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第3話　慰撫

「アッシュさん、この後どうしましょう？」

「そうだね……」

　僕の力を使えば、空間と空間を繋いで直ぐにレッセン達の所に行き、その場で殺すことも出来る。

　でも……それじゃ僕の気が済まない。

　僕らが受けた傷の疼きは、そんなものじゃ治まらねぇんだよ。

「……今日は色々なことがあり過ぎた。まずは宿でゆっくりと休もう」

「でも今から宿に戻ると、あいつらと鉢合うんじゃ……」

　確かに……まずはあいつらの居場所を把握しなきゃ。

　えっと……こうかな？

「《望遠(スコープ)》」

　ぉ……おおっ、見える、見えるぞ！

　僕の右目に映る、レッセンとセルンの姿。僕とリオを殺したあとだと言うのに、清々しい笑顔で歩いている。

《望遠(スコープ)》は、空間と空間を繋げてどんな所でも覗くことの出来る魔法だ。

　こっちから見ることは出来るが、向こうからこっちのことは見えない。だから僕達のことがバレる心配はない。

「……奴らはまだ古代エルフの里から出てないみたい。この調子だと、宿に着くのは三日後になりそう」

「それなら早く先回りを……！」

「慌てないで。大丈夫だから」

　自分の中に意識を集中すれば、空間魔法の真の使い方を理解出来る。

　収納、攻撃、望遠。

　そして──移動。

「《交換(チェンジ)》」

　僕とリオの足元に魔法陣が浮かび上がる。

　瞬間、周囲の景色が、僕らの取っていた宿部屋に一変した。

「……ぇ……こ、これは……!?」

「この部屋の空間の一部と、古代エルフの里の空間の一部を交換したんだ。所謂、瞬間移動ってやつだね」

　今のところ、空間魔法で分かってるのはこれくらいだけど……まだまだ空間魔法には、これ以上の可能性を感じる。

　工夫、応用、発展。

　どんなことが出来て、どんな風に使えるのか……。

　それを考えるだけで、楽しくて楽しくて仕方がない。

「……凄い……凄い凄い凄い！　アッシュさん、本当に凄いです！」

「あ、ありがとう……」

　こ、こんなに褒められることなんて今までなかったから、照れるな……。

　ぴょんぴょん跳ねて僕のことを絶賛するリオ。その度に少女とは思えない胸が弾んでとても眼福です。

「と、取り敢えずここの宿はこのままにしよう。チェックアウトしちゃうとあいつらに怪しまれるだろうから。必要な荷物だけ持って移動する。いい？」

「はいっ。……でも、どこに行きましょう？」

「うーん……どこでもいいけど、どうせなら帝都に行こう」

　世界最大の国、ファニル帝国。その中央都市である帝都ファニレシアは、この世界最大の都市だ。

　帝都には様々な物資が集まる。物も、情報も、人も。拠点にするなら不便のない場所が一番だ。

「じゃあ行くよ。《交換(チェンジ)》」

　　　◆◆◆

　帝都にやって来た僕らは、安いけど評判のいい宿を取った。

　勿論リオと部屋は別だ。美しい聖女様と同じ部屋で寝泊まりとか、据え膳が過ぎる。あと普通に我慢出来そうにない。

「はぁ……疲れた……」

　風呂にも入らず、ベッドに横になる。

　体はダルいし、目を閉じれば直ぐに眠れそうなのに……頭が妙に冴えて、眠れそうにない。

　世界の最奥に着いて、殺されて、ユグドラシルさんに出会って、力を貰って復活して……色々なことがあり過ぎた……。

　でも、まさか空間魔法がこんなに強い魔法だったなんて……。

　魔法には属性というものがある。

　炎、水、風、土、雷。どの魔法もいずれかの属性に該当する。天才魔導師セルンは、その全てを使いこなしていた。

　逆に僕は、その全てを使えない。

　だけど……この空間魔法だけは、物心がついた時から使うことが出来た。

　物を入れて、出すだけの簡単な魔法。

　世間一般では空間魔法はそういう認識だったのに……一気に常識が覆ったな……。

　目を閉じて意識を集中すると……空間魔法の使い方が湯水のように湧き上がってくる。

　これを全部使いこなせれば……。

　ワクワクとドキドキが入り交じったような感覚。

　そのせいで、余計頭が冴えてしまった。

　どうしよう……せっかくだし、街に繰り出すのも……。

　──コンコンコン。

「ん？」

　控えめなノック……誰だ……？

《望遠(スコープ)》で部屋の外を確認する。

「……リオ？　開いてるよ」

「し、失礼します」

　リオはおずおずと中に入ると、誰にも見られてないことを確認するかのように外を見て、部屋に入ってきた。

　さっき別れたばかりなのに、どうしたんだろう……。

「いらっしゃい、リオ」

「……は、ぃ……」

　……？　落ち着いてないみたいだけど……。

「……リオ？」

「っ……アッシュ、さん……私……私っ……！」

　えっ、泣いて……!?

「り、リオ、落ち着いて。ね？」

「う、ううぅ……！」

　……可哀想に……こんなに震えちゃって……。

　リオの手を引いてベッドに座らせる。

「待ってて。今お茶を……」

「アッシュさん……！」

　ギュッ──。え、抱きつ……え？

「わ、私……ダメなんです……」

「だ、ダメって、何が……？」

「……あいつに……セルンに殺された感覚が体を這いずり回って……一人でいると、気が狂いそうになって……！」

　……リオ……。

「体が麻痺して動けず、声も出せない……そのまま……い、い、生きたまま燃やされてッ……！　その感覚が……！」

「リオ！」

「っ！　……ぁ……」

　リオの体を思い切り抱き締める。

　リオの受けた心の傷……これは僕以上に深刻みたいだ。

　生きたまま体を燃やされてるのに、動けず、声も出せず、ただ燃えていく感覚を味わうだけ……。

　そんなの、あまりにも……！

「……でも……アッシュさんと一緒にいると……アッシュさんに触れていると、そのことを忘れられるんです……」

　僕の腕の中にいるリオは、目を潤ませ、頬を染めて僕を見上げる。

「お願いします、アッシュさん……私を一人にしないで……私の体の疼きを止めて……！」

　そ、それって……。

「……いいんだね？」

「はい、アッシュさんになら……」

　リオ……！

　リオの体を今より強く抱き締め……どちらともなく目を閉じ、キスをする。

　甘く、蕩けるようなキス。それでも貪るように、獣のように激しく、濃厚に、濃密に……。

　そのまま押し倒し、僕の下でなすがままのリオ。

「リオ……」

「アッシュさん……」

　僕は、リオの服に手を掛け、そして──。

　僕達は、互いの体を貪りあった。

　心を通わせる、なんて生易しいものじゃない。

　心の傷を舐め合い、互いが互いを、欲望の捌け口とするような行為。

　体力が無くなればリオの魔法で回復し、休憩もなく、とにかく満たされるまで僕らの行為は続いた……。

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第3話 慰撫

第3話　慰撫