ゲーム序盤の悪役貴族に転生しましたが、【錬金術】を極めて破滅フラグを回避します

第27話 奇縁

　何故――何故彼女が。

　彼女が、スタンピードに関わった、なんて設定は原作になかったはず……！？

「……？　どうして、私の名前を知っているの？」

　ルミナが首を傾げる。

　しまった――。たしかに、以前名前は聞いていなかったな……。

「――ま、街で噂を聞いた」

「……ふぅん。そうなんだ」

　納得したような、納得していないような。

　ルミナが再び小さく首を傾げる。と、その時。

「ふぁっ、ふぁっ、ふぁっ！　ワシらも有名になったもんじゃのぅ？」

　ルミナの背後にはもう一人――大槌を持った老人がいた。

(そうか、5年前なら――！)

「おじいちゃんが有名なのはわかる。……でも私も？」

「まぁそりゃ、ジジイとこんな子どもで傭兵なんてやってりゃ、当然目立つじゃろうなぁ」

　老人は、口元の立派なカイゼル髭をいじりながら、ルミナと話している。

　――この人物は、原作主人公ルミナの育ての親、バルム。元は騎士だったが、組織とソリが合わず騎士をやめ、傭兵として世界をさすらう生活をしていた。

　そして、ある日原作主人公であるルミナを拾い上げ、戦闘技術やサバイバル技術をルミナに教え込んだ――ルミナにとって、育ての親にして師匠のような存在だ。

(……原作が始まる一年前には病死していたけど、今は五年前。それなら、たしかに)

　おそらく、トラスの街でも見つからなかっただけで、バルムと二人で来ていたのだろう。

　色々と、俺が考え事をしていると。

「良く見れば――お前さん、デクラウスか？　ほほう、こんなところで会うとはな」

　バルムが、デクラウスを見て言う。

　デクラウスと、バルムが知り合い――！？

「見たところ、騎士のようだが……」

「『元』じゃな。まぁ、そういうお前さんも『元』のようじゃが。……ふぁっ、ふぁっ！　ダヴィド砦を攻略をする時は苦労させられたもんじゃわい！」

「……なるほど、誰かわかった。貴様と直接、剣を交えたいと当時は思っていたものだよ」

　そういって、バルムとデクラウスが握手を交わす。

　……なんだか、今すごい光景を見ていないか？　

　この二人、ゲームではどちらも直接会うことは出来ない人物だ。こんなシーン、絶対に原作で見られないぞ……！

(『アイリス』に転生して良かった……！)

　と、ゲーマー丸出しでホクホクしている時のこと。

　――ジ、ジジ。

　森の奥から、黒い砂の人型がこちらに接近してくる。

　クロゴが、帰ってきた――！

「むぅっ、モンスターか！」

　バルムが大槌を構える。

「待て！　……それは、俺のゴーレム。俺の使い魔だ」

「ゴーレム。そう、それが錬金術の」

　クロゴに近寄ってみると――その左腕は完全になくなっていた。

(ゴーレムが襲われている――)

　本来、無生物であるゴーレムをアンデッドたちが自発的に襲うことはほとんどない。

　しかし、一部の上位アンデッドは知性が高く、あるいは侵入してきた不審者を攻撃した可能性はある。

「……クロゴ、モンスターカウンターを」

　――ジ。

　砂鉄の体の中からモンスターカウンターを取り出すクロゴ。

　しかし。

(――やられた)

　クロゴから渡されたモンスターカウンターは、巨大な風穴を空けられていた。

　文字盤こそ残っているが――肝心の針の部分はなくなっている。おそらく、貫かれた際に持っていかれたのだろう。

「……ずいぶんと、手酷くやられている」

　デクラウスが、壊されたモンスターカウンターを見て、苦々しく呟く。

　これでは計測結果がわからない……。

　――いや、待てよ。

　不審な存在を攻撃するような知性の高いアンデッドがいたのなら、それはスタンピードの『主』である可能性が高い。

　というのも、スタンピードはモンスターを狂化させるもの。つまり、スタンピードに関連して呼び出される尖兵は知性を失っている。

　……しかし、その扇動者たる『主』だけは別だ。

　つまりクロゴは、『主』と接敵した可能性が高い――！

(何か――何かないか――！？)

　モンスターカウンターになにか証拠は。

　そう思い、モンスターカウンターをまさぐっていると。

(水が溜まっている――)

　風穴を通して、水が入ったのだろう。

　その瞬間――俺の頭に電流が走るのを感じた。

「――中心地がわかった」

　デクラウスが俺の言葉に、声を上げずただ驚きの表情を見せる。

　そして。

「やっぱり、あなたたちは何かしようとしている」

　ルミナの静かな声が、俺に投げかけられる。

「街であなたの噂を聞いた。街を直して、ランタンを配っていたと。……そして、ここでは壁を作っていて、極めつけはさっきのやりとり。

　――あなたの目的は何？」

　ルミナの澄んだ瞳が、まっすぐとこちらを捉える。

　不思議と、誰も言葉を発しない。ルミナが尋ね、俺が答える。その瞬間を誰もが待つように、一帯は突然しんと静まり返った。

　――胸をえぐるような静寂が、俺に訴えかけてくる。

「……スタンピードを攻略することだ」

　絞り出すように、俺は答えた。

「スタンピード？」

　ルミナが小首を傾げる。

「これから、ハルティバに大量のモンスターが詰め寄せる。いや、ハルティバだけじゃない。トラス地方全体が被害を受ける」

「……どうして、そんなことがわかるの？」

　――ッ！

　心臓を掴まれたかのような感覚。果たして、彼女の言葉にどんな意図があるのか。

　ただ、言葉通りの意味か。それとも、ヴィトルムという存在の後ろにある『何か』を見たのか。

　……澄んだ瞳と、真剣な面持ちには、その言葉の裏にあるものは見えていこない。

　俺が、『転生者』だとバレたらどうなる？

　予想がつかない。運命は、ヴィトルムに何をもたらす？

　何も、わからない。

「――本、から、学んだ」

　緊張に喉が潰れてしまいそうになりながら、音として、それを絞り出す。

　――彼女と、目を合わせることが出来ない。

「そう」

　彼女は、ただ短くそう答えた。

　心拍数が上がっているのを嫌と言うほど感じる。彼女の声色はまったく変わらない。

　その表情もきっと――あの感情の見えにくいもののままなのだろう。

　彼女は何を――何を見た？

「――魔霧が！」

　突如、デクラウスが鋭い声を上げる。

　全員が、森を見ると――たしかに魔霧が、地面を舐めるようにこちらへと広がろうとしていた。

「――私たちも協力する。どうすればいいか、教えて」

「あ、あぁ」

　そうだ。今は、スタンピードを。

　スタンピードを攻略しなければ。

「――わかった、少し急ぎ足になるが、しっかり聞いてくれ」

　協力者として――彼女らは、あまりにも心強い。