人0異世界の人違い体質 〜望んだ異世界に人など居らず、けれども体質は健在でした〜

第13話 私の彼であり、貴方の彼であり。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　★ ☆ ★ ☆

「さぁー……ってさてさて……どうしたものかなぁ……？」

　一人の少女が顔を片手で覆いながら、考えを巡らせていた。

　今後の動きを悩んでいるのは、その少女、マフォルが自らが侵してしまった失態が原因だった。

　早い話、話に夢中で大切な人を誘拐されてしまったという、凡というには程度を超えたミスだった。

「まぁーったく、自分の警戒心の無さはよくカエルムに叱られたっけか……へーっへっへ……いかんいかんっ！」

　懐かしいひと時が脳裏に浮かび頬が緩むが、マフォルは首を振って掻き消し、だらしない表情を両手で叩いて整えた。

「兎にも角にも、まずはカエ……ニーゴ君を探そう」

　マフォルは目標を再認識する、が、大きくため息をつき、引き締めた顔を緩めて、肩を落とす。

「その、ニーゴ君がどこにいるか、さぁーっぱりわかんないんだよぉお……っ！」

　彼女の最大の失敗。それは、奪われた新居吾がどこへ行ったのか、誰が奪ったのかを視認できなかったのだ。

「一旦お城に行って、みんなに強力してもらうかなぁ？」

　城の中には擬似化する道具たち、いわゆる魔導具たちは沢山いる。

　助けを求めれば、何名かは協力をしてくれるだろう。かーー？　本当に。

「い、やぁ……っいやいや……協力はしてもらえないだろうなぁ……っ　帰ってきた新居吾の困った体質は……」

『人違い』。だと、新居吾は言っていた。

　私にはどう見てもカエルムに見えるし、どう考えてもカエルムだし、声も行動も、見た目もカエルムそのものだ。

　だが、それすらも体質なのだと、彼は言う。

　なにを言っているのかさっぱりわからないが、他の子達もそうなのだろう。

　そんな状況下で助けてなんて言っても、そんなことよりも、自身の最愛の人との再会が先だと、聞く耳を持ってくれないはずだ。

「しーっかも、私、嫌われてるんだよねぇ……」

　彼との会話中も、周囲からの視線が鋭かった。　

　彼が皆にとって最愛の人に見えてしまう、体質なのもその原因だったはずだ。

　だが、それだけではない理由がある。

　最愛の人にベタベタしているのが、私であるのが最も問題なのだ。

　私は『魔力』。魔導具の生命力とは別の、道具本来の使い道が力のなった元たる存在。

　つまりは、最愛の人との出会いに、一枚噛んでいる。

　包み隠さず言うのであれば、彼女たちが最愛の人と出会っているよりも先に、その人に出会っている。

「人で言う、好きな人を先に関係を持っているビッチってやつなのさぁ……私はぁ……っ」

　自身の在り方に、ため息をこぼし目尻に涙を浮かべる。

　だが、最も悲しいのは、それを否定できない自分がいた。

　なぜなら、紫色の少女が叫んでいた名前は、聞き覚えがある、知り合いの名前だ。

　彼の顔や姿、最初に出会ったときのリアクションと、今まで交わした会話や、好みや曲げられないものまで知っている。

　だからこそ、私は彼女らと彼との橋渡し。果たしたつもりだ。

　けれど、馴れ馴れしくしすぎた。嫌われたって当然だ。

「でぇーっもでもでも！　私は諦めないっ！　助けがないのなら、助けなしでやるっきゃないっ！　頑張るぞぉーっ！　私ぃーっ！」

　お得意の元気を持って、悲しい今に蓋をする。

　今できること、それを探して、今なければならないことを、必ずやしてみせる。

　拳を掲げて決意の揺らぎを抑え、強固にする。新居吾との再会という悲願を。

　ーーだが、そのときだ。

「うがっ！？」

　掲げた拳が途中でなにさ固く、妙な音と立てるものに堰き止められた。

　骨身に締める痛みは、同じ人の身を叩いているようでーー、

「お前……お前お前ッ！　人の大切な奴を奪ってきただけに飽き足らず、ついには暴力暴行をしてきやがったか……ッ！」

「え、あ、わぁあーっわあわあっ！　ヴィノレエナちゃんっ！？」

　いや、叩いていた。私はヴィノレエナの下顎を深々と叩いて掬い上げていた。

　緑と紫の恐怖を掻き立てる二つの目が、より一層恐く鋭くこちらを細められた。

「ちがぁーっう違う違うっ！　私はヴィノレエナをぶん殴りたかったんじゃないよっ！　私はただ」

「知ってるわっ、あんたに敵意害意が一切合切ないことくらいっ！　ただ、私がティアラの野郎に『王権』で飛ばされて、そこにあんたの拳があったってだけ……全く、嫌がらせが姑息すぎるんだよ」

