人0異世界の人違い体質 〜望んだ異世界に人など居らず、けれども体質は健在でした〜

第1話 目覚めの衝撃と再会した誰か

　打撃にも稲妻にも似た衝撃が走る。

　脳を直接掴んで振り回されるような振動と、頭蓋骨に反響する鋭い金属音。

　か細い声が漏れると同時に、俺の瞼はいつの間にか開いていた。

　視界は揺れ、しばらく焦点が合わない。

　重なりを失った真っ白な視界が、万華鏡のように左右反対にぐるぐると回り出していた。

　思考がゆっくりと動き出すと、キーンと鳴り響く金属音は次第に小さくなっていった。

　白く二つに分かれた揺れる景色は次第に重なり、見慣れぬ景色を映した。

　ザ・童話と形容したくなるような、色とりどりのレンガ造りの家々。

　その合間を縫って、表面を滑らかに磨いた飴細工のようなタイル道が、まるで川の流れのようにゆるやかな弧を描いて続いていた。

　その色鮮やかな景色の突き当たり、街を見守るようにそびえ立っていたのは、陽光を跳ね返すほどに純白な、気高くも美しい城だった。

　ふと、足元へ落とせば、見慣れていた服装が目に入る。

　黒の半袖ワイシャツの下に白の長袖シャツ、灰色のジーパン。いつも通りの服装が。

　一瞬にして思考は理解する。

　都合がいいような判断かもしれない。

　だが、それでもいい。そうとしか思えない。

　それしかない。

　これは、この世界は、この世界こそは、

　俺たちが求めた異世界だ。

「やった！　異世界に来たぁーっ！」

　念願の異世界。よく見る物語が、今目の前にある。ラノベ好きの俺はすでにハイテンションだった。

　人目も憚らず叫び、握りしめた拳を上下に振って、その場で飛び回った。

　今までの人生で今が一番だと思えるほど、身に余る喜びを噛み締める。

　想像よりも色鮮やかなこの異世界に、想像よりもずっと胸がときめいていたのだ。

「お、おい！　みんなっ！　着いたぞ！　俺たちの目的の異世界にだっ！　街にいるっ！　みんなーー」

　すぐさま耳に手を当て、興奮冷めやらぬまま声を張り上げる。

　きっと友達もこの事実に喜んでいるはずだ。

　大郷は無論、大喜びなはずで、笹下ももしかしたら涙を浮かべるほど、嬉しくなっているかもしれない。

　なんだかんだ、倉本がいつもの調子のままでいるのが想像がつく。

　もしかしたら、俺が一番はしゃいでいるかも。

　それくらい、今は語りたい。

　喜んで、喜びを共有したい。

　今すぐに、彼らと望んだ異世界で会いたい。

「ぁ……」

　しかし、途中で気づく。

　耳元から声が聞こえない。

　無音、誰も何も声を発さない、訳ではない。

　砂嵐めいた音が流れるばかり。

　イヤホンジャックの故障、と考えるよりもーー、

「圏外……か」

　スマホを取り出して、確信は強まる。

　異世界に電波などあるはずがない。スマホが繋がるわけがなく、電話なんてもってのほか。

　これが異世界の洗礼か。

　ただ一人、召喚者も不在。

　持ち物も使えないスマホとワイヤレスイヤホンのみ。

　本当に、嘘みたいだ。

　さっきまで鼓膜を震わせていた親友たちの笑い声は、今ではノイズ混じりの静寂に塗りつぶされている。

　届くはずのない電波を探すように、イヤホンはただ虚しく、冷たい沈黙を流し続けていた。

「いやいや……これこそ異世界さ！　こんな幻想的な世界で、スマホが使える方がノイズだ！」

　込み上げてくる目元を寄せさせる思いを納得させる。むしろ、大満足だと手を叩いて、

「こっからだ！　こっから始まるんだ！　俺の異世界がここから始まるんだ！　合流を目指しながら、この世界を堪能するんだぁ！」

　元気を振り絞り、拳を突き上げる。

　俺は吸い付くようなタイルの感触を足裏で噛み締めた。

　一歩踏み出すごとに、その場所から足を離すことを惜しむように。

　ザラメを撒いたような、硬質でざらついた感触。……いや、磨かれた砂糖の結晶を踏みしめているような感覚だ。

