ジュリアンの逆襲③
「この書類に目を通して頂きますわ！」
目の前の父に向かって書類を投げつける。
散らばった用紙を集めながらブツブツ文句を言う父だが、素直に応じるしかなかった。
父が書類を読み進めると次第に顔色が悪くなり、顔面蒼白で手が震え始める。
そこにはポーツ家商会の不正が赤裸々に書かれ、犯人は父自身と記されていた。
「こ、これは捏造だ！ いい加減な報告書だ！ いかさまだ！」
だが、この証拠を覆すものはもう父の手元にはなく、追い詰められるばかり。
「これが捏造かどうかは、貴方が一番よく分かっていらっしゃるわよね？」
観念した父はプライドを捨て、母に向かって跪き懇願する。
「セイラ、わ、私が悪かった！ 許してくれ！ 何でも言うことを聞くから！」
呆気に取られながら両親のやり取りを見て、思わず笑みがこぼれる。
厳格だった父の姿が、今や情けないほどに変わってしまったのだ。
母はニッコリ笑い、父の前にジュリアンを押し出す。
「何でもするのですわよね？ ならポーツ家の家督はジュリアンに継いでもらいますわ！」
さっきまで跪いていた父は真逆の母の爆弾発言に怒り心頭。
「な、何を言ってるのだ！ セイラ、馬鹿な発言は撤回してほしい。 誰が家督を継ぐのかはもう決まっているではないか！」
母は鼻で笑いながら新たな書類を投げつける。
「これで私を騙せると思いましたの？」
父は恐怖で全身が震える。
その書類は、愛人の息子を養子にしてポーツ家の後継にする計画の証拠だったのだ。
「ゆ、許してくれ！！」
「私がなぜ許さなくていけませんの？」
「お前だって、私の娘と偽ってジュリアンを育てさせたではないか！」
母は突然笑い出し、妖艶に父を見つめる。
「馬鹿な人ね……ジュリアンが本当に貴方の子じゃないと思ってますの？」
間抜け面の父を前に、母は口角を上げ微笑む。
「正真正銘、ジュリアンは貴方の子で間違いありませんわよ。
もしかして瞳の色で誤解なさってますの？」
「……」
「私の曾祖母は、今は亡き北の大地の王族の末裔ですのよ？
だからこの瞳は曾祖母の血が色濃く出ているのですわ。
だってジュリアンを身籠るまで、貴方しか知りませんもの……」
「う、嘘だ！！
ジュリアンが私の娘であるはずがない！」
父はオロオロとよろけ、目を丸くする。
同じく呆然とするジュリアン。
「お、お母様、本当に私の父は父なんでしょうか？」
思わず長年燻っていた気持ちを吐き出す。
母は微笑みながら答える。
「ジュリアン、残念ながら貴方の父で間違いありませんわ。
私の我儘で貴方にも苦労をかけてしまった、本当にごめんなさい。」
父が崩れ落ち頭を抱える中、母は最後の決裂の言葉を投げる。
「そうそう、貴方に一つだけ謝らなければいけない懺悔がありますの。
ジュリアンは貴方の娘ですが、アンナは違うわよ！！」
ジュリアンの目は点になった。
アンナが父の子ではない——母の爆弾発言は、この家族の秘密の核心に触れるものだった。
「う、嘘だ！！
可愛いアンナが私の娘でないなら、誰なんだ！？」
母は意味ありげに天を仰ぎ、悲しげに微笑む。
ジュリアンの胸中は、衝撃と興奮が入り混じりながらも、ついに自分の運命を掌握し始めた瞬間だった。
