに居たのか分からない。

ただ、ぼんやりと石の町並みを眺めて、ただ佇んでいたキースは、ふと身を翻した。

「じゃあね」

そろそろ戻ろうと、足を進めた。

が――

「……っ、誰だっ？！」

慌てた様子で後ろを振り返る。

しかし、誰も居ない。なにもない。

キースはそれでも警戒を解かない。

少しずつ、一歩一歩と後ろに下がって行く。

「……」

気のせいだったのか。

眉をひそめ周囲を見回して、警戒を解こうとした。

何も無いと判断してしまった。

「アラ、それでいいの？」

「――っ？！」

瞬間、後ろから組み伏せられ、首筋に冷たい刃を押し当てられていた。

文字通り、手も足も出せない。

唯一動かせた首を持ち上げると、目の前に少女がいた。

そして、キースを組み伏せていたのは青年。

只者ではない。こいつらは、危険だ。

そう判断したキースだったが、だと言って何かが出来る訳ではない。

今、動けば殺される。

言われた訳でもなく、そう感じていた。

そして、黒髪の線の細い少女が笑って――。

「……シエ、ル？」

なぜ？

ぽろりとこぼしてしまったその言葉に、少女は笑みを消す。

「あんた……いったい」

なぜ、似ている？

その纏う色も気配も笑みも、シェルリーズとは似ても似つかない。

それなのに、シェルリーズとよく似ていた。

「そう、ワタシの事は知らないのネ。シエルは何も言ってないの……ふふ。いいわ、プルート。帰りましょう」

「はい」

いきなり拘束を解かれたキースはバランスを崩して地面に倒れた。

「ま、まて」

いったい、彼等は誰なのか。

キースがおき上がった時、拘束していた男は既に少女の隣に。少女はキースから背を向けて去って行くところだった。

「あんたたちは一体……」

「誰だと思う？　ワタシはただの……ヒトの為の救世主よ」

キースは動けない。

その声が、あまりにも暗すぎて。

憎しみさえ込められたその言葉の意味を計りかねて。

クスリ

少女は笑う。

耳障りな笑い声。

それが、いつまでも響いていた。

「良かったのですか？」

プルートと呼ばれた青年は、少女に声をかけた。

その顔には不可思議だという疑問のみ。

あたりはすでに町の中では無い。ただの森。

キースの姿もない。

「ふふ……なにがかしら？」

対する少女は愉しそうに笑う。

「彼女を殺さなくて、良かったのですか？」

「物騒ね。いいのよ、楽しめそうじゃない。今まで動かなかった海の神にワタシ、偽物に……シェルリーズ。ふふっ、これからどうなるのかしら？　ねぇ」

くすくすと笑いながら少女は言う。

「シャラ。アナタはどう思う？」

笑う少女の問いに答える声は無い。

「嘘は言ってないわヨ……ふふ、うふふふふっ」

『ヒトの為の救世主』を語る少女は、最後にくすりと笑って姿を消した。

「あの子たちが世界を知るとしても、もう戻れない場所まで来てしまったのだから。もう、どうにもできないまでに、物語は進んでしまったのだから。ねぇ、プルート？」