　色彩や見てくれも相まって、舌から甘さを感じてきた。よだれまで出てくる始末だ。

　異世界の空気を肺いっぱいに吸ってみる。

　空気は意外と甘さはなく、どこからか塩の匂いを感じる。どこかに海でもあるのだろうか。

　海は透明感ある青なのか、別の色なのか。

　どんな魚がいるのか、海藻物はどんな形をしているのか。ぜひ、行ってみたい。

　なんて、妄想を膨らませながら、俺は歩みを続けた。望んだ友達を、いるはずの住人を。

「いるはず……なんだけど……」

　気付けばずっと下向きの目に映るのは、無数の汗の後。

　尋常な滴りように、肩を揺らす呼吸もゼーゼーという過呼吸ぎみなものに変わっている。

　おかしい。絶対におかしいと俺はスマホを徐に取り出した。

　圏外といえど相変わらず、でかでかと表示される時間は動いている。

　この世界でも一秒が同じ長さなのだとしたら、と不吉な予感を抱きながら、元の世界基準の時間を確かめた。

　自身が歩き出して、何分が経ったのかと。

「ーーはぁっ！？　も、もう歩き出して一時間経ってんのっ！？　う、うそっ！？　俺だって、え！　えぇえっ！？」

　自分の目が信じられなかった。

　だが、軋む胸と一向に落ち着くことない発汗が否応なく思い知らされる。

　お前は一時間、誰もいない街を歩き続けたのだとーー。

「う、嘘だろ……異世界だぞ。これが夢見た異世界だっていうのかよ……っ、もはや夢であってくれって思い始めてきたぞ……っ！」

　ひりつく顎を手の甲で拭い、汗を拭き取りながら視線を左右に巡らす。

　俺は何回やったのだろうか。もはや何も期待はない。

　だが、出来るならばこの普遍的な景色を変えて欲しい。

　気持ちと対立するような願いを込めたときだ。

　ボガンッツ！

「ーーっ！？」

　突如の炸裂音に、俺の肩が揺れた。

　行動ではなく、反応として視線が動き、異変を目の当たりにする。

「なんだ、あの煙は……？」

　思い浮かぶのは、先の爆音。

　火災か？　だが、複数の家をノックしてお邪魔したとき、火事になるようなものはなかった。

　人もいなければ、コンロもない。

　寝具と棚と、服を入れる用のタンスがあったくらい。

　タンスは空っぽ、他の家具も新品同様で人が使った形跡はまるでなかった。

　だからこそ、あんなボヤ騒ぎが起きるだなんて思わなかった。

　だからか、俺の思考は別の予想を考え出す。

　火の不始末でないのなら、黒い煙を発する火などの投下なのかもしれない。

　　なんであれ、なんの考えもなく近づくべきではないだろう。

　色々と考えた思考は最終的に身の安全を優先するよう、鼓動を高鳴らせて警告した。

　離れるべきだと、思考は結論づいている。

　だが、相反する気持ちが思考を押し留め、ついには勝る。

「行くしか……ない、よな……避けてもまた途方もなく歩くだけだもんな……」

　虎穴に入らずんば虎子を得ず。荒事に首を突っ込まねば進展はないはずだ。

　意を決して、煙立つ家の先へ。

　不安の色が歩を進めるたびに強まっていき、煙の発生源を見て確信した。

　嫌な予感は、実現しやすいのだと。

　緑色の一軒家。その屋根や窓、壁から三つ黒い煙が立ち上がっていたのだ。

　心臓が忙しなくなるが、迷うことなく俺はドアに飛びつき、ドアノブを捻る。がーー、

「は！？　あ、あかない！　なんでッ！？　今までの家はなんなく開いていたのにっ！」

　なぜ、この家だけ開かないのか。

　鍵がかかっているわけではないようだ。扉はわずかに前へ動く。

　だが、動きはわずかですぐに止まってしまう。

　火災でドアが歪んだか？　そんなことがあるはずがない。なら、どうして、ドアが開かない？

「クソ……！　なら、窓からッ！」

　火の手が上がっているが、俺は迷いなく走って飛び込み、砕け散った窓に背をぶつけーー、

「ぐっ……！　ぇあ？」

　光線銃にも似た甲高い音が轟き、透明な波紋が広がって、俺の体が弧を描き、跳ね返した。

