ゲーム序盤の悪役貴族に転生しましたが、【錬金術】を極めて破滅フラグを回避します

第6話 スキル実験

　――朝、か。

　寝ぼけた目をこすると、深い闇色のビロードの天蓋が視界に飛び込んでくる。

　無地の白い天井に電球が――なんて光景は、この『アイリス』の世界には存在しない。

（天蓋付きベッドで寝るような日が来るなんてな……）

　かつて(・・・)の暮らしぶりからは、とても想像のつかなかった話だ。

　正直、まだ慣れないところもある。

　まぁ、きっと……いつかは慣れるのだろう。おそらく。

「さて、そしたら今日は――」

　【シェイプ】の研究。

　そして、デクラウスと剣術の稽古――といったところだろうか。

　服を着替え、机まで俺は向かう。

　――昨日、実験していた鉢の土が机の上に散乱していた。

　……だいぶ、あれだな。汚く見えるかも。

　【シェイプ】の実験のためとはいえ、いい感じの机でやることではなかった、かもしれない。

(とりあえず、見てくれだけでも良くしておくか)

　散らばった土に手をかざし。

「――【シェイプ】！」

　俺の魔力を受け、散らばっていた土がより集まり四角錐――ピラミッド状に固まる。

　これでとりあえず、見てくれはマシになったな。

「さて」

　デクラウスの稽古が始まるまでは少しまだ時間がある。

　【シェイプ】の実験ができそうなものを、色々と探してみるとしよう。

　　＊

「――こんなものか」

　水の入ったコップ。一匙分の小麦粉。その辺の砂。

　木の枝。半分くらいまで入った白砂糖の袋。金属製のスプーン。

　キレイな鳥の羽――。

　適当に館内を歩き回って拝借させていただいたり、拾ったものたち。

　それを机の上に一つ一つそれぞれ並べていく。

　正直、こんな物を集めているのはかなり不審なのだが、朝で皆忙しかったらしく、幸い収集している様子を目撃されることはなかった。

(……こうみると、だいぶ怪しい儀式だな)

　とはいえ錬金術の実験だし、当たらずとも遠からず、ではあるのかもしれない。

「……さて、それぞれどんな感じになるか」

　メモと万年筆を手に持つ。

　【シェイプ】はあくまで第一の術ではあるが、それでも性質を理解しておくに越したことはない。

　ヴィトルムとして生きていくに当たり、何が必要になるかわからないのだから。

　確かめておきたいのは――そうだな。

「――対象条件、精度、強度、距離、効果時間、生成速度、使用限度」

　メモ帳を広げ、一つ一つ項目を書き加えていく。

　この実験の如何では、戦闘に転用できるかどうかも変わってくる。とはいえ、あくまでわかるものは「現段階での」という但し書きはつくが。

　【シェイプ】にも一応、成長段階があるので将来的には使い勝手が変わる可能性もある。

(なんか、こうしていると、『アイリス』をやりはじめたときのことを思い出すな)

　俺が『アイリス』のプレイを始めたのは、発売初日からだった。

　攻略wikiもなければ、攻略本もない。何も手がかりがない中で、ゲーム内の情報を必死にかき集め、様々な仕様や数値の検証に日々明け暮れていた。

　地味ながら、あの一つ一つ、ゲームを知る感覚。あの日々の記憶が蘇るようで――。

（……少し楽しい）

　さて、そしたらまずは。

「対象条件から、だな」

　前回の【シェイプ】だと成功したのは植木鉢の土のみ。

　万年筆や枯れ葉には、明確な効果が見られなかった。成功パターンから推測すれば、おそらく、その辺の砂がおそらく最も成功確率が高い。

　なので、今回はまず、砂とキレイな鳥の羽からまず実験してみよう。

　俺はメモ帳の最後のページを切り取り机に置く。

　そして、砂と鳥の羽をその上に載せて。

「――【シェイプ】！」

　2つの物体に働きかける。

　すると。

「砂は――動いた。対して、鳥の羽は何もなし、と」

　砂は、俺の働きかけに答えるように波打って見せたのに対し、鳥の羽は完全に無風、といった感じだ。

　一応、近づき確認してみるが、鳥の羽はメモ帳の罫線からはみ出すことなく収まったまま。

(――なるほど、この感じからすると恐らく)

　今度は、白砂糖と木の枝を用意し、机に置く。

　そして続けざまに。

「――【シェイプ】！」

　白砂糖は円を描くように形を変え――木の枝は変わらず。

　現状、粒子状の物体の成功率はかなり高い。対して、鳥の羽や枯れ葉、枝のようなものは効果が及ばない。

　……となれば、次に成功率が高いのは小麦粉、だが。

　これは、金属製のスプーンと合わせて実験してみよう。

(小麦粉は成功してもおかしくない。……だが、もし失敗するのであれば。一つわかることがある)

