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ワシ、初陣す。

「ヒィィヤッハァァァ！！　食い物を出せェ！！」

「女と家畜もだァ！　老人とガキは殺せェ！」

「逃げろ逃げろォ、ヒィハァ！！」

　邸の外に出てみると、そこでは何ともまぁ、分かり易い光景が広がっていた。

　一目で盗賊と分かる人相風体の輩が、馬に乗って村に押し寄せてきよる。

　剣や槍を振り回し、奇声を上げながら村人どもを追い回しておる。

「ひぃぃぃぃっ、助けてくれぇっ」

「きゃぁぁぁぁっ！」

　追い回される村人の方は完全にパニックのようじゃな。

　抵抗しようとする者はなく、追い立てられる野兎のように逃げ惑うばかり。

　幸いまだ死人は出ておらんようじゃが、盗賊に捕まった女や、血を流して倒れている者もいる。

『今日の彼らは災難ですね……信長様の傍若無人に振り回されたかと思えば、今度は盗賊とは』

「言うとる場合か。行くぞ蘭丸！」

『御意』

　ぺしんと背中を叩くと、ケルベロス蘭丸は力強く地を蹴って、盗賊の群れへと躍り掛かった。

「な、なんだァ？！」

「魔王ＤＥＡＴＨ！！」

　突然現れた魔物の姿にビビッた盗賊の脳天目掛けて、刀を振り下ろす。

　ズバァッ！！　と小気味の良い感触と共に、男の体から鮮血がしぶく。

「ぎゃぁッ？！」

　悲鳴を上げて馬上から転げ落ちる盗賊。

　のた打ち回る間も与えず、蘭丸の前脚がそやつの頭を踏みつけた。

　ぐしゃり。

　頭蓋が砕ける鈍い音。

　びくんと大きく痙攣して、首を失くした胴体が動きを止める。

「まず一つ」

　仲間を殺された盗賊どもの注意が、一斉にワシらへ向く。

「ま、魔物だとォ？！」

「何でこんな所にいやがる！？」

「背中に誰か乗ってるぞ！　何だあのガキャァ？！」

　ワシらの正体が分からず混乱しておるようじゃな。

　名乗りを上げてやってもよいが、今はそんな場合ではない。

　敵が浮き足立っている時は、一気呵成に攻め立てるが吉よ。

「一人は残せよ」

『心得ております』

　アォォォォォォォンッ！！

　鬨の声の代わりに遠吠えを上げて、盗賊どもに襲い掛かる蘭丸。

　ガブッ！　ガブッ！　ガブゥッ！！

　三つの顎が同時に三人の盗賊に食らいつき、肉とハタワタを噛み千切る。

「ぎゃぁぁぁぁあぁッ？！」

「いでぇぇぇぇぇッ！？」

「ぎひぃぃぃぃぃぃっ！？」

　汚い悲鳴じゃのう。

　縁もゆかりも義理もないが、折角じゃし首は貰ってやるか。

『あっ、ちょっと、信長様？』

　ひゅんひゅんずばっ。

　蘭丸の背中から飛び降りたワシは、地べたで悶える盗賊どもの首を三つ、ほぼ同時に刎ね飛ばした。

　これで残りの数はひいふうみい……全部で１０人か。

　この調子でさっさと終わらせるかとワシが考えていると、そやつらは少し予想外の動きを見せ始めた。

「お、お前ら落ち着け！　あのガキを狙えっ！」

「あのガキが魔物を操ってやがるんだ！　囲んで袋叩きにしちまえっ！」

　ほう。意外と判断が早いな、こやつら。

　比較的冷静だった者の指示に従い、盗賊どもが一斉にワシの周りを囲む。

　烏合の衆かと思いきや、なかなかに連携の取れた動きである。

『信長様っ！』

　急いで駆け寄ろうとした蘭丸の動きを、ワシは手で制する。

　何も見栄を張ったわけではない。確信があったのだ。

　この程度の輩がいくら連携しようと、今のワシの敵ではないと。

　前世のワシならこんな無謀は絶対にせんかったじゃろう。

　将たる者がたった一人で複数の雑兵を相手にするなど。

　ましてや騎上の有利を捨て、わざわざ徒歩(かち)にて戦うなど。

　だが、今のワシの体にみなぎる力は、その無謀を肯定する。

　見てくれはただの幼女でしかないこの体から溢れる力が。

　丁度良い。

　この"ワシ"の性能、ここで試させてもらうぞ。

「死ねやガキィ！！」

「オラァッ！！」

　二手から同時に二人の盗賊が、馬上から剣を振り下ろす。

　鈍い。ハエの止まりそうな動きじゃ。

　ひょいっ。

　軽く体を揺らしただけでそやつらの剣を避けたワシは、そのまま無造作に刀を振るう。

　ずばばっ！！

　二人の盗賊と二頭の馬の首が同時に刎ね飛ばされ、宙を舞う。

「……む。ちと勿体無いことをしたか」

