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俺の時代が来たか！？

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なので今日はこれだけですわ……。

その割に普段より長めなのは、書き直したせいで無駄に色々増やしたせいですね、はい。

「カオスドラゴンって、人間に興味津々なのがスタンダードなんですか？」

「いやいや、一括りにカオスドラゴンって言ったってそうでもないさ。我が一族で共通してるのは、魔法に貪欲っていうことだけさね」

「魔法……」

　そこで俺はピコンと来た。

「もしかして、魔道具屋を営んでるのと関係あります？」

「おや、即時にバレたかい。そうさ、人間も好きだが、人間が多用しているこの魔道具も私の生き甲斐さ。この技術が発展すれば、誰にでもどんな魔法でも使えるってことも夢じゃないんだからね」

「そ、そんなに凄いものなんですか？」

「まあ、発展すれば、だけどね。残念ながら今のところは付与魔法と一部の攻撃魔法を限定的にしか組み込めていないんだが」

「それでも凄いです！　私なんて、トーカと契約して魔力こそ上がったみたいですけど、宝の持ち腐れ状態なんですよね」

「ああ、そういやそうだったね。っと、そうだった。これがさっき言っていた魔力を隠蔽できる魔道具さね」

　そう言って差し出されたのはシンプルな指輪。本物かどうかはわからないが、銀の輝きを放つ一品だ。

「普通の指輪に見えますね」

「輪の内側を見てみな。複雑な文様が描かれている。まあ、これは表面的なもんで、実際はこの内部にこそ様々な付与がされているんだが」

「つけてみても？」

「もちろんさ。―――っと、トーカや、そんなに警戒するでないわ。ほんに、この嬢ちゃんが気に入っとるみたいだのう」

　振り向けば、トーカが今にもこちらに飛びかかってきそうな雰囲気だ。

「トーカ、めっ！　このお婆さんは、私たちのあの魔道具を解除してくれたんだよ？　私をどうこうするっていうのなら、あんな面倒な真似はきっとしないよ」

「ぐるぅ……わかったの」

　口ではそう言うものの、俺がこの指輪をはめて何かあろうものなら容赦しない！　という雰囲気バリバリである。

　まあ、気持ちはわかる。さっきもこんな感じで装備したが故にあんな事態になったんだからな。

　でも、俺は確信している。これはきっと平気だと。

　改めて指輪を見やると、確かに何かを隠そうとする力を感じる。そして、それがこちらに害をなすものではないということもなんとなくわかる。

　これはあれかな、俺も段々霊視のコツが掴めてきたのかな。

　などと思いながら、俺は左の中指にその指輪をはめた。

　……けど、特になにもわかりません。

（これ、ほんとに効果出てるのか？）

　そんな訝しがる俺に、トーカは「あ。お姉ちゃんの魔力が小さくなったの」と、伝えてくれた。

「正確には、小さく見せているのさ。トーカは知らないとは思うが、これには隠形（ハイド）の魔法が付与されておる」

「隠形（ハイド）？」

「ああ。本来なら術者の姿かたちから気配、様々なものを隠すための魔法さ。まあ、要求される魔力が高いから、人間の中じゃ、使えても数分が限界の魔法だがね」

　なるほど、人間にとっては(・・・・・・・)使い勝手が悪い魔法ってことか。

「で、その魔法が付与された魔道具だが、指向の法則がまだ曖昧なのさ。効果は本来の魔法に及ばないというか、バラバラでね。この指輪については魔力の隠蔽にしか効果が出なかったそうだ。他のもどっこいどっこい。正直、そこまで高価なものではないさね」

　それでも術者の魔力でほぼ永続的に効果が持続するんだがね、と付け加えるお婆さん。

「永続的とは、それはまたすごいですね」

「いやいや、そうでもないさね。そもそも魔力を隠蔽するのは魔力を持つ者に限られる。そしてこれは一般の魔法使いが一日に消費する限界であろう魔力の十分の一で一日を賄える代物。つまり、普通の魔法使いにとってはその分を無駄に捨てるだけだし、隠密行動をしたい大多数のモノからしてみれば無用の長物なわけさ」

　ああ、なるほどね。大多数の人からすれば「で、それが何？」って感じになっちゃうのか。

　でも、俺にとってはそうではない。

「穏やかに過ごしたい私にとっては大事な大事な装備になることに違いはありません。ありがとうございます！」

　いやはや、これは本当にありがたい。

　これを着けてるだけで、少なくとも魔法の生贄だとか実験材料だとかで付け狙われる可能性が無くなるわけだからな！

「ふぇふぇふぇ、あの時も言ったが、若いモンが遠慮なんてするもんじゃないよ。むしろ、あの魔道具との対価には程遠い」

　そんなことを言ってくれるこのドラゴンのお婆さんは、やっぱりいいドラゴンなんだと思う。

　悪意が全くないというのはなんと素晴らしいことか！　さっきえらい目にあった分、感動も一入だ。

「それでも、お礼くらいは言わせてください。あの時といい、今といい、本当に助かりますっ」

「……ああ、なんだ……そこまで良い笑顔で言われると、流石に照れるさね」

　貴重な老婆のデレシーンである。

「ぐるるぅ、お姉ちゃん、メッチャいい笑顔なの……」

「え？　そう？」

　俺自身にそんな自覚はない。けれど、感謝の気持ちに嘘偽りはない。

「……あー。聞かれなければ黙っていようかとも思っていたが、こんな態度を取られちゃ、言わないわけにもいかないねえ。お嬢ちゃん、さっきの魔道具の価値に比べて、この指輪の価値は頗る低い。まだ他にも欲しいモノがあるならそれも付け加えてやれるよ」

