019-1-19_僕を買ってくれないか
「ちょっと、お兄さん、これ見てよ」
彼が驚いた目で僕を見た。
「ど、どうしてしゃべることができるんだい？」
あぁ、そっちね。今は置いておいて欲しいんだけど。
「魔法が切れてるんじゃないの。それより見てよ」
そう言って、目立たないように腰の高さで掌を上に向け、小さな火の玉を作って見せた。
「ほらっ！ 凄いでしょ！」
彼は口を開けたまま、次の言葉がなかなか出てこない。
ちょっと、驚きすぎじゃないの？
彼の顔を見上げ、様子を伺う。
「……お、お嬢ちゃん、そ、それ、ま、魔法かい？」
「そうだよ、僕は魔法使いさ。でもね、内緒なの。奴隷商の人にもバレてないよ」
そう言うと、彼は、眉毛を寄せながら口を半開きにして、また、動きが止まっている。何かを言いかけたようだが、やっぱり言葉が出てこないようだ。
仕方ない、僕の方から言ってみるか。
「あのさ、お兄さん、提案なんだけど、やっぱり僕のことを買ってくれないかな？ それで、お姉さんの売られ先に僕を連れていって、お姉さんとの交換を交渉するなんてどうだろう？ 僕は魔法使いだし、相手さんも乗ってくれるかもしれないよ」
「……」
彼は目を丸くしているけれど、黙ったまま突っ立っている。
ここまで言ってやってるのに、なんか言ってほしいんだけど。悩んでるの？
良いのか悪いのか分からない反応を示す彼に、「どう？」と促してみた。すると、彼はやっと我に返ったようで、不器用な言い方で話に乗ってきた。
「す、凄いね、お嬢ちゃん。そ、そんなこと思いつくんだ。ぼ、僕も、同じこと考えてたところだよ。ハハハー。そ、そうだな、でも、いいのかいそれで？ 貴族と言っても、何をされるのかわからないよ？」
彼はちょっと調子がいいとこあるようだけど、一応は僕の心配もしている様だ。まぁ、良しとしよう。それに、男爵家に買われるんなら衣食住は確保できそうだし、貴族の生活ってどんなだか興味もある。だから、僕にもメリットはあるんだよ。
「もちろんよ、お兄さんっ！」
フフンッ、ちょっと女の子っぽく言っちゃった。特に意味は無いんだけど何となくそんな、き・ぶ・ん！ あれ？ クリトリアの種のせい？ 違うよね。
「わ、分かった、今すぐ交渉してくるよ！」
そうして、彼は慌てて奴隷商と話をしに行くと、しばらくして走りながら笑顔で戻ってきた。どうやらうまくいったようだ。彼の持ち金はあまり残らなかったみたいだけど、何んとか足りたみたいだ。案内係の男が檻の鍵を開け、僕を外に連れ出した。そして彼に一言、「いい趣味してんな兄ちゃん！」と言った。
ムカッ！ 何だってっ！？ ちょっと言葉に気を付けた方がいいんじゃないか。
「おじさん、お腹冷やさない方がいいよ」
「えっ？」
一瞬、驚いた奴隷商の男は、急に、お腹を押さえて奥へと走って行った。
魔法って、意図さえ乗せれば、言葉は何でもいいみたいだね。僕が持ってる加護の場合だけかもしれないけど。
「ご愁傷様っ！」
奴隷市場から出ると、相変わらず乾燥した風が砂埃を巻き上げていた。
娑婆の空気は旨い！ なんてね。犯罪者じゃないからね。でもようやく出られたよ。さて、まだ午前中だし、出来るだけ急いで出発したいところだけど、移動手段ってあるのかな？
そう思って辺りをキョロキョロと見ていると、大きな幌馬車が一台、奴隷市場の前に停車した。すると、奴隷商の男が一人その馬車に近づいて行き、後ろを振り向いて別の奴隷商の男に声を掛けた。
「おい、奴隷狩りの奴らが来たぜ。お前も手伝え！」
「おう！」
声を掛けられた男もそう返事をし、幌馬車の方に走って行った。
「奴隷狩り？」
奴隷商の奴らとは違うのか？
幌馬車には誰かが乗っていそうだけど良く見えない。奴隷狩りというのは何だろう？ 少し気になるね……。
しかし、その時、彼が馬を引いて戻ってきた。
「お待たせ」
彼は、そう言うと馬に跨り、僕を引っ張り上げて前に乗せた。
「おぉ！ 結構高い！」
彼が連れてきたのは栗毛の馬だ。大人しそうな馬で二人が乗っても身動き一つしない。
「僕、馬に乗るの初めてだよ！」
「そうかい？ それじゃぁ、楽しい旅になりそうだ」
彼は馬の手綱を短く持って、馬の首をポンポンと叩いた。
乗馬が得意なんだね。僕も、自分で乗れるようになりたいな。この世界じゃ、乗馬も嗜んでおく必要がありそうだ。
「よーし、出発だ！」
彼の掛け声とともに、馬はゆっくりと歩き出した。
行先はもう彼に伝えてある。ボズウィック男爵のお屋敷だ。馬ならここから二日くらいの距離らしい。これで、奴隷市場ともお別れだ。全くノープランだったけど、彼のお陰で、取りあえずは奴隷商の檻から出ることが出来た。他の奴隷たちがどうなるのかなんて考えてしまうと、心がもやもやするけれど、今は、それを考えても仕方ない。まずは、この流れに身を任せてみよう。僕はまだ、この世界で、何をすべきかも分からない。十八歳のただの女の子なのだから、まぁ、見た目は七歳くらいって事だけど。
なんてね。実際の中味は二十五歳の独身童貞男だけど。
細い通りを進むと、直ぐに町の大通りに出ることができた。しかし、そこで、また、数台の大きな幌馬車とすれ違う。
さっきと同じ荷馬車だな。あれも奴隷狩りという奴らの馬車だろうか……。
彼は、馬を操りながら後ろから大きな声で話しかけてきた。
「僕の名前は、ダニールっ！ ダニール・ポポフ。二十二歳だっ。君の名前は何て言うんだいっ？」
「ああ、僕の名前はエリアだよ！」
「エリアっていうのか。よろしく、エリアっ！」
ダニールは、明るい性格をしている。彼とは気が合いそうだ。
出発してそれほど時間がかからずに町の境界を出た。空は、抜けるように青く高い。馬の背からは見晴らしが良く、遠くまで景色を見通すことができる。
風が気持ちいいっ！ 馬にまたがることも段々慣れてきたかな。よし、リズムを掴んできたぞ。馬に乗るって楽しいっ！
銀色の髪を風に靡かせながら馬に揺られる。辺りは、乾燥した草原地帯が広がり、草は背が低く、その分、地平線がよく見えた。
ワクワクするね。ようやく冒険の始まりだ！
「面白いかも！」
「続きが気になるぞ！」
「この後どうなるのっ……！」
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