　ページの上に小麦粉と、スプーンを置く。

　そして手をかざし。

「――【シェイプ】！」

　――発動して、しばらく。

　双方、反応なし。

　なるほど――これは。

「――おそらく、生物関係のものは効果がない。あるいは効果が極めて薄い」

　これまでの経緯を考えれば、粉末状、粒子状のものは成功率が高かった。

　にも関わらず、小麦粉だけがダメというのは妙だ。

　そこから考えてみれば。

　小麦粉、鳥の羽、枯れ葉、木の枝。どれも決して、特別硬いというわけではない。俺が直接手で握るなりなんなりすれば、いとも簡単に変形してしまうようなものばかり。

　そこから考えると、それらの共通点として一つ浮かび上がってくるのは――いずれも生物関係である、ということ。

(一応、砂糖は原料自体は生物由来だろうけど……)

　白砂糖そのものは砂糖成分だけを抽出し、結晶化させたものだ。

　そう考えれば、無生物的なものとして考えることはできる。

　では、成功しなかった無生物――万年筆と、スプーン。

　【シェイプ】が形を成すスキル、と書かれていることから、現段階ではおそらく【シェイプ】の本質はあくまで『整形』であって、『変形』ではないのだろう。

　砂粒のような小さな物体を移動させ、形を整えることはできても――金属の万年筆に直接力をかけ、形を捻じ曲げるのは難しい、と考えられる。

　原作でわずかばかりに防御力が上がる効果は――プレイヤーの服の材質でも整形していたとかなのかもしれない。

(……やれやれ。改めてなんとも奥ゆかしいね)

　正直、華やかな結果ではないが、【シェイプ】の本質に踏み込めたと思うのでこれは大きい。

　砂や土が対象となるなら、現状屋外なら広く使えると考えられるだろう。

　俺は、現時点での考察を万年筆でメモ帳にまとめていく。

―――

【シェイプ】

概要：無生物を「整形」するスキル。

粒子などを整形することに向き、金属などの硬質なものを変形させることはできない。

屋外適正が高い。

対象条件：無生物かつ、硬質でないもの

―――

　と、一通りの考えをまとめたところで。

　少し喉が乾いたので、机の上にあったコップを手に取る。

　色々考えると、のどが渇いてくる――。

「……っと、危ない。飲むところだった」

　この水も立派な実験材料だ。

　色々考えている内にすっかり、忘れてしまっていた。

(……水、か)

　無生物。その上で、硬質ではないもの、だ。

　条件的にピッタリと当てはまる。原作で水を特別操作するシーンはないが、あるいは。

　コップを机に置き、手をかざす。

「――【シェイプ】！」

　コップの中の水は、やわらかな魔力の光をまとったかと思うと。

　それは、重力に抗い――ゆるやかにコップの底を離れていく。そして、そのまま――コップの上へと浮き上がった。

　俺の手の先で、ふよふよと水のかたまりがただよっている。

　み、水が、宙に浮いている……！

「――これ、どうなっているんだ？」

　恐る恐る、水のかたまりに人差し指を近づけると……。

　冷たい水の感触が人差し指を包み込んだ。

　そのまま引き抜くと、水滴が人差し指に取り残される。

(……なるほど。触った感じは、そのまま水って感じだ)

　見た目だけを見れば透明なゼリーが浮いているような感じなのだが。

　しかし、こちらの指を跳ね返すような弾力はなく、触れてみればあくまで浮いているだけのただの水。

　一応、原作で水の魔法は散々見てきたのだが……。こう、実際に目の当たりにして――触ってみるとなんとも不思議な感覚だ。

(――ただ)

　今ので、【シェイプ】について非常に重要な情報を得ることができた。

　先入観から、てっきり地面についた状態でしか操作できない、と思っていたが。そもそも、【シェイプ】自体にある程度物質を浮かせる効果があるのなら、かなりできることは増えてくる。

　原作での影の薄さや第一の術ということから、それほど期待はしていなかったが、これは想像以上かもしれない――！

「よし、もっと更に――！」

　そう考えていた、その時。

「あ、あの……。ヴィトルム様、デクラウス様が……」

　ドアの向こうから、メイドの呼ぶ声がする。

　そうか、もうそんな時間になっていたんだな。【シェイプ】についてはまだ色々と調べてみたいことは残っているが――まぁそれはおいおいとしよう。

　【シェイプ】は一人でも学びようがあるが、剣術はデクラウスがいないと学べないことも多いだろうし。

「わかった、今――のわっ！？」

　俺がドアの方向に顔を向けた瞬間、ビチャッ！　という水音が響いたかと思うと服に水が思い切りかかった。

　何事かと思い、視線を戻してみると。先ほどまでふよふよと浮いていた水のかたまりがなくなっており、代わりに机の上がひどい水浸しになっていた。

(【シェイプ】の効果が切れた――。俺が顔を向こうに向けたからか？)

「あっ、あの！　今何か！？」

「い、いや！　気にするな。すぐ行く！」

　洗顔用のタオルを急いで持ち出して、机を拭く。

　これが小麦粉や砂糖じゃなくてよかった……。服は――まぁ、いいだろう。大した濡れ方じゃない、どうせ稽古をやっている内に乾く。

　俺は、雑多に机を掃除し、先ほどまでの実験材料を机の中心に置き、デクラウスの待つ中庭へと急いだ。