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002-1-2_庭園の女性(挿絵あり)

「おかえりなさ〜い」

「えっ！？」

　その女性は膝に手を付き、前かがみになって僕の顔を覗き込んだ。

「大丈夫？　水沢和生君」

「なっ！？」

　何で僕の名前をっ！？　突然……何だ……この人……？　ど、どこから出てきたのっ！　髭野郎の仲間っ！？

　びっくりし過ぎてその場にへたり込む。

「フゥ～～～ッ」

　まだガンガンと頭痛がして治らない。それに、さっきの夢のことで一杯いっぱいだったのに、な、何、この状況！　何が起こっているんだ、一体っ！　

　頭は働かず、気持ちは目の前の事に全然ついていけない。すると、女性は、右の手の平を上にしてそこに息を吹きかけた。そうすると、緑色の光の粒が、キラキラと輝きながら僕に降り注ぐ。

　こ、今度は……何？　……あ、あれ〜、気分が楽になって来たよ〜、何だろう〜、綺麗な光ぃ〜〜〜。

「どう？　少しは楽になったかしら？」

「え、ええ、そ、そうですね……」

　やけに、人懐っこく話してくる女性だ。でも、確かに頭痛も治った。それにしても、何だこの人？　それに、知らない人に、自分の名前を正確に言われるのって、あまりいい気分がしない。こっちは全く知らないのに。

「あ、ありがとうございます。でも、ど、どうして僕の名前を？」

　やっとの思いでそう口にした。しかし、その女性からは、知っているのは当然だというように、「もちろん知っているわ」とだけ返事が返ってきた。そして、逆に、彼女が尋ねてきた。

「ちょっと、混乱してるわね。どうだった？　転生体験」

「えっ？　転・生・体・験？」

　どう言う意味？　まさか、さっきの悪夢のような出来事のことを言っているのか？　それしかないか。いや、ちょっと待てよ、え～と……。

　始めに草原のような所で目が覚めて、それから、子どもの身体になって、ウサギの様な魔獣、アルミラージとか言ったか、それに襲われかけて、助かったと思ったら気を失って、それで気が付いたのが……今だ。

　そうだ、髭野郎っ！

　咄嗟に周囲を見渡す！

　あれ？　何処にもいない。

　しかも、身体も元通りの大人に戻っている。ホント、次から次へと訳が分からない事ばっかり起きてくる。

　どうなってるんだよ……？

　こう言う時は、一旦、頭を空っぽにしないと。

　確か、テレビかなんかでやってたな。頭の中が情報で満タンだから、フリーズ状態なんだよきっと。

　そして目を閉じ、仰向けで大の字になると、ゆっくりと深呼吸をした。何も考えない……。

　すると……。

「ん？　風？」

　ふっと、顔に風を感じた。

　そうか、やっぱり、まだあの草原にいるんだ。

　首をもたげて周囲を見る。しかし、さっきとは様子が違う。

　あれ？　草原……じゃないのか……？

　上体を起こして周りを見渡した。どうやら草原ではない。

「ここは……」

　今いるところは、庭園の中のテラスのようなところだ。そのテラスは、周囲よりやや高い位置にあり、そこからは、シンメトリーの広々とした庭園全体を見渡すことができた。庭園の真ん中には、石畳の通路がまっすぐに延び、通路の左右には、それぞれ二十メートル四方くらいの四角い池があった。それらの池には、ハスのような花がところどころに咲いている。池の向こうには緑の芝生と植え込みがあり、そこにも黄色や青、白など色とりどりの花が咲いて蝶々が数羽、飛んでいた。

「……何処……だ？」

　そして、百メートルほど先には、白い円錐型の塔がランスの先のように天空を突いており、さらにその先を見ると、庭園の端は真っ青な空につながっている。後ろを振り返ると、背後には、風よけの付いた六角形のガゼボが設置されており、周囲を見渡せるようになっていた。

　どうやらここは、ガゼボを中心にした大きな円形の庭園のようだ。そのため、庭園全体が空中に浮かんでいるように見える。

「なんて清浄な場所だ……」

　新鮮な空気とそれを運ぶやさしい風が心地いい。それに、庭全体が透明な光を受けて、とても神聖な雰囲気を漂わせている、ここにいると、自分まですっきりと浄化されていくようだ。

