026-2-7_重苦しい屋敷
「お邪魔しま〜す」
小さく独り言を言いながら玄関をくぐり、ホールをぐるりと見渡した。
「ほぉ〜、これが貴族の屋敷なのか〜、豪華だね〜」
玄関は吹き抜けとなっていて、正面中央には立派な階段があった。そして、階段の前に敷かれている鮮やかな赤い絨毯は、見るからに高級そうな艶がある。
「こ、こちらです」
メイド少女は、階段の右側にある重厚な扉の方へと案内した。
彼女がその部屋の前で立ち止まりノックをすると、中から声がして扉が開かれた。扉を開けたのは別のメイドだ。一瞬、彼女と目が合い息を呑む。
す、凄い美人……。
一瞬で分かる完璧なまでのスタイル。引き締まったウエストと谷間の深い胸、膝上丈のメイド服からのぞく細い足、それに、モデルさんみたいな小さな顔。垢抜け感が半端じゃない。
げ、芸能人？ なわけ無いけどそれくらいインパクトあるよ、ホント。
「こちらへお越しください」
「は、はい……」
彼女に促されて中に入る。
な、なんか、緊張するぅ〜……。
後ろのダニールからも動揺が伝わってくる。
数歩入って立ち止まり、キョロキョロと視線を泳がせる。
静まり返る部屋の中央には、ベージュ色の大きな長方形のテーブルと、木製の椅子が七脚ずつ両側に整然と配置されている。
ここは、ダイニングルームだな。
テーブルの向こう正面に目を向けると、虚ろな目でこちらを見る男性がいた。彼は、右手の肘掛けに寄りかかるようにして座っている。
綺麗に口ひげ生やしてるけど、まだ年寄りじゃなさそうだ。四十代くらいかな？ それにしても、あんまり元気が無さそうだね、この人、かなりやつれてるよ。
扉を入ってすぐのところに立っていると、その男性が先ほどの執事に何かを告げた。そして、執事がこちらに向かって言った。
「奴隷の子よ、そこの椅子に掛けなさい」
そう言うと、扉を開けてくれた美人メイドが、僕をテーブルの椅子に案内した。ダニールの方を見ると、彼は、手をもじもじさせてどうしたらいいのか分からないといった感じだ。すると、メイド少女が彼に声をかけ、部屋の外へと連れ出した。
案内されるままに椅子に腰かけると、口ひげの男が話しかけてきた。
「私は、この館の主だ……。普段は、奴隷をこの屋敷に入れるなどということはあり得ないが、今日は特別だ……。奴隷の子よ。お前、歳はいくつだ？」
この館の主か、この人が男爵かな？ しかし、貴族って、こういうものの言い方なんだね。まぁ、奴隷だから間違っては無いけど。
「僕は七歳だよ」
ホントは十八だけど、説明する義理もない。
そうやって返事をすると、執事男が何かを言いかけたが、館の主がそれを制するように手で合図をした。
「……まぁよい。そうか、まさかイリハと同い歳とはな。奴隷の子よ、お前が先ほど行ったことは死罪に値する行為だ。我が屋敷の前で危険な真似を行ったのだからな。本来なら、二人とも捕らえるところだが、先程も言ったように、今日は特別だ……」
げげっ！ 死罪。マジか？ な、何も考えなかったよ。確かに危険な行為だったな。このままここにいると僕もダニールもヤバいんじゃない？ どうする？ 転移してダニールと逃げるか？
手をギュッと握りながら、様子を見る。
すると、館の主は、淡々と話を続けた。
「……お前が光を出したとき、イリハが目を開けた。私もローラも驚いたよ。もう目覚めないで逝ってしまうものだと思っていたんだ……」
そう言って、館の主は、テーブルに両膝をついて頭を抱え肩を震わせた。
「……イリハ……私の可愛い娘……クッ……」
それを見て、執事とメイドが駆け寄ると、メイドの方が館の主を椅子から立ち上がらせ、部屋から連れて出て行った。
何だ？ あんなに憔悴しちゃってるけど、娘が死にそうなのかな？
館の主が部屋を後にすると、執事が僕の方にやってきて言った。
「旦那様と奥様は、お前をイリハ様のところへ連れて行って欲しいとおっしゃっておられる」
執事はそう言うと、自分の身体の向きを扉の方に向け、僕に振り返り、移動するよう促した。
そうか、僕をイリハという娘のところに連れて行けば、また、目を開けると考えたんだね。何だか辛そうなシーンを想像しちゃうな。目を開けたのを最後に死んじゃうんなんてことになったら、僕とダニールはどうなるの？ とんでもないことに首を突っ込んだんじゃないか僕たち。
ど、どうする……？
いざ動こうとしても動き切れず、流れのまま執事に案内されて、二階にやって来てしまった。
逃げるタイミングを逃しちゃったかな。ん？ 花柄の文様の扉、ここがその子の部屋なのか……。
執事は、その扉をノックすると、自ら開けて中に入る。
仕方なく彼に続く。
あ〜、部屋に入っちゃったよ、どうすんの？
部屋をサッと見渡すと、まず目に入ったのは壁の柔らかい色調だ。オフホワイトと淡いブルーの上下ツートンカラーになっていて、色目の境には植物の絵が部屋を一周ぐるりと描かれている。
へぇ〜、花が大好きな子なんだ……。
しかし、部屋の印象は暗い。窓は閉じられ、レースのカーテンが閉めてある。雲が太陽を隠しているのか、窓からの明かりも薄く陰気な感じだ。
部屋の端には、花柄の布で飾られた天涯付きのベッドが据えられていた。左脇には女性が椅子に座っていて、眠っている女の子の右手を挟むように、両手でそっと握っていた。
あの人は、母親だろうね……。
執事がその女性の後ろから声を掛けると、彼女はそのまま振り向くことなく頷いた。そして、執事は僕のところまで来ると、右手をベッドの方に差し向けて背中を押した。
執事に促され、そっとベッドの右側に歩み寄る。
この子がイリハか……。
近くに来て女の子の様子を見ると、彼女の顔は白っぽく、頬はこけ、目は窪み、唇が割れ、肌がカサカサになっている。
まだ生きてるんだよね……？ もう、蝋燭の火みたいに頼りない感じだな……。
