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宗門

無双基地の私室

現代的な寝室のバスルームで、ヤン・ラムは鏡の前に立っていた。

黒いボディスーツが体にぴったりと張り付き、鍛え抜かれた筋肉を強調している。

彼は体を傾け、再誕後の新しい顔をじっくり眺め、満足げに目を輝かせた。

独り言のように呟く、誇らしげな声。

「よし、かっこいいな。ルーシーのデザイン、認めるしかない。」

集中して念じる：『体調確認』。

目の前に3Dスクリーンが浮かび上がり、情報が表示される。

体調：良好。超能ランク：銀団1。戦闘力ポイント：3100。

部屋を出ると、ルーシーが壁に寄りかかり、腕を組んで待っていた。

彼を見つけると、満面の笑み。

「様、お目覚めですね。とても凛々しいです！」

ヤン・ラムは微笑み、からかうように言った。

「ルーシー、俺を待って疲れちゃった？」

二人は銀白色の廊下を並んで歩く。柔らかな光が磨かれた壁に反射し、静かな輝きを放つ。

ルーシーは少し照れながら答えた。

「様はいつも冗談を……ルーシーはロボットですから、疲れませんよ、大将。」

ヤン・ラムは笑い声を上げた。

ルーシーは続けた。

「大将、あの少女の身元を確認しました。」

興味を引かれ、彼は尋ねた。

「教えてくれ。」

ルーシーは説明した。

「彼女の記憶をスキャンしました。名前はチン・モウイ（秦夢依）。身分は、霊雲国という王国の公主です。」

「秦」という姓を聞いた瞬間、ヤン・ラムは足を止めた。

親友チン・ティエンの記憶が一瞬で蘇り、胸が締め付けられる。

ルーシーが心配そうに声をかけた。

「大将、大丈夫ですか？」

彼はハッとして、現実に戻った。

「いや、何でもない。続けてくれ、ルーシー。」

ルーシーは続けた。

「現在、彼女は雲剣宗という剣道を修める宗門の弟子です。」

ヤン・ラムは驚き、皮肉っぽく笑った。

「雲剣宗か……今の地球、随分賑やかになったな。少し減らさないと。」

さらに尋ねた。

「他に何か？どうしてうちの小公主があんなに追われてるんだ？」

ルーシーは答えた。

「ある秘密のせいです。」

「ほう？どんな秘密だ？」

好奇心を露わに。

雲剣宗

「雲浪千重、剣気穿雲。天地の間に隠れ、夢幻のごとき宗門――それが雲剣宗。」

雲嶺山脈の奥深く、俗世から隔絶された仙境のように佇む。

白い雲が層を成して漂い、天女の絹のように宗門を覆い、凡人には発見すら難しい。

陽光が雲を貫き、曲線を描く瓦屋根に降り注ぐと、千年もの間凝縮された剣気がきらめく。

宮殿や修練塔はすべて玄鉄石で築かれている――ダイヤモンド並みの硬度を持ち、霊気を導く希少な石で、雲嶺にしか存在しない。

淡い青の瓦は剣の刃のように湾曲し、各建築物が「剣で天を斬る」気勢を放つ。

白い石段が山を蛇行し、外山から主剣峰へ導く。両側は青竹の林、風が吹けば剣の響きのような音が微かに聞こえる。

雲嶺山脈は数百里にわたり、銀竜が眠るようにうねる。

高峰は天を突き、断崖は切り立っており、岩の一つ一つが天工によって剣の形に削られたかのように鋭く雄大だ。

主剣峰の頂、剣雲閣――霊気が最も濃密に集まる場所。

雲剣池の中央に浮かぶ小さな閣は、陣法で支えられている。

一人の少年が豪華な衣装を纏い、背を向けて山並みを眺めている。穏やかだが、計算高い気質が滲む。

雲思墨（うんしもく）、少宗主、黄者境。

表面は温厚だが、内面は陰険で、相手に自分の意図を悟らせない。

後ろで弟子の寂炎（せきえん）が王者境で跪き、怯えながら報告した。

「少宗主、任務に失敗しました。あの娘を逃がしてしまい……どうかお咎めを！」

雲思墨は振り返り、端正な顔に狡猾な光を宿した。声は高らかに。

「お前は知ってるか？俺がどれだけ苦労して……霊雲国を手中に収めたか。そして今、逃げられた！俺がどれだけ苦しいか！」

寂炎は頭を垂れ、心の中で毒づく。

（苦しいのはこっちだよ！いつも気取って……本当に救いようのない変態だ。軽蔑する！）

雲思墨は独り言のように呟き、不安げに。

「あの公主は俺の人質だ。俺が密かに霊雲国の政事に介入した証拠を持ってる……もし宗主に知られたら……」

宗門の掟は厳しく、俗世の政事に干渉することを禁じている。発覚すれば、少宗主であっても修為を廃され、追放される。

彼は寂炎に命じた。

「お前、わかってるな？必ず連れ戻せ。無理なら……殺せ。」

寂炎は顔を上げた。

「はい、少宗主。」

彼が退室すると、別の弟子が入ってきた。

