５６別れる？ いいえ、別れません！
「お兄様とのお付き合いを続けるか、別れるか。選んでくださいまし」
和姫は、冷酷な２択を恋華に突きつけた。
恋華はしばらく無言のまま黙っていたが、やがてゆっくりと口を開いた。
「私ね……」
「はい」
「子供の頃、とっても良い子だったんだ」
「はい？」
和姫は、何を言われてるか分からないとばかりに、きょとんとした顔で聞き返す。しかし恋華は素知らぬ顔で話を続ける。
「昔は幼馴染の男の子と、毎日一緒に遊んでたんだけどさ。１つのおもちゃを、２人で取り合うことがよくあったんだ。でもね、そういう時は、必ず私がその子にゆずってあげたの」
「はあ……それで？」
「でもね、本当に欲しいものだけは、絶対に譲らないの。ちょっと欲しいくらいだったら、いくらでも身を引くけど。私、そういう意味では独占欲が強い方だね」
「すみません……何のお話ですか？」
「――覚悟の話だよ」
恋華が急に鋭い目つきで、和姫を睨む。先ほどまでの朗らかな笑顔が、まるで嘘のように。その変わり様に、和姫は大きく息を呑んだ。
「で……では。お兄様と別れる気は？」
「あるわけないじゃん」
「……あなた。わたくしの話を聞いていましたの？ 緋雨を、わたくし達と同じように考えているのなら、大間違いですわ！ 緋雨は、そんな簡単に懐柔できませんわよ！」
恋華は、真っ直ぐに和姫を見つめながら、
「懐柔しようなんて、考えてないよ。争うつもりもないし。当然、俊介君を諦めるつもりもない」
「な……」
和姫は、言葉を詰まらせた。それも当然だろう。これだけ緋雨の危険性をじっくりと説明したというのに、恋華はたじろぐどころか、熱意を燃え上がらせている。
身を乗り出し、和姫は恋華に尋ねた。
「恋華さん。本当にそれでよろしいんですの？」
「なにが？」
「お兄様と、今後も付き合い続けることです。もし、それで取り返しのつかない大怪我を負うことになったとしても――」
「それでも、引かない。私、死んでも俊介君のことは諦めないから」
「……そうですか」
和姫は、椅子に座り直した。
そして、穏やかな顔つきで笑みを浮かべると、
「まあ、最初から断られるとは思っておりました。想定の範囲内ですわ」
「ごめんね。私のことを心配してくれる気持ちは、ちゃんと伝わったから」
恋華も、柔らかな目線を和姫に向ける。そして頬を緩めると――
「ふふっ……」
どちらかが漏らしたその声をきっかけに、恋華と和姫は同時に笑い合った。
先ほどの剣呑な雰囲気から、和やかな雰囲気と空気が移り変わった時。
和姫は、ふと尋ねた。
「それにしても。あなたのその強さは、一体どこから来るものなのでしょうね？」
「わかんない。俊介君にもそれ言われたことあるけど、私は自覚まったくないし」
「……あの、１つだけ聞いても、よろしいでしょうか？」
「ん？ なに？」
恋華が話の続きを促すと、和姫は緊張した面持ちで、
「あなたとお兄様の、本当の関係ですわ」
「本当の、関係？」
「そうですわ。ずっと思っていたのですが、あなたとお兄様は、ただのクラスメイトではありませんわよね？ その前、ずっと以前から、あなたとお兄様は出会っていた……。そうではなくて？」
「それは…………」
それは、の先が、恋華の口からは出てこなかった。
和姫は、じれったそうに話を急かす。
「どうなんですの？ 図星ですか？」
「それはね、和姫ちゃん」
ようやく、恋華が重い口を開いた。
恋華がこれほどまで俊介に執着心を抱く理由。
何かあるはずだ。
以前、和姫の計略により俊介と恋華の間に亀裂が生じた時、恋華は俊介のことを「俊君」と呼んでいた。その時から、和姫はずっと２人の関係に疑問を持っていた。つまり、過去に何らかの関わりがあったのではないかと。
「実は、私ね……」
和姫はゴクリと唾を飲んだ。
……これで、ようやく恋華の秘密が解ける。
