５人のブラコン妹から逃れるためにフェイクの彼女を作ったらありえないほど修羅場！

第４章 素直にならないといけません！

４４聞かない？ いいえ、聞きます！

　こうして、俊介と奏の「偽装友人」関係は終わった。

　泣き疲れた奏は眠ってしまって、結局時間いっぱいまで居座ることになってしまったが。起きた後の奏はスッキリとした顔で、「俊介先輩、恋華先輩と上手くいくといいですね！」と言い残して去っていった。近々、今度は本当の友達として遊びにいこうと約束を交わしながら。

　そして、家路につく俊介。時刻は２０時を回っていた。夕飯は食べて帰ると言っておいたので、妹達は各自で夕食を済ませた頃だろうか。それとも外出でもしているだろうか。今日の出来事はどう報告したらいいものだろうか。考えながら俊介が自宅のリビングに上がると、妹達は全員そろっていた。

「お帰りなさいませ、お兄様」

　神妙な面持ちで、和姫が声をかけてきた。

「ただいまです。遅くなってすみませんでした、皆さん」

「いえいえ、いいんですのよ。こちらとしても、準備が必要でしたので」

「準備？」

　俊介が聞き返すと、和姫の隣に立つレイラが、一歩前に出た。

　そして、

「兄さんは、東条奏とデートしてきたのよね？」

「ええ、まあ。デートというか、一応遊びに行くという感じですけど」

「告白されたんだよね？」

　その問いかけに、俊介は口をつぐんだ。

　レイラは目を鋭くさせながら、低い声色で、

「誤魔化さなくてもいいよ。別に怒ってるわけじゃないから。ただ、結果だけ教えてくれないかな？　わたし達の気持ち、兄さん知ってるでしょ？」

「……はい」

　真剣な様子のレイラに、思わず俊介も緊張した面持ちで頷いた。

　それから今日あった数々の出来事を思い返しながら、

「告白はされましたが、お断りさせて頂きました」

「やったー！　あたし達にも、まだチャンスがあるってことだよね!?」

　俊介が答えると、美鈴がぴょんぴょん飛び跳ねながら叫んだ。

「美鈴さん、嬉しそうですね」

「だって、これでお兄ちゃんと奏さんが付き合ったりなんかしたら、あたしたちの負け確定じゃない！」

「それは……そうですけど」

　美鈴の喜びようを複雑な心境で見つめる俊介だった。

「そのことを聞くために、皆さんは僕の帰りを待っていたんですか？」

「違いまする」

　俊介の問いかけを否定したのは、緋雨だった。

　緋雨は意を決したような面持ちで、

「その前にお聞きいたしまするが、俊介兄君は我らのことを、どう思っておりますか？」

「皆さんのことを……ですか？」

「お嫌いでしょうか？」

「そんなことありませんよ！」

　俊介は心外だとばかりに首を振った。

　そして、熱のこもった口調で、

「皆さんは優しくていい子ですし、目に入れても痛くないほど可愛いと思っています。嫌いになることなんて、一生ありませんよ」

「……ま、まことでございまするか？」

　何かを期待するような、すがるような目で、緋雨は問いかけた。

　俊介は短く答えた。

「当然です！」

「この、わたくしめも、ですか？」

「『皆さんが』と言ったはずです」

「…………あ、兄君」

　緋雨は感極まったように、涙声で呟いた。

　緋雨はまだ、自分が俊介に許されていないのではと不安だったのだろう。それが俊介から嫌われてるわけではない、むしろ好感を持たれてるということが分かって、嬉しかったに違いない。

「にーにー。ましろたちね、今日にーにーに、告白するのー！」

「告白？」

　唐突なましろの宣言に、俊介はきょとんとしながら聞き返した。

　ましろはニッコリと笑って、

「うん！　ひとりひとり、にーにーに、すきだよーっていうの」

「……そうですか。それで、皆さん総出で迎えてくれたんですね」

　俊介は納得したように頷いた。

　今までにも好意を告げられたことは何度かあったが。「告白」という形のものは、意外にも一度もなかった。

　他の妹達に気を遣ってのことかもしれないし、単に拒絶されるのが怖かっただけかもしれない。

　しかし、俊介にはもう恋華が……。

「皆さん。その件についてですが……」

「お待ちください、お兄様！」

　俊介が事情を説明しようとした所を、和姫が遮る。

「その前に、わたくしの話を聞いてください。いいですわね？」

「……はい」

　その真剣な口調は、とても拒むことなど出来なかった。

　和姫は真っすぐに俊介を見つめると、

「今からわたくし達はそれぞれの部屋におります。わたくし、レイラ、緋雨、美鈴、ましろの順に入室してくださいませ。ひとりひとりお兄様に思いの丈をぶつけます。断るにしても、せめて全員の告白を聞いてからにしてくださいませ」

