７３.さきゆき
「王都が近いのに、このレベルの魔族が普通にいるんですね」
「そだね。 まあ、【黒の騎士団】が定期的に魔物を間引いているみたいだけど、全然足りてないかな〜」
「その【黒の騎士団】というと、王都が魔物に襲撃された時あらわれたっていう」
「うん。 それそれ」
魔獣に襲われる市民をまるで救世主のように救った騎士団団。聖騎士とは対照的な漆黒の鎧を身に纏い、その実力は上級聖騎士に匹敵するといわれている。
「けど、タイミングが良すぎるよね。 まるで魔獣が現れるのを知っていたみたい」
ヒメノさんが頭の後ろに手を組みながら言う。彼女はレイの元パーティメンバーらしい。レイを置き去りにした事は許せないけど、今は彼の為に命がけで動いてくれている。
(全然そんな事をするようには見えないけど、人は追い詰められれば抗えない負の力に屈する。 あの日、私が奴隷の仲間を殺されるのをただ見ていたように......)
なんだか複雑だ。
「どうかしたのか？」
アトラが心配そうに私に声をかけた。
「ううん。 大丈夫だよ、なんでもない」
「......心配なのはわかるが、レイだからな。 そう簡単にはくたばらないさ。 大丈夫だ」
「まー、ユグドラシルで置き去りにしても生き延びた奴だしね。 どこにいたって死なないでしょ」
「お、お前がそれをいうのか......」
「ん？ あっ！！ ご、ごめん。 このジョークはちょっとブラック過ぎたわ......あはは」
ごめんごめん、と手を合わせるヒメノさん。なんだろう、すっごくもやもやする。
......お化粧、綺麗だなぁ。
「さて、あるきながら情報交換でもしよっか。 まずはあたしから、王都の内情ね」
「はい、お願いします！」「ああ、頼む」
......レイ、ヒメノさんのこと
好きだったり、しないよね？
◆♢◆♢◆♢
〜王都、王城内〜
場内を歩く黒い着物の男。満月と紅い花の刺繍が施されたそれは見るものの目を引く。
「早いものだね。 あれからもう二年かぁ」
「そう、ですね」
男の問いかけに頷く白の着物を纏う女。彼女の心にはあれからずっと答えの出ない疑問が残っていた。
――なぜ彼は私を殺さなかったのか。
力の差は歴然。例えるならば、獅子と兎。猫と鼠。
彼が躊躇った理由が欠片もわからない。
あの、悲しそうな瞳には何が映っていたのか。
――上の空のまま、王の間に辿り着いた。
コンコン。
「......ツクヨミとスサノオか。 入れ」
「「失礼します」」
開かれた扉の向こう。
新たに王の名を冠する男がいた。
名をシュンメイ。
十一歳の人の子。
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