1.楽しい時間、いっぱい過ごしてこうね①
少し背中を丸めてて、身長は170センチもなさそう。黒いスウェットを着てるから、肌の白さが目立ってる。
逃げるみたいに自分の新しい部屋に閉じこもるまで、ずっと顔をうつむけてて、目が合ったのはほんの一瞬だったけど……。
「……かわいい……」
ドアが閉まる前のその一瞬で、突然胸がトクンってなって、思わずそう呟いちゃった。
鼻がちっちゃくて、目がおっきくて、襟首まで伸びてる髪はさらさらしてて……現実離れしてるように見えて、でも想像の限界を超えてて。
考えてたことが全部吹き飛んじゃったところに、新しいお父さんが苦笑いしながら言った。
「ははっ、一応ここが玲の部屋ってこと。結華ちゃんは兄妹になったからって、玲と関わったりしなくていいからね」
兄妹……そうだった……！ 真っ白になってた頭の中が、ゆっくり動き始めて。
高崎家として一緒に引っ越した、中1の春休み。そのとき、私は出会ったんだ。
一見すると完全に『美少女』、だけどほんとは21歳の美青年……そんな、世界一かわいいお兄ちゃんと！
◆
今日の晩ご飯は、ポークソテーとポテトサラダに、ミネストローネ。
このキッチンの使い勝手が分かってきて、4人前の分量にも慣れてきたせいか、思ってたより早くできちゃった。お母さんとお父さんが帰ってくる時間には、一度温めなおさないとね。
「お兄ちゃんには、できたてを食べてほしいな……」
私の料理、おいしく食べてくれてるのかな？ いっつも心配……。
アレルギーは特にないって聞いてて、毎回お皿は全部空になって返ってきてるけど、きっと好き嫌いはあるよね。自分の部屋で食べてるから、後から調味料も掛けられないし……。
そう、お兄ちゃんは重度の引きこもり。自分の部屋すらほとんど出ないし、お風呂に入るときとかも家族に見られないようにしてるから……引っ越しの日以来、私は一度もあのかわいいお顔を見れてない。
それどころか、私はお兄ちゃんと顔を合わせるのを禁止されてるんだよね……そういう心配するなら、なんで一緒に住まわせてるの！？ だから、せめて私は親に見られないように、ご飯をお兄ちゃんの部屋の前まで持ってってるの。
「お兄ちゃん、晩ご飯できたよー。あったかいうちに食べてね！」
ドアの横にトレイを置いたら静かにノックして、そう話しかけてみた。
……返事がないのは、いつも通り。だけど今日は、そこからつい口走っちゃって。
「ねえ、お兄ちゃん。えっと……お部屋の中、入れてくれないかな？ きゅ、急にごめんね！ でも今日は、お母さんもお父さんも、まだしばらく帰ってこないはずだから」
それでも返事はなくて、それどころか物音も立ててくれないよ……。
「あのね、お兄ちゃんのお口に合ってるか、いっつも不安で。嫌いなもの入れちゃってないかとか、好みの味付けにできてるかとか。だから、感想、聞いたり……食べてるとこ、見てみたりしたいなーって……思ったり……」
……やっぱり、ダメだよね。うん、分かってた。
「……ご、ごめんね、わがまま言っちゃった！ お兄ちゃん、気にしないでねっ」
そう言って、キッチンに戻ろうとしたら。
「あ……」
ゆっくりドアが開いて、目が合って。
言葉が何も出てこなくて、心の準備が足りてなかったことに、今気づいちゃった。
だって、記憶の中より、何倍も……。
「……なんで、僕に構うの……」
初めて聞く、お兄ちゃんの声……！
大人の男性にしてはかなり高くて、思春期前の男の子っぽく聞こえる。声変わりしなかったのかな？ 喉仏、出てないし。
でもゆったりしてて、ふんわりしてて、頭の中にじんわり染み渡ってきて、なんだか落ち着くような感じ。って言っても、かわいすぎるお兄ちゃんの前では、なかなか心が落ち着かないけど……！
「……会っちゃダメって、父さんと母さんは、言ってない……？」
「かわいい……」
何か言おうとして、止まってる息に気づいて吸い込んだとたんに、あのときと同じ呟きがこぼれちゃった。
だってその言葉を口から出さないと、胸から溢れだす感情をなんとか飲み込もうとして、呼吸が止まったままになっちゃうから……。
「……ん……なんて……？」
「あっ、ううん！ なんでもなくて」
お兄ちゃんはずっと無表情だけど、もしかして怒ってるのかな……？
コンプレックスなのかもしれないし、かわいいとか、うかつに言っちゃダメかも……。
「確かに二人とも言ってたけど……私たち、家族じゃん。お兄ちゃんに構うのなんて、当たり前だよ！」
「……血がつながった家族でも……避けることあるし……家族だからって、無理に構う必要、ないと思う……というか……僕みたいなのに、構ったら……嫌な思い、するから……」
「そ、そんなことないっ！」
「っ……？」
ダメ……大声出しちゃった……！ 口を手でふさいで、お兄ちゃんの顔に視線を戻すと……ああっ、びっくりさせちゃってる。
表情はほとんど変わってないけど、ぱっちりしてる目から、感情がちょっとだけ覗いてる。
「えっと……ごめんね。怒ってなんかないからね！ でも、嫌な思いなんて絶対、絶対しないよ？」
「……そう……」
……あれ。これは困ってる顔なのかな……それとももしかして、照れてる？ そうだ、チャンスかも！
「……だから、お願い！ 私のご飯を食べてくれてるとこ、お部屋で見せてほしいな？」
「……ん……」
お兄ちゃんは顔をうつむけて、くぐもった小声を出して、それから黙りこくっちゃった。
ど……どうなのかな？ ドキドキしすぎて、どうにかなっちゃいそう……！
「……分かった……入って、いい……」
「ほ、ほんと！？ ありがと……ありがとっ、お兄ちゃん！」
やった……お願い、聞いてくれた！
はやる気持ちを何とか抑えながら、ゆっくりトレイを持ち上げて。
「はい、これっ！ 私の分も持ってくるから、一緒に食べよ！」
「ん……別に、いいけど……」
お兄ちゃんが、晩ご飯を直接受け取ってくれた……私、今とっても幸せだ……！