　それを、地面に叩きつけられた後で思い知る。だが、信じられなかった。

　なにせ、壊す覚悟で身をぶつけたのに、だ。

　それはまるでーー、

「魔法……か？　だとしても、なんで今なんだ……っ！？　俺は、そこにいるはずの人を……ッ！」

　邪魔立てする不条理に怒りを抱き、拳を打ちつける。

　透明な波紋が、なおも殴打の数だけ拳を跳ね返そうとも。

「……ぅ」

「ーーっ！？　ぅ、あ！」

　闇雲な手段を続けていた、その直後だった。

　小さな呻き声が、俺の鼓膜を震わせ、追いかけるようにやってきた白光に、視界が塗り潰される。

　目の内側が焼ける感覚に両目を抑え、何度も何度も瞬きを繰り返す。

　そうして、ゆっくりと白みがかった視界がゆっくりと色を取り戻し、俺は目撃する。

　緑色の少女が倒れている姿を。

　膝を折り畳んでおり、座った状態で後ろに倒れたような倒れ方だった。

　髪や瞳だけでなく、腕やお腹付近がズタズタになった長袖の服も、少し濃い色調の長袖のスカートも緑だ。

　加えて彼女の服が裂けた箇所にある傷口からは、血が流れる代わりに、不気味な黒い煙が静かに噴き出していた。

　痛々しい見た目。そんな少女の震えに、聞いてしまった呻き。

　どれ一つとっても、一刻を争う事態だ。

「おい！　君！　大丈夫かッ！？」

　俺は状況を理解しようとする思考を押し除け、彼女へと駆け寄り、肩を揺さぶった。

　黒い汚れに、煙を上げる肩を掴み、必死に声をかける。だが、煙を触れても熱さはない。

　これもまた、魔法的な、超常的な何かなのか。

　見た目は、高校三年の俺よりも一回りも二回りも若い少女。

　元いた世界なら小学三年生ほどの、幼女だろう。

　そんな子が大怪我を負い、傷を負うほどの喧騒に巻き込まれているのなら、今すぐに無事を確かめて退避をーー、

「……ぅ」

　再び唇からこぼれた、か細い呻き。

震える睫毛に導かれるようにして、ゆっくりと瞼が持ち上がった。

　髪の色や服の色よりも、透明感のある緑色の瞳がこちらを見つめた。

「ぁ……」

「よかった……っ！　無事か！？」

　深く深く安堵のため息を溢し、俺は怪我がないのかと確認を取る。

「ーー」

「え、えと、状況がわかってないよな……？　なんというか……ヤバい状況なんだ！　と、とりあえずここから俺と離れよう！　動けるか？　動けないなら、俺がーー」

　言葉もなく、目を大きく見開く少女。おそらく、突然の事態に困惑しているのだろう。

　どうにか話をつけて、一緒に逃げてもらおう、そうして俺は説明する言葉が途切れた。

　どんっ、と体を揺らす衝撃によって。

　身体を柔らかく締め付ける感覚。

　胸元で揺れる、鼓動にも似た振動。

　今の今まで鼻腔を苛まれていた焦げ臭さに加わった、花の蜜のような優しい甘い匂い。

　ゆっくりと視線を落とせば、足先が少女の頭のてっぺんで隠れていた。

　つまり、隠れるほど近づいていて、彼女の両腕は俺の後ろに伸ばされていてーー、

　胸と胸が重なっている。つまり、ハグ。抱擁。抱きしめられてる。抱きしめてられているッ！？

「は……、へぇ……あっ！？」

「やった……やっと、やっと……会えた……っ！」

　わ、わからない。

　なんで、こんな状況になっているのか。

　てか、やっと会えた？　俺、初対面ですけど！？

　瞼をぴくつかせる俺を見据える彼女の瞳の端には涙が溢れていた。

　感動、している。再会を涙するほどに喜んでいるのだ。

　あれ、これ、なんか、俺知ってるぞ。この感覚、この、嫌な感覚はーーッ！

「え、えと、ですね。自己紹介しましょうか、俺ぇっ！？」

「やぁっと会えたぁっ！　スィエルにぃいっ！」

「はぁあああっ！？」

　絶叫。抱き寄せる力を強めて、彼女は感動を呼ぶ者の名を呼んで大いに喜んでいた。

　その涙に、身に覚えのない温もりに、言いようのない忌々しさが込み上げる。

　ーーああ、これだ。俺の人生を何度も台無しにしてきた、あの最悪の『人違い』だ。