５人のブラコン妹から逃れるためにフェイクの彼女を作ったらありえないほど修羅場！

第１章 偽装恋人なんていけません！

クリスマス特別エピソード 恋の華

　１２月２０日。冬休み前の教室にて。井川俊介は深く悩んでいた。

　周りの生徒達はもうすっかりクリスマスムード。嫌でも意識させられるのだ。相手がいないわけではない。むしろ、とびきりの美少女と俊介は付き合っているのだ。

　ただ、その彼女というのが少し問題なわけで……。

　９月の半ば、彼は瀬戸内恋華から屋上に呼び出された。

　まだ互いに深く知り合う前だった。

　そこで、俊介は恋華に告白された。

　しかし、そこは学内でもトップの成績を誇る俊介。すぐに恋華が何か企みを持っていることを看破した。そして、恋華が男子からの告白ラッシュに悩まされていたことを知る。自身は妹達からのアプローチに悩まされていたこともあり、恋華の「偽装恋人」案を承諾した。

　偽装恋人というのは、あくまで「仮」の恋人なので、本物の彼氏彼女ではない。なので、恋華とクリスマスを過ごすのか？　そして、デートに誘うならどう言えばいいのか？　俊介はそのことで授業内容も頭に入らないほど悩んでいたのだ。

　案その１。普通に誘う。

「恋華さん。クリスマスデートしません？」

　恋華も俊介にはかなり心を許している様子なので、普通に誘えばＯＫがもらえる可能性は高い――が、恋華は何を考えているのかよく分からないところがある。恋華にも都合や交友関係もあるだろうし、下手をすれば「ごめん。その日はちょっと……」と断られる可能性もなくはない。

　それに、まるで買い食いでも誘うかのようにデートの誘いをするのは違う気がした。まして、年に１度のクリスマスなのだ。ならば、無難な誘い方は女子に対しても失礼なのではないか。もっとこう、クリスマスにふさわしいデートの誘い方があるのではないか。

　案その２。ロマンチックに誘う。

「キラキラ輝くクリスマスツリーでも眺めながら、一緒に食事でも行きませんか？」

　うん、これはない。俊介は即座に自身の考えを棄却した。まず台詞がクサすぎるし、そもそも自分にはこんなキザなキャラは似合わない。恋華もどちらかと言うと、こんな台詞は嫌うのではないか。

　しかし、ちょっと待てよ？　……俊介は考え直した。

　バカにするわけではないが、恋華は意外にもロマンチックな一面がある。クリスマスという情緒たっぷりな日に、女の子なら彼氏にロマンチックに口説かれたいと、誰でも思うだろう。思わないか……？　いや、思う、はずだ……。ハッキリ言って、わからない。俊介には、今まで恋華以外に女性と付き合った経験がないのだから。ただ、１つの案としてはアリだと思った。

　案その３。あえて素っ気無く誘う。

「別にどうでもいいんですけど、よかったらクリスマスツリーでも見に行きません？」

　これならどうだろうか。

　一見無愛想で、無遠慮で、冷たい印象すら受ける。

　しかし、そうした「俺様キャラ」を好きな女子がいることも事実だ。あえて興味がないフリをしたり、やたらクールに振舞ったり。しかし、「俺様系」はどう考えても俊介のキャラではないし、恋華にもＭ気質はなさそうだった。

　なにより興味がないフリをする、ということが１番難しかった。

　なぜなら俊介は、恋華のことを――

「さっきから何ひとりでブツブツ言ってるのー？」

「うわ!?」

　いつの間にか目の前にいた人物に話しかけられ、俊介は慌てて椅子から転げ落ちそうになった。

　相手は、噂の瀬戸内恋華だ。

　藍色のサラサラなストレートヘアは１本の枝毛もなく腰元まで垂れている。顔のパーツはとにかく全てがバランスよく整っていて、かつスタイルも抜群で、男性ならば一目見ただけで誰でも惚れてしまうと言われるほどだ。

