【トラウマ女神のやり直し！〜隷属の女神の伝説 王国編〜】♡♡♡僕は、女神最強加護の権能で世界の浄化をやり直すため、TSして過去と向き合う冒険の旅に出ます♡♡♡

第８章 水の精霊のイニシエーション

163-8-30_禊の池（挿絵あり）

　森の中は、木々の間を明るい日差しが差し込んでいて、その光がキラキラと輝き、とても美しい。それらの光が集まる陽だまりには、小さな花弁の青い花が群生し、誇らしそうに咲いていた。

　ほんのしばらく進むと、樹木の影の先に、ひと際明るい光が筋になって降り注いでいるところが見えた。陽光の先には、影になって少し暗くなった場所がある。どうやら、それは洞窟の入口のようだ。

「あれかな？　また、洞窟ね」

　確かに、岩屋と言うだけはあるようだ。そして、日差しのカーテンを通り過ぎ、洞窟の入口に立つ。

「ここが水たまりの磐座なのかな？」

　そこからそっと中の様子を見ると、洞窟の中は暗く、先の方がどうなっているのか分からない。

「ここで、間違い無いのよね？」

　少し不安を感じる。しかし、ここまで来て、この洞窟がイニシエーションと何も関係ない場所だとも思えない。

「足元が良く見えないんだけど……」

　とは言え、先に進むしか無い。

「まだ、何か試練とかあるのかなぁ。怖いの、来ませんように……」

　慎重に足を進める。外からの光があるので、まだ大丈夫。しかし、ほんの数十メートルほど入ったところで道は行き止まりになっていた。

「嘘、もう行き止まり？」

　やっぱり間違えたのかも。でも、他に別の洞窟があった様子も無かったし……。

　そう思った時、突き当たりの壁の左側から、突然、青白い光が漏れ出した。

「あれ？　何か光ってる？　ん？　こっちに、何かの入り口がある！」

　洞窟の壁の微妙な出っ張りの影になっていて、そこに、入り口がある事に気が付かなかったけれど、今、そこから光が漏れてきた事で、その先に進むことができると分かった。

　壁には、身を屈めてしか通れない程度の入り口が開いている。青白い光の元は、その奥の方にあるようだ。

「それにしても、綺麗な光ね」

　小さな入り口から中に入る。身体をぶつけちゃうと、岩に当たって怪我をしそうだ。

　ゆっくりと慎重に入り口をくぐる。そして、下げていた頭を上げ、周りを見渡した。

　すると……。

「うわぁ！　何て幻想的！」

　その場所は、地底湖の様に広い空洞となっていた。

「池だ。でも、青く光ってる。綺麗～……」

　そこは、自然に出来たとは思えない均整の取れた岩壁の空洞となっていて、天井は平になっており、壁は全体が八角形の形をしている。そして、目の前には、直径二十メートルほどの丸い池があり、池の水は、まるで、蛍光塗料を溶かしたかのように、淡く青い光を発していた。

「この池、とっても不思議……」

　青白い光の元はこの池の水だったようだ。

「この池が、水たまりの磐座なのかな？」

　確かに、水たまりと言われればそんな気もする。しかし、磐座にあたるような岩は無さそうだ。改めて周囲を見渡してみる。池の縁を歩くことはできそうだけど、道というものではなく、また、出口らしき場所も見当たらない。

「やっぱり、ここで行き止まりのようね」

　どうしたらいいんだろう？　考えられるとしたら、この池に入ることくらいだけど……。でも、入った後はどうすればいいの？　池に入れば、それで、イニシエーションの達成になるのかな？　そんなに簡単な訳ないよね……。

　しかし、この場所に導かれるようにして入ったのは確かだし、きっと、何かあるに違いない。頭で考えていたところで、答えも出ない。

「なら、入るしか無さそうね」

　池はそれほど深くも無さそうだ。

　取りあえず入ってみよう。

　そして、右足をそっと池の水に浸けた。

「冷たいっ！」

　すると、その時、頭の中に声が聞こえた……。

「禊の池です。何も身に着けてはなりません」

　念話？　禊って……。じゃぁ、ここが水たまりの磐座で間違いないのかな？　何も身に着けちゃいけないってことは……。

「丸裸！？」

　念話で話してみる。

「ショーツも取らないと、ダメ？」

「何も……身につけてはなりません」

　だよね。

　繰り返されちゃった。

　でも、ちょっと恥ずかしい。

　裸にならなきゃいけないんだ？　誰も来ないよね？　禊なんて、神社だったら手の先だけだと思うんだけど、身体全部を清めないとダメなんだよね。よく、白装束着て禊してるところ見たことあるけど、このワンピースもそんな感じなんだけど……。

