9.絶対、何があっても離さないから①
「……38度、3分……」
「ほんと……？」
お兄ちゃんから受け取った体温計には……ほんとに、そう表示されてる。
「ど、どうしよう……！」
「……ただの風邪だとは、思うけど……」
あの秘密のお出かけから3日。お兄ちゃんが朝から熱っぽそうで、今体温を測ったところ。
お母さんにもお父さんにも、助けてもらえない……私しかいないんだ。
「と、とりあえず、お薬とか飲み物、買ってくるね！」
「ん……ばれない……？」
「おこづかいで買うから大丈夫！」
「……そこまで、しなくていい……」
お兄ちゃん……やっぱり、私に負担をかけたくないんだ。でも……。
「遠慮しないで！ 私がお兄ちゃんの風邪を、早く治したいの！」
「……ん……」
そう。私はずっと、わがままを聞いてもらってる立場なんだから！
「……分かった……じゃあ、そうして……」
「うん、お兄ちゃんは自分のこと、何も悪く思わなくていいからね！」
部屋に戻って、買い物の支度しないと！
「行ってくるね。お兄ちゃん、心配しないでね……！」
私……お兄ちゃんに、風邪を引かせちゃったんだ。あの日、外に連れ出して、たくさん汗をかかせちゃったから。
心配しないでって言ったけど、私が今心配でたまらないよ。
ずっと引きこもってるお兄ちゃんに、病気と戦う力は残ってるのかな。お母さんたちがいる間、一人で大丈夫なのかな……？
もし、治らなかったら……どうすれば……。
今日の晩ご飯は、タラのムニエルと大根の洋風煮に、かぼちゃスープ……だけど。
お兄ちゃんの分は、炊いたご飯とムニエルの代わりに、タラを細かく入れたレトルトのお粥。これで、喉への負担が少ないメニューになってるはず。
お母さんたちにばれないように、なんとか栄養をつけさせてあげなきゃ……！
「お兄ちゃん、ご飯だよ！」
晩ご飯にしてはかなり早めの時間だけど……しょうがないよね。
「……ん……ありがとう……」
ベッドの上のお兄ちゃん、いつもよりさらにゆっくりしゃべって、喉をさすってる……。
「体、起こせる？」
「……大丈夫……」
ゆっくり上半身を起こして、床に足をおろして、私のほうに顔を向けてくれた。
もう、見るからに弱りきった動きになってるよ。ほんとに、ただの風邪なのかな……？
「一応、喉に負担がかかりにくいように作ったんだけど、食べられそう？ 食欲はある？」
「……ないけど……食べる……」
「……うん、分かった！ 私がお口まで運ぶから、あーんしてね」
とりあえず、スープから。これで無理なら、もう食事は諦めないとダメかな……。
「あーん！」
大きめのスプーンですくって、お兄ちゃんのお口に入れる。
スープを飲み込むお顔は……目をぎゅってつぶってて、とっても痛そう……。
「大丈夫……？」
「……んっ……」
お兄ちゃん……涙ぐんでる。
「……結華の、料理、なのに……喉……通りにくい……」
「お兄ちゃん……っ」
私まで、苦しくなってくるよ……もう、諦めたほうが……。
「……我慢、できるから……食べさせて……」
ああ……お兄ちゃんが、お口を小さく、開けてる。
ダメだ。頑張ってくれるなら、苦しそうでも、食べさせてあげないと……。
「ごめんねっ……！」
手の震えを抑えて、なんとかスプーンを差し伸ばした。
私が折れたら、もうお兄ちゃんを支える人はいないんだ……！
◆
お兄ちゃんが熱を出してから4日目の朝。
熱は下がるどころか、初日の晩にぐんと上がってから、ずっと39度台。
もうお兄ちゃんは水分補給するのもやっとで、口数もめっきり少なくなった。
「体温、見せて？」
「……」
黙って手を震わせながら、だけどそっと丁寧に体温計を渡してくれる。
お兄ちゃんがぼんやり眺めてた、画面の表示は……。
「40度……」
ちょうど、40℃。
このままだと、お兄ちゃんは……。
「……お兄ちゃん、お話できる？」
「……ん……」
お兄ちゃんは喉に手をあてながら、かすれた小声を出した。
「……できる……」
「病院、行こっか。今からお父さんに電話して、迎えに来てもらうね」
「……分かった……」
……間に合ううちに、決断しないと。
「あのね。私、全部聞いちゃったんだ。会ってたことを知られたら、お兄ちゃん、追い出されるんだよね」
「……それは……」
こんなに仕草がつらそうでも、顔には出てなかったのに……私の言葉を聞いた瞬間、お兄ちゃんは弱った表情になった。
「……ごめんね。私、お兄ちゃんを守りたい。約束、破っちゃうけど……せめて、お兄ちゃんが元気になるまでは一緒にいられるように、お母さんたちにお願いさせて」
「……でも……」
「どうしても嫌なら、ここを出ていくの、無理には止められないけど……お兄ちゃんが元気なときに、一度ちゃんとお話ししたいの。それも、ダメ……？」
「……」
弱った様子のまま、苦笑いして。
「……分かった……結華が……そう、したいなら……」
……お兄ちゃんは、私の最後のわがままを、聞いてくれた。
