山に呼ばれて

　私の住む地域は、高い山が近くにあり、私の住む家も急な坂の中腹にある。かつて大雨で山で地滑りが起き、危うく家ごと流される危険があったそうだ。間一髪で土砂は逸れたが、以降同じことが起きないように山には大きな堤防がいくつも作られた。結果、堤防の内側にはダムのように水が常時貯まって池のようになり、それを幼かった頃の自分が見つけたことが、始まりだった。

「すげぇ！」

　家の裏にある山を探検中。整備された山道を登っていると、程なくして私はその堤防を見つけた。堤防の上から見下ろすと、何メートルもある高さから、濁って底が見えない池に吸い込まれそうだ。手すりもない堤防の上なので、バランスを崩せばたちまち落下してしまうため、体を横にしていたが。

「え？」

　ずるずると、体が前に引っ張られるように動く。

「うわ、うわ！」

　抵抗するけど、じわじわと前に動き、上半身が堤防から浮く。

「お、落ち、落ちる！」

　頭部が下を向き、そのまま落下するかと思いきや。

「大丈夫か！」

　誰かに足をつかまれ、引っ張り上げられる。

「何やってるんだ、こんなところで！」

　大人の男性に引っ張り上げられ、何とか落ちずに済む。

「ご、ごめんなさい……」

　堤防から離れた山道で正座させられ、叱られる。

「全く……ここが外から見えやすいところでよかったけど、二度ときたらダメだぞ」

「はい……」

「とにかく、無事でよかった」

　そのまま一人で家に帰り、夜。

「……あれ？」

　私は、山道に立っていた。目の前には、あの堤防。

「な、なんで」

　すぐに帰ろうとしたが、体が何かに引っ張られている。

「い、嫌だ！」

　抵抗もむなしく、ずるずると引っ張られていき、堤防の上からあの池が見える。

「え……！？」

　夜で真っ暗なのに、池はくっきりと見えて、人が何人も浮かんでいた。その人たちはみな仰向けで浮かんでおり、全員目が開き、こちらを見ている。

「……っ！」

　声も出なくなり、もうダメかと思ったが。

「大丈夫か！」

　再び、誰かに引っ張られる。驚いたことに、昼と同じ人だ。

「よかったよ、間に合って」

「あ、あのどうしてわかったんですか？」

「俺はこうやってあそこに引きずり込まれそうな人を止めてるんだよ」

　その男性曰く、あの水の中には山で亡くなった人の死体が沈んでおり、仲間を求めて近づいた人を引きずり込んでいるそうだ。それを止めるため、男性はこの辺りを巡回しているそうだが。

「じゃあ、気をつけて帰るんだぞ」

　私は、家に帰る時もずっと頭から離れない光景があった。それは、暗闇の中でも男性がくっきりと見えていた事。そして……なぜか足だけがぼんやりと滲んでいた事。だが、それ以降あの堤防に招かれることはなくなり、男性に会うことはなかった。あの男性が何者だったのか。きっと、あの男性も……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完