祥と翔～友達発親友経由ｘｘ行き～

第九幕 祥と翔

第四曲 親友以上

　祥が僕の手を引っ張り足早に歩いて行く。祥の方が僕よりも大分足が長いから、そのスピードについて行くにも大変で今にも転びそうだ。

「ちょ、ちょっと待ってよ！　どこに行くのさ？！」

「いいから！」

　珍しく祥は怒りながら振り向きもせずに、早足でスタスタと僕のことを引っ張って行く。何がどうしたと言うのだ。今日の祥は、何かおかしい。言葉少なげだし、心なしか視線も下を向きがちだ。

　人気《ひとけ》のない近くの公園に着くと、やっと祥は僕の手を離した。辺りはもう薄暗くて、ぼんやりと街灯が光っている。

「ここら辺で、いいかな……」

　祥がギターをベンチに立てかけたのを見て、僕もベースを隣に立てかけた。二本並べてみると、ベースの方がギターより一回り以上大きい。わかってはいたけれど、並べて比べると、何か不思議な感じがする。

　僕が感慨深げにベースを眺めていると、祥が僕のことを不満そうに呼んだ。

「弟……？　何考えてる……？」

「あ、いや、何でもないよ。大したことじゃない」

「俺と二人で居る時くらい、ちゃんと俺の方見ろよ！」

　祥は僕の両肩を掴み自分の方に振り向かせた。その強引さに少し驚いたが、嬉しいと思ってしまう僕が居たことは否定できない。

「い、痛いよ……」

「ご、ごめん……」

　僕は嬉しい気持ちを悟《さと》られない様に、右下を向いて祥のことを批難した。自分でも頬が赤くなっているだろうことがわかる。こんな顔、とても祥には見せられない。今が薄暗くて顔が見えない時間帯で良かった……