　超高校級の美少女。

　それが、瀬戸内恋華なのだ。

　その恋華は、俊介のリアクションに目を丸くしながら、

「普通に話しかけただけなのに、どうしてそんなにビックリするかな？」

「あ、ああ。そうですね。少し考え事をしてまして……」

　あなたのことを考えていたんですよ、とは流石に言えなかった。

　恋華には、そんな自分の一面は見せたくなかったからだ。

「それより、僕に何か用ですか？」

　俊介がそう尋ねると、恋華はニコリと微笑みながら言った。

「俊介君。クリスマスって暇？」

「クリスマス……ですか？」

「そう。よかったら、私とデートしない？」

　正に、渡りに船だった。恋華を誘うために、わざわざ台詞まで考えた俊介にとっては。まさか向こうから誘いにきてくれるとは、この上なく好都合ではあるが。

「どう？　俊介君、他に用事でもあった……かな？」

　答えに窮する俊介を見て、恋華が心細そうに上目遣いで尋ねる。

「え、い、いや、そんなことはないですけど……」

　しどろもどろになりながら、俊介は答える。

「じゃあ、決まり！　イルミネーション見に行こうね！　約束だよ！」

　恋華は俊介にピッと人差し指を向けて、釘を刺した。

　まるでお母さんが子供に「約束を破っちゃダメよ？」と注意するような言い方だ。

　……まあ、いいか。

　俊介は心の中で１人納得した。

　恋華とのデートが、楽しみなことに変わりはないのだから――

　そして、時間は飛び１２月２５日。クリスマス当日。

　俊介と恋華は、都心部にあるクリスマス・スポットに来ていた。

　雑誌やネットで採り上げられただけあって、まわりはカップルだらけで、皆腕を組んだり、スマホでツリーを撮影したりしていた。

　それもそのはずである。

　とにかく、この場は「綺麗」の一言に尽きるのだから。

　広場にはクリスマスツリーが幻想的な光で装飾され、カラフルに光り輝いている。花やダイヤモンドをモチーフにしたオブジェなども設置され、クリスマス気分を盛り上げてくれている。そう、何もかもが美しいのだが――１つだけ問題があった。

「雪……降らないね」

「仕方ないですよ。今年は記録的な暖冬らしいですし」

　ベンチに腰掛ける恋華のぼやきに、隣に座る俊介は答えた。今日の恋華は白のコートに白のマフラー、白のスカートと、全身を真っ白にコーディネートしている。可愛らしい顔立ちも相まって、雪の妖精のように見えた。

「雪が降るクリスマスをホワイト・クリスマス。じゃあ、雪が降らないクリスマスを何と言うか知っていますか？」

「……ブラック・クリスマス？」

「違いますよ。グリーン・クリスマスって言うんですって」

「へえ。そうなんだ」

　さり気なく雑学を披露する俊介であったが、反応は今ひとつであった。

「それよりさ。せっかくのクリスマスなんだから。プレゼントちょうだい」

「……もう少し風情のある言い方は出来ないんですかね。それに、もらえて当然みたいな言い方はどうかと思いますよ？」

「え？　ま、まさか、プレゼントがないとか言わないでしょうね！」

「いえ、持ってきてますよ」

　俊介はそう言うと、ポケットからラッピングされた小箱を取り出した。

「これ……私に？」

「他に誰がいるんですか？　開けてみてください」

「う、うん……」

　恋華は言われたとおり、包装紙を丁寧に剥がし、箱を開けた。

　そこに入っていたのは、真っ赤な薔薇の形をしたブローチだった。

「色々悩んだんですけどね。結局これにしました。赤い薔薇の花言葉って知っていますか？　『熱烈な恋』らしいですよ。『恋』という名がついてる恋華さんにはピッタリだろうと思いましてね」