「へ、へぇ……そんなことがあったんだ……ていうか、なんでティアラが『王権』を？」

　どうやら、一悶着があってここに強制移動されたようだ。

　だが、ヴィノレエナともあろう『魔剣』が、ティアラともあろう『冠』と関わったのは妙だ。

　普段であるのなら、関わることなど限りなく少ない。関わらないと言っていいほどに。

　だが、今の私に絶対にと断言できない。関わる例外が脳裏に浮かんでいた。

「もしかして、ヴィノレエナはあったの？　ニー……ギョークにっ！」

　私はヴィノレエナに新居吾がいたのか、と問いかけた。

　だが、その名前では望んだ答えは得られず、誰よりも鋭く恐ろしい目を光らせてしまう。

　幸いにも、彼女にも通用する、いわゆる共通名を思い出し、『ギョーク』という名で問いかけた。

　彼もまた、髪を二色に分け、二つの目は常に鋭く睨んでいた。

　いつも元気でテンションの高かったカエルムとは、とても似ても似つかわしくない。

　けれど、カエルムに似た新居吾を見比べてみると、瓜二つのようによく似ている。

「ーーん、あれ？」

　自分の中に巡る思考に、私が自ら疑問を抱く。

　新居吾は私のカエルムによく似ている。だが、カエルムとギョークは似ても似つかない。

　だというのに、ギョークと新居吾はよく似ている。と今でも思える。

　だが、この思考はおかしい。

　新居吾とカエルムが、そして、新居吾とギョークが似ているのなら、カエルムとギョークも似ていて然るべきだ。

　だというのに、思い返してみても、二人の共通項を見つけ出せない。

　髪色と身長は不思議と一緒だったけど、言動、行動、思想など、なにもかもが違っている。

　まるで、別人。そう思って疑わない自分がいるのだ。

　変だ。だが、いくら考え直しても、この考えに行き着いてしまう。

「おーいっ！　聞いてんのかっ！？　返答応答しろよっ！　バカマフォルッ！」

「え？　あぁ！　ごめんごめん。えぇーっとえとえと、それで？」

「聞いてねぇのかよっ！　……もっかい言うぞ。ギョークはいた。だが、もうすぐ城にはいなくなるだろう」

「えぇっ！？　な、なんでっ！？」

「また説明ッ！　解説ッ！　しなきゃならんのかよォッ！」

　ギョークに見られた新居吾の存在を過去形にし、今はいないと断言するヴィノレエナに私は目を見開き、顔を近づけた。

　だが、対する彼女は驚きの表情に怯みもせず、こちらを睨み凄む。

　結果として、私の方が恐怖で後退り、遠ざかってしまう。

　だが、考え事で聞こえていなかったのは、事実だ。

　感情や言い回しでこれが覆るわけじゃない。返って面倒なことになる事態だって想起できる。

　故に私は顔の前で両手を合わせ、言葉にせず頼み倒すしかなかった。

　ヴィノレエナは怒りや恨みに、呆れのような感情を眼差しに込めて、深く、深くため息をつく。

「もう一度だけだぞ。ギョークは今、最後の王様、バジェと見間違えられて、今度こそ王様を守る実力力量があるものを見定める、『王の武器決定戦』が執り行われるそうだ。だからギョークは後に闘技場に行くだろう。本意不本意関わりなくな」