　あ。そういえばアレだけでひと財産とか言ってたっけ。で、これは然程高額でもない、と。

「あわよくば貴重な魔道具を安く仕入れられるかとも思っていたが、気が変わった。あの魔道具は白金貨にして3枚はくだらない。対してその指輪はせいぜい、金貨10枚ってところさ」

　とすると、日本円で想像するとその差額は……290万！？　そりゃまた、限りなく坊主丸儲けに近い話だ。

　まあ、俺としてはあんな危険なものを即決で解除してくれただけでも有難かったから、その程度のお茶目は別に怒りはしないね！

「ぐるる！　そんなこと考えてたの！？　やっぱりこのババア信用できないの！？」

「おだまり！　こちとら慈善事業で店なんて開いちゃいないんだよ！　いくら人間が愛玩対象だからって何でも施してやると思ったら大違いさね！」

　鬼の首を取ったとばかりに喚き散らすトーカにお婆さんの一喝。

　ひぎぃ！　とか言って俺の背後に隠れるトーカは本当に龍見知りだな。などとちょっとほっこりする。

　けれども、躾はきちんとしないとね。

「トーカ、多少は損得勘定があったとは言っても、こんなに良くしてくれるお婆さんにババアとか言っちゃダメだよ！」

「ごめんなさい！」

「うむうむ、やっぱりシーナはいい子だねえ」

　トーカが変に不良になっても嫌だし、感謝を忘れては荒むだけだ。ここは厳しく叱っておく。

　俺の保護者っぷりにお婆さんもホッコリしているようだ。いい感じ。

「ババアと言ってやってもいいのは、こっちに害をもたらしたり、そうでなくとも老害に成りうる老婆に対してだけ！」

「アンタもなにげにひどいね！？」

　あ、しまった。つい調子に乗って、被っていた猫がめくれちゃった。

「あ、あはは」

「……なるほどね。流石にただの可愛いだけの人間じゃないってことかい。まあいいさね！　差額の分、好きな商品を選びな！」

　愛想笑いをする俺だったが、そんな部分もどうやら受け入れてもらえたらしい。

　まあ、このお婆さんも仮にも商売人だし、感じ入る部分があったのかもしれない。

　と。せっかく元手タダで高価な品が手に入りそうなチャンスだし、ここは甘えておこう。

　ん？　坊主丸儲けって、どっちかっていうとこっちのほうじゃない？　ま、いっか☆

　ところでだな。

「……好きな商品といっても見ただけじゃさっぱりわからないんですが……」

　問題はそこである。

　店内の棚に陳列されてる品々をザッと見たところ、ツボやら衣服やらアクセサリーやら、果ては武器まであったりするのだが……。うん、見た感じだけじゃどれがどんなものだかわかりゃしない。特に説明書きもないし。

「ああ、そういやお嬢ちゃんは違う大陸から来たんだっけね。魔道具は見てもわからないか」

「この大陸ではそこまで魔道具が普及してるんですか？」

　せっかくなので気になっていたことその１を聞いてみる。

「まあ、普及してるといえばしてるさね。普通の道具や衣服、武器と比べれば価格は段違いだが。お嬢ちゃんが今来ている服にしたって、この大陸では貴族や王族が常日頃から着用する一品さ」

　あ、そういえばこのワンピースも、体力上昇や寒暖耐性の魔法がかかってるって話だっけ。

「つまり、支援効果の魔道具がメイン？」

「ああ、そうさね。現在確立されている体系だと、支援効果が一番製造しやすいのさ。だからこそ、ああいう攻撃に使える魔道具は価値が高い」

「つまり、危険な魔道具は、あまり普及していないわけですね？」

「うむ」

　気になっていたことその２以降も解決。ここで最後の質問だ。

「魔道具って、誰にでも使用できるものなんですか？」

「その答えは是であり非でもある。使い捨てと言われる一部魔道具は、込められた魔法を解き放つだけだから、誰にでも使用できるものだ。とはいえ効果自体は魔法そのものに比べると見劣りが激しいけどね」

　つまり、それこそアイテム扱いなわけだ。

「対して、常備できるものはその限りじゃない。こういった魔道具は、魔法そのものではなく魔法に使われるソースが仕組まれている。必然、起動するには魔力が必要となる。つまり、大多数の魔道具は、魔法使いが使うことが前提さね」

「……私のように、魔力だけがあって、魔法自体の行使ができない場合はどうなんでしょう？」

「そりゃあ、それこそモノの資質によるさね。常時発動型である道具、つまり魔力を代償に作用するだけのものであれば使えるが、魔法を使えるものに対してその力を増幅させるものや魔法に対しての理解が無いと発動できない類のものであればそれこそただの飾りさね」

（なるほど！　大体理解できたぞ！）

　普段は鈍いと自覚している俺だが、こと自分に関わっていて且つ興味津々なことであれば話は別である。

　要は、魔法の理解が必要な魔道具こそ魔法使いにしか発動できないが、魔力という燃料を触れさせることで発動できる魔道具限定であれば、魔力さえ持ってれば行使できるということだ。