　と、語った。しかし、既に恋華への気持ちを固めた俊介としては、負け戦のようなことを妹達にさせたくなかった。

「和姫さん。皆さん。でも、僕は……」

「――兄さんは、わたし達の気持ちを、裏切るつもりなの？」

　低い声を発したのは、腕を組むレイラだった。普段は兄に向けない、冷たい目をしている。

「レイラさん、僕は別に、そんなつもりじゃ……」

「うん、兄さんはそんな人じゃないわよね。わたし達の気持ちを知りながら、告白も聞かないで断るなんてこと、しないわよね？」

　レイラは慇懃(いんぎん)なほど明るい笑みを浮かべた。その冷淡な笑顔に、慌てて俊介は目を逸らす。すると、レイラは凛とした眼差しで俊介の視線を追いかけ、

「で、どうするの？　１０年近く兄さんのことを想い続けてきたわたし達の気持ちを、聞くことさえなく無下にする？　兄さん」

「そっ、そんな……」

　俊介はとても言い返すことが出来ずに口をつぐんでしまう。

　俊介とレイラの間に、割って入ったのは緋雨だった。

「偉大なる俊介兄君に、大罪人たるわたくしめが、偉そうにどうこうと言える立場ではございませぬ。しかし、この件に関してはレイラ姉君の方が正しゅうございまする」

「緋雨さん……」

「わたくしめ達は、ただ想いを伝えたいだけでございまする。選ばれるにしろ選ばれずにしろ。もちろん、心に響かねば断って頂いて構いませぬ。我ら一同、覚悟は出来ておりまする。決して、不平不満など申しませぬことを、今この場で誓いまする！」

　緋雨は、透き通った瞳で俊介のことを見据えながら言った。

「そーだよ！　あたし達、どうやってお兄ちゃんに想いを伝えるのか、昨日からずーっと考えてたんだから！　聞いてもらわないと困るよ！」

「にーにー。ましろのこと、きらいなの？　だから、こくはく聞きたくないの？」

　美鈴、ましろと。５姉妹全員から糾弾され、俊介はたじろいだ。妹達は自信まんまんなわけではない。むしろ、それぞれに不安を抱えている。それなのに、たとえフラレようとも、勇気を振り絞って告白しようとしている。それなのに、自分は――。

「……はは」

　俊介は俯きながら、自嘲気味に笑った。

　妹軍団が不安そうに見つめる中、俊介はスッキリとした顔を上げて、

「分かりました。皆さんの言うとおりです。皆さんのお気持ちは、誰より僕がよく知っています。その思いに最後まで付き合うのは、僕の義務と言っていいでしょう。皆さんの告白、謹んでお聞きしますよ」

　俊介の言葉に、

「……お兄様♡」

「兄さん♪」

「兄君……」

「お兄ちゃん！」

「にーにー？」

　和姫、レイラ、緋雨、美鈴、ましろと、それぞれがボーッとした顔で呼び名を呟いた。

　いち早く正気に戻った和姫が、俊介に対して、

「お兄様。ひとつだけ申しておきたいことがあるのですが」

「は、はい、なんでしょう？」

　ずいっと真面目な顔を近づける和姫に後ずさりながら答える俊介。

　真剣な口調で和姫は、

「これだけは約束してくださいませ。心動かされたなら、その人物と付き合うと。もちろん、選ばれる人間はたった一人です。残りは、切り捨てられることになります。しかし、それでもかまいません。問題なのは、誰も傷つけたくないからといって、誰も選ばないことです。もしも、わたくし達の告白がお兄様のお心に届いたならば」

　と、勢いよく喋っていた和姫だが、そこで言葉を切った。しばらく間を空けてから、意を決したように、

「――お兄様の恋人に、してください」

　今まで見たこともないような儚げな表情で、和姫は呟いた。５姉妹の長女として皆を支えてきた和姫が、初めて見せる弱気な顔である。

「分かりました」

　俊介は和姫を傷つけないように、ゆっくりと優しく頷いた。

　そして、言った。

「誓いますよ、和姫さん。僕も決めましたから。自分の気持ちに正直に生きると。意地を張ったりしません。遠慮も忖度もしません。もしもあなた達の告白に心動いたなら……その人とお付き合いすると、心の底から誓います」