043 侮辱
「お初にお目にかかります。ご挨拶が遅くなり、申し訳ありませんでした。私はアベル・ヴィアラットです」
「ふんっ。お前があのヴィアラットか」
テオドールが不機嫌そうに鼻を鳴らす。
あのなぁ、オレだってお前に頭下げるのは嫌なんだよ？ 早く察して大人な対応してくれよ。
だが、オレの願いは通じなかった。
「飛空艇を手に入れてご機嫌らしいな？ それで辺境の人気者か？ 男爵風情が飛空艇だと？ 身の程を弁えろ！ お前の飛空艇を献上しろ！ 飛空艇は、辺境伯嫡子であるこの私にこそ相応しい！」
知ってた。知ってたけど、こいつは本当に敵を作るのじゃ上手だな。思わず口の端がヒクヒクするほどムカつくよ。
「それはできかねます」
「辺境での人気取りに忙しいからか？ 航空戦闘団とか言ったか？ 実にくだらんな。私ならば、もっと上手く飛空艇を使うことができる！」
こいつ今、父上の思いをバカにしたのか？
辺境を守護するはずの辺境伯が働かないから、父上がその尻拭いをしてやっているというのに？
こいつらダルセー辺境伯家がもっとしっかりしていれば、辺境はここまで貧しくなることもなかったのに！
「理解に苦しみます……」
「バカが！ やはりあの大局を見れないバカ男爵の息子もバカだったか」
「今、父上のことをバカって言ったか？」
オレのことを悪く言うのはいい。だが、父上をバカにすることだけは許さん！
「聞こえなかったか？ ヴィアラット男爵はバカだと言ったのだ」
「取り消せよ！ 今の言葉！」
「お、おい、アベル！」
「落ち着くんだな！」
エロワとポールに羽交い締めにされ、オレはようやくテオドールを殴ろうと拳を振り上げていることに気が付いた。
「野蛮だな。親が親なら子も子だな。お前らのような蛮族には、飛空艇など宝の持ち腐れだ」
「まだ言うか！」
その時、テオドールがニヤリと笑う。
「違うと言うのなら、決闘で己が正しさを証明してみせろ。飛空艇を賭けて決闘だ。まあ、そんな勇気はないだろうがな！」
こいつ……！
「いいだろう……。決闘だ！」
オレは制服のポケットから手袋を取り出すと、テオドールに叩きつける。
顔面に手袋を叩きつけられたテオドールは、しかし、笑みをより深くしていた。
「決まりだ。約束を違えるなよ？」
「上等だ！」
「ここでは手狭だな。グラウンドに行くぞ。ははははははははっ」
おかしくて仕方がないと笑うテオドールは、シラスを引き連れて先にグラウンドへと向かう。
あの野郎、せいぜい今は笑ってろ。必ず潰す！
「おいおいおい、どうすんだよ!? たしかに気にくわないが、相手は辺境伯の息子だぜ？」
「噂では、魔法が使えるんだな」
「やべーじゃねーか！」
オレを羽交い締めにしたまま、エロワとポールがオレを責めるように言った。かなり不安そうな顔で、そして心配そうな顔でオレを見ている。
「今なら子どもの戯言ってことになんねえかな？ 飛空艇を賭けるなんてバカげてる！」
「決闘まで話が進んじゃったら無理なんだな……。決闘は神聖なもの。絶対に曲げちゃいけないんだな……」
「あーもう！ どうすんだよ!?」
「とりあえず、放してくれないか？」
「お、おう……」
「放すんだな」
ようやく解放されたオレは、エロワとポールの方を振り返る。
「ようは勝てばいいんだろ？ オレは負けるつもりはない」
「だから！ 相手は魔法使うって言ってんだろ!? 魔法使い相手にどうやって勝つんだよ!?」
「だなだな」
「魔法使いか……」
たしかに魔法使いは厄介だな。
魔法を使うには適性が必要だ。オレの神聖魔法のようにな。
魔法使いになれるのは希少な才能の持ち主のみなのだ。そして、その希少さに見合うだけ魔法は強力である。魔法が使えるというだけで騎士に任命されるほどだ。
そんな強力な力をテオドールは持っている。
まぁ、知っているがね。テオドールの使える魔法の属性は火だということも。テオドールがまだファイアボールしか使えないということも。
ならば、活路はある。
だから、オレは決闘を受けた。
必ず、父上への侮辱を謝罪させてやる！
「アベル？ 大丈夫なの？」
いつの間にか、シャルリーヌとアリソン、ブリジットの三人が近くにいた。シャルリーヌも心配そうにオレを見ている。
「シャルリーヌか。大丈夫だよ、必ずテオドールに勝ってみせる。そして、父上を侮辱したことを謝罪させる！」
「え？ それだけ……？」
「ん？」
シャルリーヌが驚いたようにオレを見た後、呆れたような表情を浮かべた。
「もー！ 相手は飛空艇を要求してるのよ？ なら、こっちも同じだけの価値あるものを要求するべきよ！ 謝罪は当然としても、もっと要求してもいいはずよ？」
「ふむ……」
なるほど。オレは父上への侮辱を謝罪させることしか考えてなかったけど、そういう考えもあるのか。その視点はオレにはなかった。さすが商売で成り上がったブラシェール伯爵家のご令嬢だ。
「さて、何を要求するか……」
この世界での飛空艇の価値はとても高い。それに匹敵するものとなると……。
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