前向きに検討します
結局、今週は月曜日と今日の2回しか更新できんかった……
「シーナさん！ ケンチン汁追加です！ あと、キノコのショーユ炒めもオーダー入りました！」
「うわ、また追加！？ もう残りが少ないから、ちょっと作り足さないと！ キノコ炒めはさっき少し多めに作ったから、小皿に分けて持って行って！」
「わかりましたー！」
「すいません！ スイトンの注文が5件入りました！」
「それはまだ平気！ そこに作り置きしてあるから！」
「あの、燻製肉とチーズの注文なんですけど……」
「そこにあるから切って持ってって！……って包丁の使い方危なっ！？ ああもう、こっちちょうだい！ 巻繊の具材と一緒に切っちゃうから！」
フロアも大概だったけど、厨房は厨房で目の回る忙しさだった。
普段、ここを一人か二人で切り盛りしているコックには脱帽である。
しかし息をつく暇もないこの状況は想定外だ。何が問題って、フロアの子達は料理ができないまでも手伝いくらいはできるだろうと思ってたのに、現実はせいぜい皿洗いしかできないことだった。
「ああもう！ 誰か包丁くらい扱えないの！？」
「ぐる！ 私の出番なの！ 刃物の扱いなら任せて欲しいの！」
「おおトーカ！ やってくれる！？」
「おまかせ☆」
正しく幼女の手も借りたい。
トコトコと俺の隣にやってきたトーカが、踏み台に乗っかって具材を刻み始めた。
「うん、上手じゃないかトーカ」
「包丁なんて爪を振るうようなものなの！」
そういや、俺が初めて刀を振るった後でそんなこと言ってたな。人間の扱う刃物はドラゴンの爪のそれだと。そういえば、俺も以前に比べて包丁が楽に扱えてるかも。
「ともあれ、これなら何とか切り盛りできそう！ 私は調理に専念するから、トーカは下ごしらえの方をお願いしていい？」
「うん！」
「シーナさん、ごめん、7テーブルのお客様が、料理はぜひシーナさんに持ってきて欲しいって言ってるんだけど……」
「チーフ……この状況見てそんなセリフ出てきます？」
俺の絶対零度の眼差しがチーフを貫く。
「う……ごめんなさい、ちょっとお断りしてくるわ」
「是非」
それから閉店まで、俺はトーカと厨房で働きまくったのであった。
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「くー……すー……」
「いや～、今日は助かったわ、シーナさん！」
「正直、もうヘロヘロですよ……」
閉店後、俺は眠りこけてしまったトーカを膝枕し、サーニャさんと遅めの夕食をとっていた。いつもなら合間の休憩時間でとっていたのだが、さすがに今日は無理だったのだ。
ちなみに、トーカはラストオーダーの後に一足先に上がってもらって先に食べさせたのだが、その結果が今のオネムモードである。なんだかんだでやっぱり幼女だなーとちょっとホッコリ。
「今日の売上、驚いたことに初日とほぼ変わらなかったのよ！ 料理数が少なかったのに、注文がすっごくあったからかしらね」
「単純にお酒の注文が多かったわけじゃなくて？」
「うーん、むしろお酒の注文はいつもより少なめだったかもしれない。シーナさんがフロアにいないってわかった常連さん達が、シーナさんの手料理！ っていうワードに惹かれて食事だけして帰るっていうパターンが多かったかな？」
「ああ、つまり長居せずにサクっと食べて離席したから、回転率が上がったんですね」
どんなお店でも席は限られている。そしてお客は最初はガッツリ注文しても、次第に注文ペースは落ちていくものだ。
長く席を占領されるよりも次の客に変わったほうが必然注文数は増えるのだ。ていうか、それが原因だったわけか、あの忙しさは……。
「あ、うん、そういうこと。……シーナさん、よくそんな知識もってるわねー」
「簡単な計算じゃないですか、こんなの」
席数が10、用意している料理が1000食あったとして、1席10分で次の客に交代すれば100分で終わるが、逆に30分で交代となれば300分掛かる。
より早くより多く売るためには回転率は重要なのだ。ラーメン屋とかでよく見かける光景かな。食べたらすぐに退店するのが常識っていう店もあったし。
「それにしてもホント、おいしいわねー、このスープ。それにこの白くてモチモチしてるのって小麦粉なんでしょ？ まさか、こんなふうに使えるとはねー」