「少宗主、宗主がお呼びです。」

雲思墨は穏やかな笑みを浮かべた。

「わかった。今行く。」

無双基地に戻る

医療室で、突然アニメの甘ったるい日本語の声が響いた。

「あっ！やめて！ご主人様！まだ準備ができてないんです……やめてください！やめてぇ！」

ベンだった。小型ロボットが現代のiPadでエッチなアニメを見ている。

頭を掻きながら呟く。

「これ……何度見てもわかんねぇな……」

ベッドに横たわるチン・モウイは、その騒音で目を覚ました。

電灯の明るさと近代的な空間に驚愕する。

アニメの音声が続く。

「俺ってカッコいいだろ？」

「はい、ご主人様は世界で一番カッコいいです……大好きです……」

意味はわからないが鳥肌が立ち、彼女はベンに近づき、頭を触った。

ベンが驚いて日本語で叫ぶ。

「あっ！……やめてぇ！……」

チン・モウイも驚いて叫んだ。

「あっ！……あっ！……」

ちょうどその時、ヤン・ラムとルーシーが入ってきて、呆然とした。

ヤン・ラムが叱った。

「お前ら何叫んでんだ！？」

二人は叫ぶのを止め、だがiPadはまだ。

「あっ！ご主人様！助けて！スカートが引っかかっちゃった！」

ヤン・ラムは眉をひそめた。

「ベン、それ消せ！」

ベンは慌ててiPadを消し、背中に隠して苦笑い。

「へへ……」

チン・モウイは立ち上がり、丁寧に挨拶した。

「おはようございます、お二人。」

ヤン・ラムは微笑んだ。

「おはよう、小公主。」

ルーシーは頷いて挨拶。

チン・モウイは心の中で思う。（本当に変な人たち……服も、着てるこの服も見たことない……）

彼女は尋ねた。

「お二方はどなたですか？まだお名前を伺っておりません。」

ヤン・ラムは明るく答えた。

「あ、そうだ。まだ自己紹介してなかったな。俺はヤン・ラムだ。お前を助けた奴さ。」

指を差して。

「こっちはルーシー。優しくて、美人で、愛嬌のあるロボットだ。」

ルーシーはくすっと笑った。

ヤン・ラムは続けた。

「そしてあの可愛い小型ロボットはベン。ちょっとアホだけど、いい奴だ。」

ベンは大声で英語で。

「Hello……」

チン・モウイは呟いた。（ヤン・ラム、ルーシー、ベン……変わった名前……）

自分も名乗った。

「私は秦夢依、霊雲国の公主で、雲剣宗の弟子です。私も美しくて、優しくて、可愛いです。」

ヤン・ラムとルーシーは笑い出した。

「小公主、なかなか面白いな。」

彼は小声で。

彼女は続けた。

「本当に助けてくれてありがとうございます。恩は必ず返します。何かご希望があれば、遠慮なく言ってください。」

ヤン・ラムはルーシーに小声で。

「ほら、もう俺たちを信じてくれてるぞ。」

「様、さすがです。ルーシー感服しました。」

彼女も小声で。

チン・モウイは古い服を探した。

「私の服はどこですか？」

ベンが腹部の収納を開き、取り出した。

「これだよ。ベンが綺麗に直したんだ。新品みたいにピカピカ！」

彼女は服を漁り、青い円形の玉佩を見つけた。鳳凰の文様が刻まれ、録音機能付きで、光を反射して輝く。

突然、彼女はヤン・ラムとルーシーの前に跪き、懇願した。

「もう一度だけ……お願いします。厚かましいのはわかってますが、他に方法がなくて……！」

ヤン・ラムは急いで起こした。

「何があったんだ？公主、遠慮なく言ってくれ。」

（内心：魚が食いついたな。）

彼女は喜び、言った。

「実は……霊雲国を守るために、雲剣宗の少宗主・雲思墨を告発してほしいんです！」

玉佩を差し出した。

「これに証拠が録音されています。彼が霊雲国の政事に密かに介入した証拠です！これさえあれば、彼は修為を廃され、雲剣宗から追放されます。そうなれば、霊雲国を脅かせなくなります。」

ヤン・ラムは玉佩を受け取り、心の中で思う。（これがなくても、俺は雲剣宗を潰すつもりだったがな！）

「わかった。公主の頼み、引き受ける。」

簡潔に。

チン・モウイは驚いた。

「そんなにすぐ……冗談じゃないですよね？」

（内心：よし、適当な理由をでっち上げよう。）

「実は俺もあの宗門に恨みがあるんだ。ついでに公主を助けるよ。いずれにせよ、将来は雲剣宗を根こそぎ潰すつもりさ！」

ルーシーに振り返った。

「な、ルーシー？」

ルーシーは意図を察し、頷いた。

「ええ、必ず……雲剣宗を潰します！」

ベンが元気に割り込んだ。

「ベンも参加するよ！」

シーンはチン・モウイの感謝の笑顔で締めくくられた。

彼女の瞳に、希望の光が宿っていた。