　馬のほうは生かしておけば使い道があったものを。

　ワシってばうっかりさん☆

「よし、次はもうちょい上手くやるぞ」

「な、なぁぁ……っ？！」

　ガキ相手に仲間を瞬殺され、動揺する盗賊ども。

　ワシが軽く地を蹴ると、彼我の距離は一瞬でゼロとなる。

　ずばばばばッ！！！！

　我が愛刀・実休光忠の刃は前世と変わらぬ――いやそれ以上の切れ味で、盗賊どもを斬り捨てていく。

　体が軽い。

　明らかに育ちきっていない未成熟な体が、まるで羽が生えているように動く。

　小枝のような細腕で刀を振り回しても、まったく重さを感じない。

「ば、バケモノ……」

　血風を舞い散らかすワシを見て、青ざめた盗賊が呟く。

　ふむ、なるほどな。

　どうやらバケモノに生まれ変わったのは、蘭丸だけではなかったようじゃな。

「ククッ、ハハハハハハッ！　どうした下郎共、もう終いか？」

「ち、畜生っ、なんでこんな村にこんなバケモノがいるんだよッ？！」

「や、やってられるか、こんな相手っ！？」

「あ、この野郎待ちやがれッ！！」

　勝ち目がないことを悟ったのだろう。

　生き残りの盗賊どもは算を乱して逃げだした。

「馬鹿め。戦は負けて退く時が一番危険なのを知らんのか？」

　ワシが手を振って合図を送ると、待機していた蘭丸が敗走する盗賊どもに襲い掛かる。

『恨みはありませんが、主君のご命令ですので！』

　逃げる馬の足に一瞬で追いついた蘭丸は、馬上から盗賊を引きずり落とすと、一人ひとりその牙で息の根を止めていった。

　うむ。こりゃあもう戦ではないな。ただの狩りじゃ。

「ひぃぃぃぃっ、お助けぇぇぇぇぇっ」

　残った盗賊が一人きりになったところで、蘭丸は追撃を止めた。

　一人は残せと言ったワシの命令を、ちゃんと覚えていたようじゃな。

「偉いぞ蘭丸。あとで骨をやろう」

『いりません』

　逃げる盗賊がどの方角に向かったかを見届けてから、蘭丸は戻ってきた。

　その三つ首の口元は屠った輩の血で真っ赤に染まっている。

　タダでさえゴツかった見た目が、ますます獰猛になったのう。

　前世の頃とはえらいギャップじゃ。

「さて、と」

　ワシは刀を鞘に納めると、勿体をつけながら背後を振り返る。

　そこには、盗賊に蹂躙されるはずだった村人どもが、恐怖と安堵の入り混じった目でワシらを見ていた。

「しかとその目に焼き付けたか？　これが我と敵対した者の末路である」

　ニィ、と幼女のツラに悪鬼の笑みを貼り付けて、ワシは告げる。

　こやつらの目の前には、討ち取られた盗賊どもの死体がある。

　頭蓋を踏み潰された者、ハラワタをズタズタに噛み千切られた者、首のない者、上半身と下半身を泣き別れにされた者――

　どいつもこいつも無惨な死に様である。

　"見せしめ"としては悪くなかろう。

「この魔王に逆らう者には、誰であれ分け隔てなくこのような死が与えられる」

　ワシに歯向かえばどうなるか、この村人どもははっきりと理解したはずだ。

　そして同時に――

「そして我に従う者には、誰であれ分け隔てない庇護を与えよう」

　――このワシに"救われた"ことも、理解しているはずだ。

「ま……魔王様……」

「ありがとうございます……ありがとうございます……」

「貴女様がいなければ、この村はどうなっていたことか……」

　恐怖と恩義はたやすく忠誠に化ける。

　村人たちは口々にワシの名を讃え、感謝の言葉を述べる。

　これで当分、こやつらがワシに歯向かうことはないじゃろう。

　はっきりと力を見せ付けてやった上、村まで救ってやったのじゃからな。

　まったく、あの盗賊どもは実にいいタイミングで来てくれた。

　感謝してもしきれんわい。

「魔王ノブナガ様、万歳！」

「「万歳！！」」

　くくく。よきかな、よきかな。

　ワシの異世界天下布武計画の第一歩は、順調な踏み出しのようじゃ。

・歴史人物解説その３

【織田信長②】

色々と破天荒な逸話の多い信長だが、彼には刀剣コレクターとしての一面もあった。

特に彼が愛好したのは鎌倉時代の刀工「光忠」の作で、生前に集めた数は二十数振りにもなったという。

作中の信長が振るう「実休光忠」も彼の光忠コレクションの一振りで、呼び名の由来は彼の前の持ち主である「三好実休」から。

本能寺の変の戦いにおいても実際に振るわれたそうな。