「私としては、食べ慣れた味でしかないんですけどね。そういえば、この国って麺料理とかありませんでしたっけ」
今しがたラーメンを思い浮かべたせいか、そんな言葉が口をついて出た。
「メン？ なにそれ」
「んー。細長い水団って感じですかね。いくつか種類がありますけど、これに近いのは饂飩っていう麺ですね」
「それって、美味しいの？」
「そうですねー。個人的にはラーメンが好きなんですけど、あれの作り方は私もよく知らなくて……。饂飩なら作り方知ってますし、せっかくだから今度作ってみましょうか？」
「いいの？」
「ええ。ただし、お店で提供しろって言われてもそれはできませんからね？ 手間が掛かるし、何よりももう厨房は懲り懲りです。あくまで個人的に振舞うだけです」
「ああ、うん、それは平気！ さっきギルドを通してコックの追加人員を集めておいたから、明日からは通常通りのフロアスタッフに入ってもらうわ」
「今日の回転率を見る限り、私がフロアにいるのも善し悪しなのでは？」
「いやいやいや！ 今日は臨時措置で結果そうなっただけで、シーナさん目当ての常連さんが離れちゃうからそれは勘弁して！」
くすりと笑ってそんなことを言ってみたが、サーニャさんは必要以上にオロオロしてそれを否定してきた。
うーん、必要とされて嬉しくもあるけど、こうなってくると今度は気軽にどこかに行けなくなってきたかなあ。
もちろん、この街は居心地いいし、愛着も湧いてきた。でもだからって、ずっと此処に居ていいものかと思わなくもない。
もちろん、ホームとしてはここは理想的だ。もし旅立つにしても、ここを第二の故郷として定めることに否応はない。婆ちゃんもいるしね。
けれど、この世界のこと、俺自身のことを考えると、少しはいろんな街へ行ってみる方が良いのかもしれないとは、薄々ながら思っている。
俺は折角なので、ちょいちょい確信を暈しながらサーニャさんへそういったモヤモヤを話してみることにした。
「……なるほど。確かに、見聞を広めにこの大陸に来たのだから、あまり同じところに留まるのもどうかって話よね……」
「ええ、まあ」
でっち上げた設定が結構うまくマッチしてくれたみたいだ。サーニャさんは難しい顔でぐぬぬと顔を顰めながらも俺の発言に納得してくれていた。ていうか、ぐぬぬ顔がちょっと可愛い。
あ、もちろんサーニャさんは立派な大人の女性ですよ？ でも元30代男性からしてみると十分可愛いのです！ かわいいは正義！
「ぐぬぬ、悩ましいわね」
口でぐぬぬって言っちゃったよ！ 可愛いなオイ！
「いやまあ、今すぐどうこうってわけじゃないんです。けれど、私もトーカも元々この国の人間じゃないですし。もちろん、この大陸におけるホームはこの街だとは思っていますよ？ もしこの街を出るにしても、定期的に戻ってきますし、いつかは本格的にこの街に住むのも吝かではないです」
「……うん。貴女ならそう言ってくれるとは思ってたわ。でもそうよね。この街の民ではないのよね、シーナさん……」
「ええまあ、未だに宿屋暮らしですし」
この世界、冒険者なら宿屋暮らしが普通のようだ。しかし、それ以外が宿屋暮らしというのも珍しい。正確に言うならば、定住しながらも宿屋暮らしというのが珍しいのだそうだ。
俺らはこの街に来てようやく1ヶ月かそこらかというところではあるが、今後もこの街で過ごしていくのであればいろいろ考える必要も出てくるだろう。
っと、話がずれた。要は、たまには外に出てみたいという話なのだが、これだけ忙しいとなかなかそれも難しいだろうという現実が伸し掛ってくる。
当然ながら、俺は正規のギルドスタッフではないのでイザとなれば辞めたっていいのだろうけど、それはそれで無責任だし、何よりも俺は別にこの街から出ていきたいわけではないのだ。ただ単に、たまにはほかの街や国へ行ってみたいなと漠然と思っているだけで。
そんな風にモヤモヤ思っていたら、サーニャさんが徐にぐぬぬ顔を上げて俺へ眼差しを向けてきた。
「……うん。そういうことなら、ちょっと早いかもしれないけど、やりようはあるわ？」
「え？」
「要は、他の街にも見聞を広めに行ってみたいというのよね？」
「あ、はい、まあ」
「……シーナさん、この仕事の募集要項、覚えてる？」
