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アンナな策略

「レン様……何でもありませんわ……ぐすん……」

　小動物のような可憐さで、必死に涙を堪えるアンナ。

その姿は実に庇護欲を刺激するらしく、周囲から私へとチクチク冷たい視線が突き刺さる。

あー、はいはい。

もう“私が悪者”って空気、完成してるわね。

「何でもないなどと言うな。

泣いているではないか」

「れ、レン様……実は……お姉さまが……

い、いえ、やはり何でもありません……」

……。

　ここまで分かりやすい茶番劇、久々に見たわ。

　――馬鹿な男。

女の涙ひとつで、思考力を失うタイプね。

二人がこちらに視線を向ける。

レンは私を睨みつけると、何の躊躇もなくアンナをお姫様抱っこし、そのまま颯爽と立ち去った。

……はい、決定。

私＝悪者、確定。

　これはもう、物語の抑制力ってやつでしょうね。

何をしても、どう転んでも、私は“悪役”。

　案の定、この出来事は瞬く間に学園中へ広がった。

私が悪魔で、アンナが天使。

……分かりやすすぎて、逆に笑えない。

　　　◇ ◇ ◇

　いつものように教室で過ごしていると、

悪役令嬢専用・お約束の取り巻き三人組がやってきた。

「ジュリアン様、お加減はいかがですか？」

……ぶっ。

危うく吹き出すところだった。

だって、髪色が赤・青・黄色。

どう見ても信号機。

並んで立たれたら交通整理始まりそうなんだけど。

お笑いか。

「ええ、もう大丈夫ですわ。

ご心配をおかけしましたわね」

私がそう答えると、三人は目を丸くして固まった。

……ああ、そっか。

今までの“私”は、感謝も謝罪もしなかったんだっけ。

――ゴンッ！

　その時、私のそばを通り過ぎた女生徒が、不意にぶつかって転倒した。

彼女は私を見るなり、怯えたように震えだす。

「大丈夫？怪我はないかしら？」

　私は自然に手を差し出し、彼女を起き上がらせた。

すると女生徒は、きょとんと目を瞬かせる。

「じ、ジュリアン様……申し訳ございません……」

怯える彼女を安心させようと微笑んだ……はずなんだけど。

なぜか、完全にフリーズしてる。

「私は大丈夫よ。

それより、あなたの方が怪我してるじゃない。

すぐに――」

……あ。

「保健室」って言いかけて、慌てて言い直す。

「医務室で、手当てして頂いて」

それでも、女生徒は動かない。

周囲も、なぜか全員固まっている。

「……あの……

私の失態に対して、罰を与えられないのですか？」

「えっ！？

罰！？私が！？

いやいや、ないないないから！」

　思わず、素の口調が出てしまった。

　すると――

それを見ていた取り巻き三人組が、腕を組んで前に出る。

「ジュリアン様の手を煩わせる必要はありません。

私が代わりに、罰し処理いたします」

赤髪が、女生徒の頬に向かって手を振り上げた。

……ちょっと待て。

　反射的に、その手首を掴み、押さえつける。

「何をするつもり？

まさか、本当に罰を与えるつもりなの？

いい加減にしなさい！」

教室が静まり返る。

「身分というものは、

こんな風に人を傷つけるために使うものじゃないわ！！」

　赤髪は、理解できないといった顔で私を見る。

「ジュリアン様……どうされてしまわれたのですか？

こんな下々を庇い立てするなど、言語道断ですわ！」

「私は、生まれ変わりましたの」

　自分で言ってて若干恥ずかしいけど、続ける。

「今までの私は傲慢で、我儘で、

身分を笠に着て威張っていたわ。

……でも、それを悔い改めようと思っているの」

「……え？」

その時。

「お姉さま？」

何事もなかったかのように、アンナが現れた。

「怪我をされた方が、怯えているではありませんか。

もしかして……お姉さまが怪我をさせたのですか？」

……は？

　どうしても、私を悪者にしたいらしい。

　ギャラリーも困惑している。

だって、私は罰なんて与えてないし、むしろ止めた側だし。

そこへ、人垣を割って――

「何の騒ぎだ！！」

レンが登場。

　私、アンナ、怪我をした女生徒、取り巻き三人組を一瞥し、深く溜め息。

「また、ジュリアンの横暴な態度が原因か！！」

……え？

確認、ゼロ？……即断罪？

すると――

「ち、違います……！」

　震えながらも、怪我をした女生徒が前に出た。

「ジュリアン様は……

私の失敗を、笑顔で許してくださいました……」

アンナが、すぐに口を挟む。

「その方、お姉さまに脅されているのね。

正直に話した方がいいわ。

……お姉さまに、傷つけられたのでしょう？」

　女生徒は、必死に首を横に振る。

でも、誰も聞こうとしない。

「レン様……

ここは私の顔を立てて、

お姉さまの横暴な態度をお許しください」

……。

だから私は、何もしてないっての。

　もはやアンナの独壇場。

誰も、私の言葉なんて求めていない。

　――ああ、もういいや。

私は扇子で口元を隠し、静かにその場を後にした。

　否定するのも、説明するのも、

全部――面倒になってしまったから。

　どうやら私は今日も、

“悪役令嬢”として完璧に振る舞えたらしい。

……皮肉な話だけどね。