ゴブリンの群れたち その１
この森は、長いあいだ荒らされ続けていた。
冒険者たちによって。
草は踏み荒らされ、木は折られ、
薬草は根こそぎ採り尽くされている。
残ったのは、価値のないものだけだった。
壊れかけの武器。
欠けた防具。
売れ残った道具。
腐った食料。
――捨てられたものばかり。
最初は、ごく一部の冒険者だけだった。
人目を避け、こっそりと。
森の奥に、不要なものを捨てる。
処分には金がかかる。
だが、ここならタダだ。
それが広まるのに、時間はかからなかった。
やがて、それは“当たり前”になる。
誰も咎めない。
誰も気にしない。
暗黙の了解。
――ここは、捨て場だ。
森は広い。
どれだけ捨てても、すぐには埋まらない。
だから、捨て続ける。
考えることもなく。
積み重なっていく。
壊れたもの。
腐ったもの。
価値のないもの。
そして――
そこに、いた。
ゴブリン。
この森で生きてきた存在。
奪われ、踏み荒らされ、追い立てられながらも、
ただ耐え続けてきた。
だが。
その手には今、武器がある。
捨てられたもの。
だが、使えるもの。
拾い、握り、振る。
学び、真似し、群れになる。
与えられたのではない。
奪ったのでもない。
――残されたものを、使っただけだ。
そして今。
それは力になっている。
森の奥で、動きが変わる。
個ではない。
群れが、動く。
静かに。
確実に。
長く虐げられてきた存在たちが――
ついに、立ち上がる。
森の奥。
腐肉に群がる魔物たちの中で、一体のゴブリンが異質だった。
両手に、木剣。
一本ではない。
二本。
それは、かつて捨てられたもの。
拾い、握り、振る。
最初はぎこちなかった動きが、少しずつ変わっていく。
斬る。
払う。
避ける。
――学んでいる。
周囲のゴブリンたちが、それを見ていた。
ただ眺めているのではない。
真似る。
同じように近くにあったかつては使われていた、好き勝手に捨てられた武器を拾い、同じように振る。
個ではなく、群れとして。
その中心にいるのは――二刀のゴブリン。
やがて、それは先頭に立つようになる。
誰が決めたわけでもない。
だが、従っている。
自然に。
夜。
森に近い村が、襲われた。
音もなく始まり、そして一気に崩れた。
柵は越えられ、扉は破られ、灯りは消えた。
悲鳴が上がる。
「逃げろ！」
「魔物だ！」
村人たちは散り散りに逃げる。
だが、遅い。
動きが違う。
連携している。
囲まれている。
「これはケムトレイルが原因だ！」
「ケムトレイルのせいで魔物がおかしくなったんだ！！」
混乱の中、誰かが叫んだ。
それは恐怖から出た言葉だった。
意味はない。
ただの責任転嫁。
だが――
森の中で、それを聞いた者たちがいた。
ゴブリンだ。
二刀の個体が、動きを止める。
「……ケム……トレイル……」
言葉を、繰り返す。
意味は分からない。
だが、音は理解した。
自分たちを指している。
そう、認識する。
周囲の個体も、それを真似る。
「ケムトレイル」
「ケムトレイル」
やがて、それは統一されていく。
一体ではない。
一匹でもない。
――群れそのもの。
「……ケムトレイル」
二刀のゴブリンが、静かにうなずいた。
それが名だと。
自分たちは、それだと。
誰か一人ではない。
全員で一つ。
欠けることなく、一つ。
――私たちがケムトレイル。
夜が明ける頃。
村は、ほぼ壊滅していた。
生き残った者は、わずか。
その目は、焦点が合っていない。
翌日、昼。
ポーシャの町。
竜騎士団に報せが入る。
「近隣の村が襲撃を受けた。壊滅状態だ」
すぐに数名が派遣された。
現場に到着した彼らが見たのは――
破壊された家屋。
倒れた柵。
焼けた痕。
そして、沈黙。
「……ひどいな」
一人が呟く。
「生存者は？」
「数名だけだ」
保護された村人は、震えていた。
話しかける。
だが――
「……ケムトレイルが……」
それしか言わない。
「ケムトレイルの……ケムトレイルのせい……」
何を聞いても同じだった。
「……錯乱しているのか？」
「それとも、何かの名前か……」
竜騎士たちは顔を見合わせる。
だが、答えは出ない。
その頃。
森の奥。
ケムトレイルたちは、動いていた。
二刀のゴブリンが、立ち止まる。
何かを探している。
匂い。
記憶。
感覚。
――与えられたもの。
壊れかけの木剣と真新しい木剣。
これは破壊と再生の象徴だ。
それを持たせた存在。
自分を変えた存在。
「……」
ゆっくりと、顔を上げる。
方向が定まる。
探すべきものが、決まった。
ケムトレイルは進む。
一つの意思として。
――ジョンを。
ステータスのスキル一覧と所持金とアイテム袋内アイテム
武器スキル類
刀剣スキル 18
盾スキル 3
戦闘技術スキル 11
生産スキル類
料理スキル 13
その他
鑑定スキル 0.3
所持金
2,171ｇ（銀行預け金：11,250g（銀貨11枚、銅貨2枚、半銅貨5枚） ？？？のスクロール6枚 武器破損した剣 ？？？の指輪（バンステ金策で入手） ゴブリン（テイム）
装備品
水トカゲの手袋（呪）骨護札の首かざり
奴隷のマクダフ