「で、何だよ？」

　右下を向いたまま、目線を合わすことなく僕は祥に問いかけた。だって、そりゃ、今、祥の顔、見れないよ……恥ずかしすぎる……

「……何って、怒ってるのか？」

「怒ってないよ」

「じゃあ、何で俺の方見ないんだよ！　こっち向けよ！」

　今度はグイっと両手で僕の顔を包み込み、自分の方に向かせる。祥の真剣な目に圧倒され、思わず僕は目線を逸《そ》らした。

　痛いよ、祥の気持ちが痛いよ……

「祥、一体どうしたのさ。今日の祥はおかしいよ」

「この前、スタジオで弟のことＬＡ(ロサンゼルス)に誘ったけれど、あの日以来、怖くて怖くてしょうがないんだ」

「怖い……？」

　祥が『怖い』だって……？

　祥と言えば、怖いもの知らずで、どんどん前に突き進んでいく印象しかないのに……そんな祥が『怖い』なんて、一体どうしたのだ？

　－－ガシッ！

　いきなり祥が鬼気迫る面持《おもも》ちで僕のことを思い切り抱きしめ、ブルブルと震え始めた。

「怖い、怖いんだ。俺の前から弟が居なくなってしまうんじゃないかって。考えだしたら止まらなくなって夜も眠れないんだ」

「……え？　居なくなる？　僕が？　そんなことある訳無いじゃないか」

　一体、何を根拠に祥は『僕が居なくなる』なんてことを言っているのか、僕には到底理解ができなかった。あの祥が、こんなに弱気になるなんて。しかも僕が原因で……

「大丈夫だよ。僕は居なくなんてならないさ。だって今、ベース弾くのスゴい楽しいし、ベースの先生の祥が居なくなったら僕の方が困るよ」

　僕は祥の背中をポンポンと叩いて、子供をあやすように言い聞かせた。祥の真剣さが、この強い抱擁に現れているようで、とても心地よく感じていた。

「本当……か？　ずっと、ずっと俺の傍《そば》から離れないでいてくれよ」

「ずっと……と言われるとそれは分からないけれど、少なくとも卒業までは一緒にいるよ」

「ちぇ。つまんねーの」

　祥は、やっとすこし微笑んだように感じた。だけれど、抱きしめられている僕からは、その表情を伺うことができなかった。

　そして、祥は離れることを名残惜しそうにして、自分の頬を僕の頬にすり合わせた。その頬は少し濡れている感じがしたのだけれど、気のせいかな……

「だって、未来のことなんて、誰もわからないじゃないか」

「嘘でも良いから、『ずっと一緒にいる』って、言ってほしかったんだよ！」

「乙女かっ！」

「うるせっ！」

　祥は少し落ち着いた様子で、意を決したように身体を放し、再び僕の両肩を掴んだ。

　そして……

　祥は唇を僕の唇に、そっと近づけた……

　－－って！

「ちょっ！　ちょっと待って！」

　僕は慌てて、身体を後ろに反らし両手をバツ印にして前に出し、祥の唇を押さえた。ちょっと何やってくれているんだ！　男同士でキスなんて、どう考えてもおかしいだろ。

　僕の頭の中は混乱して、心臓の鼓動が止まらない。ライブでは頬にキスをしてきたけれど、今度は唇に……そりゃあドキドキもするだろ。あと１ミリのところまで祥の唇が迫ってきたのだ。驚かない方がおかしい。

「なんだ……惜しかったな」

　祥は名残惜しそうに身体を放して、僕のことを恨めしそうに見つめた。いや、だって、無茶言うなよ。

　僕は祥に何か言い返したかったが言葉が見つからず、何とも言えない表情になっていたようだ。そんな僕の様子を見て、祥はニッコリと微笑んで、サッと僕の額《ひたい》に素早くキスをした。

　－－チュッ！

「えっ？！　えっ！」

　今度は、キスされた額を両手で押さえて目を見開いた。こ、これは油断していた。まさかオデコにキスされるなんて想像していなかった。

　……いや、唇にキスされそうになったときも、想像なんてしていなかったのだけれど。

「オデコにチューくらいいいだろ？　減るもんじゃないんだから」

「減ったら困るよ！」

「はははっ！　減ったら一生、俺が弟の面倒を見てやるよ」

「なんだそれ！」

　僕がムッとした反応を見せると、祥は急に真面目な顔をして、再び僕のことを真っすぐな視線で見つめた。

「いやさ、正直な話、俺は弟のことを友達以上、むしろ、親友以上だと思っているんだよ」

「親友以上……？　男同士の友情に親友以上があるの？」

「あーー……うーーん……『愛友《あいゆう》』かな」

「あいゆう？　なんだそれ？」

　－－あははははっ

　僕の戸惑う反応を見て腹を抱えて笑う祥は、とても輝いていて、そして儚《はかな》げだった……愛友……『愛』と言うワードは重い感じがするけれど、でも、祥から言われる『愛』と言う言葉も不思議と嫌な感じはしない。

　－－ずっと一緒に居れたらいいのに

　その気持ちは僕も一緒だった。高校一年生の僕には、まだ卒業後の未来のことなんて、雲の向こうの……ずっと先の話に思えて、イマイチ現実感が湧かない。けれど、そんな未来の時間も祥と一緒に刻めたら、どんなに嬉しいだろう。

「祥……？」

「ん……？　なんだ？」

「祥こそ、僕の前から居なくならないでくれよな」

「！！！！」

　だって、祥を見ていたら、『今にも消えてしまいそう』な感じがしたから、思わず口に出てしまった。僕だって、僕の人生を変えてくれた張本人の祥と一緒に居たい。この気持ちに嘘はない。

　すると祥は潤んだ瞳で、僕のことをジッと見つめた。その瞳は今にも涙が溢《あふ》れだしそうで。けれど、そんなことお構いなしに、目を逸《そ》らしたら僕が消えてしまうかのように、祥は涙を隠そうともせずに僕のことを見つめている……

　－－ガシッ！

　せっかく僕から離れた祥が、再び僕のことをキツく抱きしめた。

「これは、弟が悪いんだからな」

「何のことか分からないな。でもキスはしないからな！」

「ちぇ……わかってるよ。今日のところは勘弁してやる。暫くこのままで……」

「ん……」

　暫くの間、僕と祥は薄暗い公園の中、抱きしめ合った。