「は？ なんですか、唐突に」
「いいから。ほら、最初に見せた紙に書いてあったでしょう？」
「そりゃあ、覚えてますよ……『店員兼臨時ギルド職員募集』ってやつですよね？」
「そう、それよ。覚えているなら話は早いわ。今現在、貴女たちを含め、雇った子達は確かにこの酒場で店員として働いてもらっている。けれど、ギルドの方はどう？」
「あ」
そういえばそうだ。臨時ギルド職員って言ってる割に、俺らは全員酒場の店員としか働いてなかったっけ。サーニャさんだけは元々のギルド職員だから除外するとしても。
忙しいから考えてなかったよ。
「正直、あの募集要項って、ギルドのネームバリューを利用したものでね……」
詳しく話を聞いてみればなんてことはない。普通の酒場として募集するよりも、ギルドというブランド名をチラつかせた方が食付きもいいし、優秀な人材が来るかもしれないという打算を元に、誇大広告を打ち出したというのが真相なようで。
ちなみにこの世界におけるギルドは、いわゆる総合商社―――しかも国営―――のそれだ。国からの支援もあれば、どの街にもあり、冒険者の管理だけではなくて地域密着の何でも屋。それこそ素材から不動産に至るまでの流れ全てをある程度網羅しているのだ。確かにネームバリューはあるし、働く人員もエリートのそれだ。
しかも、もっといえば他国家連合商社といえばいいのか、他国への干渉とまでは言わないが、ある程度の融通も利く、と。
で、それがどういうことなのかといえば、だ。
「つまりね。あの募集要項にあった臨時ギルド職員っていうのは、本来は率先して取るつもりもなかったというか……」
「ああ、要するに釣餌ですね」
「……うん、そういうことかな。でもね、すべてが真っ赤な嘘というわけではなくて、『これは』という人材がいれば登用しようという気があったのも本当なのよ」
「ん？ それを今この場で言うということは、つまり？」
「ええ、シーナさんさえよければ、やってみない？ 臨時ギルド職員。教養も能力も申し分なし。しかもある程度の荒事に対しての実力もある。正直、ここまでの逸材だとは思ってなかったわ」
「は、はあ……」
「受付とか依頼整理とか、実は結構人手不足なのよね。……給金に関しては、申し訳ないけれどしばらくは据え置きになってしまうのだけど」
「えっと、それって何かメリットあるんですかね？」
「もちろんあるわ。この街のギルドの準職員扱いだから証明書も発行される。国内外での入門審査はパスできるし、何よりも他都市間、もっといえば多国間への出張が増える。ということは？」
「ほかの街へ諸手を挙げて行くことができる？」
「正解！」
おお、これってなにげにいい話じゃないか！？ 仕事をしながらも他都市へ行くことができて、所属はあくまでこの街のギルド職員。
え？ なに？ こんなおいしい話があっていいのか！？
「ただし、色々と覚えてもらうことは多いし、しばらくは朝からの研修が続くよ？ もちろんその間の給金は出るけれど。でも、それで研修が終わって出張となっても、当面は他のギルドで構想中の酒場の切り盛りがメインになるかな」
「え？ 他の街にはここみたいな酒場って無いんですか？」
「実は、この街が初めてのテストケースなのよ。で、それがこれだけ成功したっていうことで、他のギルドでも本格的に着手するみたいでね。しかしながら、これがまた結構難航してるみたいでさ、何より人員が足りない」
世界を股にかけるギルドとして、そこまで人員不足が目立つのもどうかとは思う。思いはするのだが、これはチャンスだ。
「で、どう？ やってみない？」
「……前向きに検討します。というか、やってみたいです！」
ほかの街へ行ってみたいというのが本音ではあったが、それ以上に仕事と私生活の両立が取れるという仕組みが大いに好感が持てた。
なんというか、日本にいた時よりも勤労意欲と仕事へのやり甲斐が芽生え始めていたんだ。
更新できないのに、頭の中でいろいろ先走ってしまい大変です。何が大変って、頭の中ではかなり先のことばっかり考えてたせいで、いざ書こうとすると「あれ？ これってなにをどうやって次へ進めるんだっけ？」となります。
ああ、早く続き書きたいけど、この疲労感、なんともし難い……。
2015/10/19 いくつかの誤字と併せて文章自体の若干の修正