　と、俊介が照れくさそうに言う。

「うん……綺麗。俊介君、ありがとう」

「これでやっと、ちゃんとしたお礼が出来ましたね」

「お礼？」

　恋華は首を傾げた。俊介に礼を言われることをした覚えは、ない。

「あなたの弟君――勝君でしたっけ？　に騙されて、１度あなたの話も聞かずに別れようとしたことです。ずっと、申し訳なく思っていたんです」

「そんな……それは、もう別に」

　恋華は、もらったブローチを握り締めながら言った。

　全ては愚弟である勝のせいなのだ。俊介には何の責任もない。

「それに、嬉しかったんです。酷いことを言った僕を信じてくれて。その時、恋華さんって強い人なんだなあって感心したんですよ」

「あ～。あの時は私もテンパッちゃってたからね～。こっちの方こそ、足蹴ったりしてごめんね？」

「いいんですよ。そのおかげで、僕は恋華さんと一緒にクリスマスを過ごせるわけですから」

　俊介は、少しはにかむように笑った。

　……対照的に、恋華はいびつな表情をしていた。

「ありがとう……」

　それだけ言うのが、精一杯だった。

　下手に言葉を紡げば、泣いてしまいそうだから。

　そうしたら、また俊介を心配させてしまうから。

　だから恋華は、必死に涙が出るのをこらえていた。

　強い人だと彼に褒めてもらってるのに、弱い部分など見せられない。

「じゃあ、お返しをしないとだね」

　ゴシゴシ目をこすると、恋華はそう言った。

「プレゼントあげるから、目閉じてくれる？」

　予想外の提案に、俊介は驚きの表情を見せた。

　しかしすぐに、

「……サプライズ、てやつですか？」

「そんなようなものだね」

「わかりました」

　俊介は頷くと、スッと目を閉じた。

「顎をもう少し上げてくれる？　あと、口もちょっと開けてくれると嬉しいな」

「え？　あ、は、はい」

　俊介の返事に戸惑いが混じる。目を閉じているので、恋華が何をしてくるかは見えないが。

　――おそらく、キスをされるのだろう。

　というより、それしか考えられなかった。

　恋華は小さく息を吸い込むと。

　吐息がかかる距離まで俊介の唇に自身の唇を近づけた。

　そして。

「えいっ」

　口の中に柔らかいものが入ってきた。

　甘くフルーティーで、ほのかに酸味があって……。

「ってこれ、チョコレートじゃないですか？」

　……目を開けて俊介はそう言った。

「あれっ？　チョコ嫌いだった？」

「いえ、好きですけど……そういう問題じゃなくて」

　見ると、いつの間にか恋華の手にはチョコレートの包みが入った小袋が握られていた。

「これね。オレンジピールをチョコレートで包んだ『オランジュ』っていうお菓子だよ。この間食べてすごく美味しかったから、俊介君にもプレゼントしたいなって思ったの」

「な、なんて紛らわしいことを……」

　期待を裏切る恋華の言葉に、俊介はガックリと肩を落とした。

　そんな俊介の反応を見て、恋華は「んー？」としたり顔で、

「私は『プレゼントをあげる』って言っただけなんだけどなー？　それとも、何か別のことを期待しちゃったとか？　たとえば、キ・ス・と・か♡」

　恋華は俊介に顔を突き出してきた。

　その愛らしい顔と香水の匂いにドキドキしながら、俊介は答える。

「べ、別に。食べさせるなら、普通に食べさせてくれればいいのにって、思っただけですよ」

「でもさー。それだと面白くないじゃん」

「面白いとかつまらないとか、そういう問題じゃないと思います」

　実を言うとキスをされなかったことに不満を持っていたのだが、それを言うと恋華をさらにつけあがらせる、と俊介は黙っていた。

「だってさ、過剰なスキンシップは禁じられてるんだもん」

　恋華は寂しげに笑った。

「俊介君の妹さん達にね。今の私は俊介君の『お試し恋人』なんだよ。どこで誰が見てるかも分からないし。だから……ね？」

「まあ……それは分かりますけど」

　家で俊介の帰りを待つ妹達のことを思えば、自分だけが恋人とイチャイチャするのは申し訳なくも思う。

　俊介の気持ちを知ってか知らずか、恋華はうつむきながらボソリと呟いた。

「ほ。ほんとは私も、キスしたかったんだからね……？」

「はい？　何か言いました？」

　思わず俊介は聞き返した。

「う、ううん！　なんでもないよ！　悪戯してお茶を濁したところまでは良かったけど、本当は『フツーにキスしとけばよかったなあ』なんて、そんなこと絶対思ってないから！　ほんとだよ！」

　と、恋華は必死に手を振りながら弁解をした。

　……というより、ほぼ本音がダダ漏れだったが。

「……まあ、いいんですけどね。よく考えれば、キスより、形に残る物のほうが」

「よくない！　恋人同士なんだからキスは絶対しないと！」

「いや、どっちなんですか！」

　恋華の言うことがサッパリ分からなくなる俊介だった。

　――その時。

　まるで紙吹雪のように、ほのかに白い光が空から舞い降りた。

　俊介と恋華は空を同時に見上げ、「それ」を見た。

「雪だ……」

　それまでの暗い空が嘘のように、白い雪のすだれが幾重にも垂れ下がってくる。

　周りのカップルからも、「おおっ」という声が上がった。

　その気持ちは、俊介にもよく理解できた。

　恋人と一緒に見る雪というのは、特別なものなのだ。

「これでやっと、ホワイトクリスマスになったね」

　恋華は、視線を俊介へと移した。

「私達、まだ付き合い始めて日が浅いし、そもそも偽装だけど。でも、思い出はいっぱい作ろうね。いつか思い出す時に、楽しくなるような思い出を」

「……そうですね。来年もまた、こんな風にクリスマスを過ごしたいですね」

「過ごそう、過ごそう！　……ていうか、それ俊介君からの告白!?　来年も再来年も一緒にいたい＝私と結婚したいってことでいいの!?」

「なんでそうなるんですか！」

「聞いちゃったもんねー！　キャー！　俊介君からプロポーズされちゃったー！」

　ツッコミを入れる俊介を無視して、恋華は早速積もった雪の上を走り回った。

　その姿を見てるだけで、嫌なことも、寂しい気持ちも、全てが和らぐ気がした。

　今は偽装でもお試しでもかまわない。

　しかし、俊介は思った。

　――いつか、恋華と本物の恋人になれたらいいな、と。