２９ 天帝と妹
どうぞよろしくお願いします。
私はすぐに他の兄弟とは遠ざけられた。
天帝となった兄のそばに置かれたのだ。
溺愛され、かわいがられて育ったのだと思う。
それこそ、兄の手で甘やかされて。
兄は青年の姿で成長が止まり、その後は老いることもなく……。
兄以外の身内とは会うことはほとんどなく、幼かった私はそれが異常だとはわからなかった。
私も天人の血の力のせいか、少女から女性らしくなったところで成長が止まったようだ。
そうすると、兄は私をさらに外に出さなくなった。
ガラス張りのような部屋を与えられ、幼い時はやさしく触れ合っていた兄が、私に近づかなくなり、外からずっと見ているようになっていた。
周りにいるのは女官とたまに見かける護衛の者達。
女官達から兄が妻を迎えることを聞いた。
私は兄の妹だけど……。心がチクチクした。
戸惑う私に彼女達は言った。
「天帝は姫様のことを妹以上に大切に思われていますね。
しかし、大人となられ、稀少な天人の力を現した姫様には重要な使命がありますよ。
天帝の決めた方に嫁ぐことです。
先日、姫様をもらい受けたいと申し込まれた将軍がいたのですが、天帝は怒って退けたそうです。
これから、そのような申し込みも増えましょう。
天帝の稀少な天人の血筋を伝える姫として、いつかは天帝のためにどこかへ嫁がなくてはなりませんよ」
そうか……、兄のためなら……。
私は苦笑しつつ頷いた。
兄のためなら他人に嫁いでもいいと思いながら、兄に妻ができるのは心がチクチクする……。
なんだこの気持ちは……。
私は兄から離れなければと思った。
そうすれば兄のことは兄と思えるような気がした。
気持ちが落ち着けば、他の者へ嫁ぐように兄から言われても、微笑んで受け入れられると思った。
ただ、兄は私が離れるのを許してはくれなかった。
私は不安定な気持ちを抱えて過ごすことになり………。
そんな時、護衛と女官の中に、天帝の私への対応が異常だと、離れた方がいいと告げてきて、私をここから逃がすことを計画してくれた者がいた。
私は彼らに縋った。
結果、彼らは捕えられ処刑された。
そして、私のいる部屋は常に水で満たされるようになった。
何人たりとも近づけぬ、会話すらできないように。
その時、わかった。
兄は、天帝は私を妹として見ているのではないと。
腹違いとはいえ兄と妹。
実際に手を出すことはできないから、こうして閉じ込めて、自分だけの物として……。
眺めて、心の中で私をめちゃめちゃにしているのだ。
私の心は毎日揺れた。
あなたが喜んでくれるならあなたの金魚でいい……と思えた時もあれば、自由にして欲しいと思ったこともある。
ならばいっそ、触れて、好きなようにしてくれてかまわないから、その後にあなたの手で殺してくれと願ったことも……ある。
読んで下さり、ありがとうございます。
処刑された人は天帝の暗殺を目論んでいた一派の手の者です。
逃げることを諦めるよう罪悪感を与えるために、妹には何も教えないという……。
次回でラスト！ 夕方、投稿して、完結予定です。