　それにしても、念話の声、アクアディアさんにそっくりだ。というか、彼女で間違いないと思う。

　やっぱり、見てくれてるんだ。

　なら、脱いじゃう？　それしか無さそうね。

　麻のワンピースを、頭からすっぽりと脱ぐ。

「このワンピース、結構気に入っているのよね」

　丁寧にそっと脱ぎ、軽く畳んだ。

　ショーツも、だよね……。

　明るいから、やっぱり、恥ずかしい。でも、裸にならないと、次のイベントが起こらないなら仕方ない。

　ショーツの端に親指を入れ、お尻の方から、じわっとずり降ろす。

「ホントに誰も来ないよね？」

　ワンピースの間にショーツを畳み入れ、水に濡れないように岩壁の側に置いた。

「これで良し、っと」

　手で、胸とお腹の下を隠す。何となく、誰かに見られてる気がする。

　アクアディアさんだけなら、いいんだけど、でも、タオルくらい欲しい。

「じゃぁ、入ります」

　そう念話で声にし、改めて右足を池に浸けた。

「うっ、冷たい！」

「池の中央まで進んでください」

　また、念話だ。

「中央ね」

　この冷たい水に身体を浸けるんだよね。

　ちょっと気合いがいる。

　ゆっくりと、一歩ずつ、池に入っていく。

　水の青い光と、水面の揺らぎが身体に反射し、白い素肌の上でその光たちが踊ると、身体全体がまだらな水色の照明で照らされているようだ。池の底にも、水面の模様が映って、揺れていた。

　綺麗な青だ。

　二メートルほど進むと、膝の高さまで水が来た。どうやら、池は、真ん中に行くほど深くなっている。

　冷たくて、引き返したい気持ち。でも、頑張る！

　そして、数メートル進み、池の中央あたりまでやってきた。水は、太ももの上の方まできている。

　ううう〜。やっぱ冷たいっ。身体まで、全部浸からないとダメかな？　アクアディアさん、何にも言わないし、ダメなんだよね、きっと。ホント、水風呂みたいだわ。こういう時は、冷たいけど、一気に入る方がマシよ！

　ギュッと身体に力を込めて、息を止める。そして、一気に腰を下ろした！

　ザブンッと大きな音がなり、波が立つ。

「キャ〜。冷たっ！」

　でも、我慢。そのうち慣れてくるはずっ！

　腰を落とせば、肩まで水に浸かる深さがあった。髪の毛も、全部水に浸かっている。

　これ、絶対、風邪引いちゃうよ……。

　しばらく水に浸かっていると、段々、冷たさにも慣れてきて、身体の緊張を緩めることができた。

　禊って、これでいいのかな？　

　それにしても、この水、ホントに綺麗だ。

　手で水を掬う。特に浄化の効果などを感じたりはしない。

　だけど、何だろう？　とても密度の濃い水のように思える。でも、よく考えれば、密度が濃い水というのも変だ。

　水は水よね。フフッ。

　自分の考えに笑えてしまった。

　それで、この次、どうするんだろう？

　そう思った時、突然、背後で足を水に浸す音がしたっ！

「うっ、嘘でしょ！？　誰っ？」

　咄嗟に、足を引き寄せて丸くなり、顔だけで後ろを振り返る。

「なっ！？」

　驚きで、次の言葉が出てこない。

　そんな事って……何で？　私……。

　でも、違う。そんな訳ない。誰かが、私に変身しているに違いないっ！　

　その私は、一切、何も身に着けず、今の私と全く同じ姿をしている。

「あなた、一体、誰なのっ！？」

　しかし、その私は返事をしない。それどころか、まるでこちらに気が付いていないかのように、ゆっくりと真っ直ぐに向かってくる。　

「ちょ、ちょっと、何なのよ！」

　立ち上がって、その私と面と向かったけれど、目を見ても、微妙に視線が合わない。その私が止まらないので、少し、後ずさると、彼女は、そのまま、ザブンと腰まで水に浸かった！

「……！？」

　一瞬、思考が止まってしまう。

　えっ！　これって……。

　見紛うことも無く、数分前の私だ。

「何？　どうなってんの？」

　しかし、その私は、そのまま色を失い、形まで失って、たちまち透明の水になってしまった……。

　ん！？

　全く意味が分からない。

　何が起きている？

「何、何っ！？　ちょっと、ヤバい！」

　早く、この池から出ようっ！

　慌てて入口の方に向かった。

「水って、重いわねっ！　もうっ！」

　早くしないとっ！

「キャッ！」

　水に足を取られて、前のめりに倒れ、顔まで水に浸かってしまった。

「もうっ、何なのっ！」

　しかし、直ぐに立ち上がる。ところが、その時……。

「え～～～～～～っ！」

　目の前に、水の柱が立ち上がったかと思うと、人型になった。

　そして、色が着き……。

「嘘？　また……私だ……」

　その私は、さっきとまるっきり同じように、池の中央まで行くと、一気に腰を下ろし、そして、水に還った……。

「ど、どうなってんの……？」

　呆然と立ち尽くす。

　そして、また……。

　新しく現れた私は、また、色が着いて寸分違わぬ私になり、池の中央に向かう。

　何が起きているのだろう？

　意識が、完全に受け身になってしまっていた。

　次の私が、池の中央まで進む。驚きのあまり、固まって動けない。そこで、また、その私は、肩まで浸かり……。

　水に還る……？　

　かと、思へば……。

　ん？

　ちょっと、タイミングがおかしい。

　あれ？　まだ、腰を下ろさない……。

　その私は、背中を向けたまま立ち止まっている。

「な、何？　どうしたの……？」

　鼓動が高鳴ってくる。

　ふ、振り向いたり、しないわよね……？

　しかし、突然、その私の方向から声が聞こえたっ！

「女神……ガイアの子よ……」

「しゃ、しゃべった！？」

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禊の池

AI生成画像

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