014-1-14_奴隷市場
御者男に連れられて建物に入る。
中はとても冷んやりとして薄暗い。しかし、目が慣れてくるに従い様子が分かった。
結構、広い場所だな。天井も高いくて、あー、でも、窓はあんな高い場所にしかないんだな。それでこんなに暗いのか……。
左右を見ると、檻が向かい合わせで並べられてある。
うわぁ、たくさんある、全部で五十以上はありそうだな。でも、この場所って、別の目的の建物だったんじゃないか？ 何だか劇場裏みたいな雰囲気だけど……。
周りでは、数人の男女が忙しそうに檻を見回っていた。
大人が立っても余裕がありそうな高さだな。でも、一つ一つは二畳程か。結構窮屈そうだ。ん？ 檻には番号が付いてるね。あれで管理するんだな。あとは、厚めの布が一枚づつか。
奥から別の二人の男がやってきた。身なりは御者男とそう変わらない。御車男は、その内の一人に女奴隷三人を預け、自分は男奴隷三人を連れて奥へと入っていった。そして、僕はもう一人の男に鎖を引っ張られ一番奥の方の檻に連れて行かれた。
「お前はここだ。入れ」
その男はそう言うと、手枷の鎖を外し扉のカギを閉めて立ち去っていった。
あ〜、とうとう奴隷市場まで来ちゃったよ。まさか自分が売り物になっちゃうなんてね。って言うか、このままだと、ホントに誰かに買われちゃうんだよね？
考えてみたら、奴隷少女なんて一番弱い立場だ。
値踏みされて買われた挙句、新しい主人とその家族からは蔑まれて感謝しろと罵られ、年頃になれば、主人から悍ましい視線が向けられる。
何もかも奪われてしまう――それが、奴隷少女というヤツだ。
うううっ、なんか気持ち悪くなってきた。魔法を上手く使えるようになったらどうにかできるとは思うんだけど、いや〜、でもどうしよう？ 買われる前に爆発でも起こして逃げちゃうか？ う〜ん、それは流石に……。
ふと前を見ると、向かいの檻には僕を抱っこしてくれたあの女性奴隷がいることに気が付いた。彼女も僕のことに気が付いたらしく、こちらを見ている。
あの人も買われちゃうんだよな……。
しばらくすると、中年の小柄なおばさんがやってきた。
この人の首にも隷属の首輪が嵌められている。
彼女は、檻の前で僕に声を掛けて手招きした。
「身体を拭いてあげるわね、綺麗にしていると、明日はいいご主人様に買ってもらえるわ。さ、こっちにいらっしゃい」
そう言うとおばさんは、鉄格子越しに僕の服を脱がせて、顔と身体を隈なくお湯で拭いてくれた。埃っぽかった身体が、さっぱりして気持ちいい。
こんなサービスあるんだね、なんちゃって。まぁ、商品をよく見せるためなんだろうけど……。ん？ 明日って言った？ じゃぁ、もう明日には奴隷を買う奴らがやって来るのか。
彼女は、「もうすぐ食べ物が運ばれてくるから待っててね」と言って向かいの檻に移動した。
う〜む、”いいご主人様”だってさ。こんな少女を買おうとする奴なんて、良からぬ性癖の持ち主か、光源氏バリのロリ男くらいだよ。
しばらくして、ようやく食事が運ばれてきた。
ホントに食べ物が出てきたよ。もう、お腹ペコペコだ！
出されたものは、ちょっと冷めたスープにパンと水だ。パンは、荷馬車で食べたものよりはいくらか柔らかい。スープは薄味で、具も殆ど入ってなくて大して旨くはなかったけれどお腹は満たされた。文句を言えばいくらでもあるけど、今は、仕方ない。ここは、辛抱しておいしくいただいた。
よし、お腹も落ち着いたぞ。
これで、集中できそうだ。
とにかく、まずは魔法。ある程度コントロール出来ないことには逃げるにも話にならない。
魔法はイメージが大事って言ってたな。じゃぁ、想像力を働かせて、と。あー、でも、昼間みたいに暴走したら大変だ。魔力は流れないように注意を払って、イメトレ、イメトレ。
そうやっていくらかやっていたけれど、段々、瞼が重くなって……。
◇
次の日。
起床の鐘が鳴らされて、無理やり起こされる。
「うっ、寒っ！」
建物内は結構冷えていて、思わず、そう口に出てしまった。
周囲を見る。
バレてないか……。
僕には、ほとんどの魔法が効かないと言われている。だから話すことも出来るのだ。
それにしても、いつの間に寝てたんだ？ 逃げ損ねちゃったよ……。
起きてしばらくすると、奴隷たちは順番にトイレに連れて行かれ、その後、パンと水が配られた。それを食べ終わった頃に、一人の男が檻全体に向かって大きな声で叫び回っていた。
「内覧ぁーーーん！ 内覧ぁーーーん！ 奴隷どもは、静かに待て！ 内覧ぁーーーん！ 内覧ぁーーーん！」
今から奴隷市が始まるのか……。
「面白いかも！」
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