　心も体も洗われて行くってこういう事？　とってもリラックスする〜～～。

「ん？　そ、そうだ！　転生体験って何ですか？　それに、あなたは、誰？」

　女性が、やさしく微笑んで言った。

「ごめんねー、今説明するわね。とりあえず座って話しましょう」

　彼女はそう言うと、ガゼボの方を右手で指さし、左手で手招きした。

　しかし、何でこの人、こんなに親し気に話すんだ？　僕とは初対面だよね。僕の名前知ってたけど、僕の事どれだけ知ってるんだろう……？

　女性の後について、ガゼボの内側にあるソファに腰掛けると、とても柔らかい肌触りで身体が包み込まれ、ゆったりとして気持ちいい。ソファに座って女性と向かい合うと目が合って、彼女が微笑みかけた。

「なっ！」

　……か、可愛い〜〜〜っ！　ちょ、ちょっとヤバい！　

　胸がドキドキして、緊張が走る！

　こ、こんな人……いる？　あ、あれ？　なんだかオドオドしちゃってるじゃないか、僕！

　このままだと心の中を見透かされそうだ。

　ど、動揺していることを悟られては、い、いけない。で、でも、見たいっ！！！

　ナチュラル感を出しながら、普通に、何気なく視線を動かして、何となくガゼボの外に目を向けてから、視線を下に移動し、そっと彼女を見る。

　うわっ！　や、やっぱ、す、凄い美人っ！！！

　彼女の瞳は、アクアマリンのようなブルーに、ときおり金色の粒がきらきらと揺らめいていて、目尻がちょっと下がりぎみの優しい目をしている。

　髪は金髪で、後ろ側からアップに編み込まれて、大人可愛く、鼻筋はすっと通り、露になった耳からあごのラインはあどけない。

　素肌は、産毛がぼんやりと陽光を反射しているのか、淡く光って儚く、うなじは華奢で、ピンクの唇は小さく厚く瑞々しい。

　ううっ、心臓のドキドキが、彼女に聞こえちゃいそうだよ。

　服装は、胸元に大きなリボンのついた白のブラウスに、ピンク色で膝丈のワンピースを着ているが、ブラウスの袖がゆったりとしている。

　フェミニン系、ドストライクッ！

　服の上からでもたっぷりと張りのある胸は、アンダーバストの引き締まりで、さらにボリューム感が増されている。くびれたウエストからゆるやかに膨らんだ下腹部とヒップ、太ももへのラインが、たまらなく色っぽい。

　お、落ち着け〜、僕〜。

　足元は、フレアーになっているワンピースの裾から細い足が揃えられて、清楚感がたまらない。そして、やさしい声音は少し高音で耳に大変心地よく、癒し効果でもありそうだ。女性の姿にグッと息を呑む。

　こ、こんな美人っ、見たこと無いっ！

「あ……！」

　彼女が見ている。そして、思いっきり目が合った。

「ちょっと！　エロい目で見ないでくれる？」　

　女性は、いつの間にか腕を組んで、ジト目になっていた。

「い、いえっ、ち、違いますっ……」

　ふぅ、危ない危ない。でも、そんなにエロい目してたのかな？

　ちょっと焦ってしまった。知らない間に、彼女に目が奪われていたみたいだ。それにしても、この人何なの。こんな人が街にいたら、そこいら中の男どもが群がってきそうだ。

　一瞬、女性は何かを言いかけたようだが、彼女はそれを口にせず、「それじゃ」と言って自己紹介を始めた。

「本当は初めてじゃないんだけど、初めまして。私の名前はレムリアといいます……」

　女性の口調が厳しめになった。

　あれ、なんか怒ってる？

「怒ってないわよ……」

「えっ？」

　声に漏れてたっけ？

「……それでね、ここは、魂どうしが待ち合わせをする場所で、私は、ここの管理者です。君は……」

　た、魂……？

　ちょ、ちょっと待って！　い、いきなり、衝撃的事実っ！　心の準備ができてなかったぞ。何だって？　た、魂？　ってことは、あ、あれだ、今、僕は魂状態ということだよね？　つ、つまり、あれか？　僕は死んじゃったということなの？

　……嘘？

　いやいや、ダメダメ、そんなのダメだよ。そんなの急すぎる。あぁ、でも、死ぬってそういう事か？　でもでも、さっき草原で目が覚めたんだよ。それで、夢だと思って……。いや～、不思議な夢だったのは確かだな。それにこの場所、天国と言われればそんな雰囲気が……しないでもないが……。

　女性が何か言ってるけど、何言ってるかわかんない。全然、頭に入ってこない。

　や、やっぱり、僕、今、魂なのか？　ということは、死んだんだ、僕は……。

大丈夫？

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座って話しましょう

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ちょっと！　エロい目で見ないでくれる？

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