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32諦める? いいえ、諦めません!

「みんな……ごめんなさい……」


「スズねーねー、泣かないで……」


「そうですわ。一生懸命やった結果ですもの。誰も貴方を責めませんわ」


「まあ、スズにしては頑張ったんじゃない?」


 と、勝負が終わって。

 泣きじゃくる美鈴を慰める、ましろ、和姫、レイラの3人だった。

 すると、ニッコリ笑った恋華が、


「じゃあ、最後は私とましろちゃんの勝負だね」


「ふえ? で、でも……」


「もし私が負けたら、ましろちゃんに2勝分プレゼントしちゃうよ?」


「にしょー?」


 きょとんとするましろに向かって、恋華は微笑を浮かべながら、


「そう、2勝。ましろちゃんはまだ7歳だし、これぐらいのハンデはあって当然だよ。その代わり、私が勝ったらそのまま俊介君との交際は認めてもらうけどね」


「ましろがかったら、かち?」


「まあ勝ちというか、最初の状態に戻るんだね。互角、引き分け、イーブン。どう? やってみる価値はあるでしょう?」


「????」


 なおも首を傾げるましろの目の前までかがみながら、恋華は穏やかながらも、少し真剣な表情で、


「ましろちゃんがもし私に勝てたら、もう一度みんなにもチャンスが生まれるってことだよ。でも、ここでましろちゃんが逃げちゃったら、みんなは大好きな俊介お兄ちゃんを諦めないといけない。それでもいいの?」


「いや! 絶対いや!」


「でしょ? 勿論、ましろちゃんの1番得意な勝負でいいよ。頭を使うのが苦手なら、じゃんけんだっていい。でもね? 何もしなければ、何も得るものはないんだよ?」


「わかった! ましろ、恋華おねーちゃんとたたかう!」


「その意気だよましろちゃん! でもね、恋華おねーちゃんだって負けないからね? ましろちゃんだって、立派なライバルなんだから。だから、全力を尽くして戦おうね!」


 ましろの熱意に、恋華は満面の笑みで答えるのだった。


「やりなさいな、ましろ! 貴方には、わたくし達がついてますわ!」


「そうよ、ましろ。あなたにも、わたしと同じ終極神の血が流れているんだから」


「頑張ってましろちゃん! ましろちゃんなら勝てるからね!」


 そのましろにエールを送る、和姫、レイラ、美鈴の3人。

 しかし、敵である妹軍団にチャンスをあげるとは、相変わらず恋華は何を考えているのか。依然として分からないままだったが、俊介にはそれでもよかった。


 俊介が望むのは無理のない兄離れであって、妹達の悲しむ顔ではない。妹達も恋華も、そして俊介自身も納得できなければ、偽装恋人など何の意味もない。


 俊介がそんなことを考えていると、恋華はましろに向かって、


「それじゃあ、やろうか。ましろちゃんは、どんな勝負がしたい?」


 そう尋ねると、ましろはニッコリと笑って、


「えーっとね。ましろ、しりとりがやりたい!」

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