「確かに……今の王女様同然のティアラちゃんは、なかなか強気な子だからね」

「濁さず誤魔化さずに言えよ。ヒステリックだって」

　ヴィノレエナの情け容赦のない評価に、私は苦い顔をする。だが、否定はできない。

　彼女の経緯もさることながら、今の彼女はなかなかに荒れていた。

　気に入らないこと、自身の意図とは違うことが一つでもあれば、硬い性質を利用し、拳を四方八方振り回してくる。

　彼女以上の硬さを持つものはなかなかおらず、あの城のものたちはどこかしら壊れている。

　あの城に近づこうとしないものもいるが、至って自然な判断だろう。

「うーっむうむうむ……っ！　近場にいてくれて助かったけど、どうやって会いに行くかだよね……いっそ参加者として優勝、狙っちゃうっ！？」

「狙えるわけねぇだろ。そもそも私もあんたも参加資格ないはずだ。あんたは目の前で攫われて、私は攫おうとして撃退された性質だ。真っ直ぐ実直に行って、はいどうぞで入れてもらえるわけがない」

「あぁ……確かにね……」

　私のさっぱりとした考えに、致命的な指摘を入れるヴィノレエナ。

　確かに私たちは参加できない。その理由も彼女に納得させられた。

　できる限り荒波を立てずに合流したかったが仕方ない。

　そもそも合流できても、ヴィノレエナとも問題になるし、他の少女たちとも問題になるだろう。

　今の彼は、もう、私の知り、私の最愛の『彼』ではない。皆の最愛の『彼』であるのだ。

　合流できたら、全てが丸く収まる問題ではない。

　のなら、どうすれば解決できる問題なのか。

「今のニーゴ君の『人違い』は、どうにかできるものじゃない……」

　再三、彼はその問題に苦しんでいた。

　万が一に解決できるなら、彼は手を打ってあるはず。

　であれば、その『人違い』の問題を残したまま、合流し、彼女らを振り切る策だ。

　逃避するにはどうすればいいか。

　侵入、合流、そして、逃亡。それらが無策で上手く行くはずもない。

　なにか策をと、おでこに手を置き考えるが、先に首の下から込み上げてきた熱さにやられた。

　顔を赤く染める熱で体がくるくると回り、回転が止まった頃には熱も引いていてーー、

「ならさ、こうしようよ。相手がなにを言っても私たちは参加者だって入る」

「いや、だから絶対確実に入れてもらえないんだって」

「入れてもらわずに、入ればいいんだよぉーっ！」

「入れてもらわずに……っ？」

　そう、彼女は辞めたのだ。

　考えることではない。誤魔化すことを。

「さっきあなたに言った言葉、あれ嘘だから」

「は？」

「あなたもギョークに会ったのかって聞いたけど、実際に会ったのはカエ……ニーゴ君だから」

「いや、ニーゴって誰だよ。私も知ってて会ってるみたいに」

「そう！　あなたが会ったのはギョークじゃないっ！　ニーゴ君なんだよっ！」

「はぁっ！？」

　ついに、私はヴィノレエナに、彼女自身が見たのはギョークではないと、新居吾であると伝えた。

　無論、信じてもらえないだろうと思っていて、想像した通り、聞いた言葉に憤慨するように彼女は声を張り上げた。

　だが、私はこの主張をやめない。

　たとえ間違っていたとしても、もう言い切ってしまえと決めたのだ。

「だから、私はニーゴ君に会いに行く！　あなたは？」

「勝手なこと言って抜かすなっ！　あれはギョークだっ！　私がすることなすことなど決まってるっ！　ギョークに会うこと！　それ以外にないっ！」

「なぁーっらならならっ！　話は決まりっ！」

「はぁ……っ！？」

　目的を発し、剣幕をより鋭くするヴィノレエナに、私は手を叩いて静止、強制的に話を畳む。

「私たちは強制参加。闘技場が熱気に包まれてる最中に破壊して戦いに乱入し、私はニーゴ君を、君はギョークと再開を求め戦う。オーケー？」

　紆余曲折はあったが、互いの目的を合わせて、互いに大切な人の合流方法を伝える。

　目を瞬かせて、表情再び険しくさせるヴィノレエナ。

「やっぱり、お前の言ってることはわからねぇよ。あいつはギョークにしか見えねえ。ニーゴなんだと言われてもな……」

　やはり、納得がいかない様子を見せるが、天を仰いだ彼女が地を見つめてため息をつくと、

「……だから、そんな説明せず最初からそういえ馬鹿阿呆。それなら文句ねぇっつうの」

「ひーっひっひっひっ！」

　目的に賛同してもらえて、私は不適な笑みを浮かべた。これが、あの戦いの乱入の全てだ。